На руинах Мальрока - Каменистый Артем

Ох и попали…

Старик с лицом серым как все это место, подошел, уставился мне в глаза, настороженно-злобно уточнил:

– Вы страж?

– Сэр страж, – ответил ледяным голосом.

– Меня называют Скрип – я главный жрец этого великого капища. Альрик ждет вас.

Тук счел нужным вмешаться:

– Насчет правил: Альрик знает, что нельзя пользоваться метательным оружием?

Покосившись на горбуна будто на дизентерийную амебу, жрец, брезгливо ухмыльнувшись, снизошел до ответа:

– Альрик будет драться пешим и с мечом. Страж может взять что угодно – хоть катапульту крепостную. Может хоть конным, хоть на телеге, хоть ползком. Альрику безразлично каким способом страж захочет умереть.

Вот ведь сволочь – упрямо без "сэр". Ничего… я еще наведу здесь свои порядки.

Тук прошептал в ухо:

– Лучше конным оставайтесь, раз такие дела. Меж камней проходы широкие, и места вам хватит – погоняете его пикой как линялого гуся по пруду.

Не раздумывая, спешился, переда поводья горбуну:

– Нет уж – раз он пеший, то и я буду пешим. Иначе получится не бой, а балаган какой-то. Вдруг конь в этом песке копыто подвернет? Сверну себе шею и будут зрители внукам рассказывать как позорно пал страж, имея преимущество в оружии и лошади.

– Ну смотрите… вам оно виднее.

Нападать на нас, вроде не собираются, но и расслабляться не стоит. Настороженно косясь на сгрудившихся в отдалении зрителей, проверил оружие. Щит на руку – готово. На поясе два меча – вопреки возражениям епископа прихватил на всякий случай свой старый, испытанный. И пусть он слишком узкий и хрупко-легкий, но на нем уже осталась кровь нескольких тварей и одного перерожденного, а на этом полуторнике ни пятнышка. Нож не проверяю – никуда он не денется из-за высокого голенища боевого сапога. В правую руку копье – теплая, чуть шершавая для ухватистости древесина приятно легла в ладонь. Кольчуга на месте – я вообще нечасто ее снимаю; шлем застегнут. Снял с плеча недовольно зашипевшего Зеленого, подбросил вверх, приказал:

– Сядь на камень и не вмешивайся в драку – без тебя разберутся.

– И зачем нас сюда принесло? Здесь не наливают! – каркнул птиц напоследок и начал описывать круги над капищем.

Обернулся к мрачному жрецу:

– Я готов. Где ваш Альрик?

Повернув голову, Скрип визгливо, с нескрываемой опаской, выкрикнул:

– Темный! Страж готов умереть!

Из-за камня возвышавшегося во внутреннем самом узком круге, вышел очередной чернявый паренек. Не старше меня (точнее моего тела), в такой же невзрачной одежде как у всех здесь. Никаких доспехов, а из оружия лишь полуторный меч похожий на мой – неширокое обоюдоострое прямое лезвие с руку длиной; не видно никаких украшений или лишних деталей. Простейшее приспособление для умерщвления себе подобных.

Альрик приближался с широкой улыбкой, небрежно покручивая мечом, будто ивовым прутиком, поглядывая на меня со снисходительным любопытством избалованного ребенка, наблюдающего за муками гусеницы, брошенной в муравейник.

Поймав этот взгляд, я понял, что попал конкретно.

* * *

А ведь были предчувствия нехорошие, и епископ тоже жуть нагонял. Но не послушался – приперся на этот поединок, почему-то уверенный, что обязательно всех здесь порву. Не верил, что найдется достойный противник. Наделся на реакцию свою хорошую, руки длинные, мозг не тормозящий, боевые навыки вбитые земными инструкторами и туземцем Конфидусом.

А противник здесь нашелся…

Прав был Торап – Альрик уже не тот… Как он говорил? На капище ночевал? Тьму призывал? Ведьму сильную искал? Вот и добился своего… идиот. Не знаю я, что здесь с людьми происходит, и вряд ли теперь узнаю.

Попал ты Дан… круто попал…

Альрик, или, вернее, существо, захватившее его тело, продолжая улыбаться, остановился в десятке шагов, коротко поклонился, приглашающе поманил за собой, насмешливо произнес:

– Сэр страж – пройдемте в центр этого древнего и великолепного сооружения. Создано примитивными существами, но должен признать – даже они иногда способны на великие поступки. Там, знаете, ли, нам гораздо удобнее будет, да и зрителям просторнее. Они так трогательно восприняли мое появление, что просто обязан позаботиться о них в такой мелочи. Центр капища – место средоточия силы. Здесь все на центр завязано. Вы не пугайтесь понапрасну – меня это место сильнее не сделает. Оно вообще равнодушно к таким как я. И к вам тоже. Оно само по себе. Здесь всем одинаково плохо. Помехи, знаете ли, сильные, напряженность физических полей, нестабильность пространства, нарушение причинно-следственных связей. Случается и такое, чему даже названия нет. Даже птица ваша, смотрю, присмирела, и не шипит на меня. Непонятно ей здесь ничего, вот и не замечает очевидное. Чует неладное, но не догадывается в чем дело – вон как носится кругами и кричит обиженно. Ослепла ваша птица. Нет – глаза у нее на месте: в другом смысле ослепла. Забавно, не находите? Вы, наверное, на ее чутье понадеялись, и не ожидали подобную встречу? Думали, что придется драться с крестьянским юнцом, не знающим с какой стороны за меч браться?