На руинах Мальрока - Каменистый Артем

– Сэр страж!!! – совсем уж умоляюще закричала Альра. – Да бегите же!!! Не думайте обо мне!!!

Указав копьем в сторону девушки, я спокойно, стараясь не выдать свои подлые намерения, предложил:

– Может для начала отпустишь ее, а я, взамен, так и быть, расскажу, откуда взялся.

– Если победишь, так и случится, – чуть не смеясь в голос от абсурдности такого предположения, ответил перерожденный. – И вообще – не очень-то мне интересен твой ответ. Я пришел за сильными эмоциями, а не ради исследований. Уж такие мы – веселые. И кстати: почему только ее? А как же эти?

Альрик указал вдаль, где у края площадки возвышалось еще два креста. Парочка мужчин: рожи сытые; одежда добротная, не потасканная; избиты на совесть – места живого нет. Но живы. Кровь по виду свежая… Похоже те самые, о которых Торап говорил. Третьего, наверное, живым взять не смогли…

– Мне на них плевать – это не мои люди.

– Так можно их хоть сейчас к бревнам приколачивать?

– Я разве непонятно говорю? Сказал же: мне на них плевать! – упорно возвращаясь к своей теме, опять указал на Альру: – Да ты сам посмотри на нее – разве она того стоит? Ты узнаешь великую тайну: откуда берутся стражи. А взамен всего лишь отпустишь эту тощую девицу…

Темный не выдержал, обернулся в ее сторону, что-то начал говорить.

Не успел – резко, почти без замаха, я метнул ему в спину пику.

Небрежно отклонившись Альрик легко увернулся и укоризненно покачал головой:

– А ты хитрый… сэр страж… Пора хитрому умирать. Или дать тебе поднять копье? Хочешь еще раз попытаться?

Я не слушал. Бешенство, разочарование от провала задумки, досада за все свои мнимые и настоящие ошибки – все сплелось в бушующий сгусток боевого безумия.

Поединок начался – разговорам теперь не место.

Меч из ножен, рывок вперед, несколько стремительных шагов, ложный выпад, замах для рубящего удара, столь же ложный, и еще раз выпад – с разворота, размашисто, отведя щит назад для удержания равновесия. Хорошая атака – Конфидус бы ее похвалил.

Легко уклонившись, перерожденный небрежно вскинул меч и молниеносно пнул ногой в живот. Сильно пнул – не удержавшись, я рухнул на серый песок, изо всех сил пытаясь вернуть в легкие выбитый воздух.

– Страж готов к смерти? – хохотнул Альрик и занес меч для сильного рубящего удара.

Нечего и думать уклониться, вскочить тоже не успеваю. Перекат на бок, левую руку вверх, успеть напрячь. Успел – меч не достал до тела, ударив о щит.

Удар страшен – от щита отлетают щепки, рука загудела, онемела. Будто снаряд поймал.

– Вы настолько примитивны, что даже телом своим управлять не можете. Собака, весом гораздо меньше человека, по силе вас превосходит. Зато с самомнением у людей все в порядке, – весело рассуждал перерожденный взмахами меча заставляя меня отползать все дальше и дальше.

Ну же! Перекат, на четвереньки, встать! На какой-то миг повернулся к противнику спиной, и тут же заработал страшный удар под копчик. Лечу вперед, мелко семеня ногами. Почему-то боли не чувствую, и не сразу понимаю, что стукнули меня ногой, а не мечом. Забавляется… тварь…

Некоторые зрители начинают смеяться – забавное, наверное, зрелище. Не каждый день увидишь, как стража унижают. Даже те, кто втайне болеют за меня или колеблются, наверное тоже улыбаются. Толпа заражает…

Только смех у них какой-то невеселый. Страх в этом смехе. Не верю, что даже главные весельчаки искренне болеют за темного. Только и на меня надежды у них мало. Я будто паралитик против мастера спорта…

Остановившись, обернулся, успел принять на щит очередной удар. Непослушная рука каким-то чудом не подвела – опять летят щепки. Нечего и думать контратаковать – отступаю назад к рядам зрителей.

Непрекращающаяся череда ударов. Альрик бьет без хитростей, будто из ковра пыль выбивает. Он не думает убить – он забавляется. То есть, убить как раз думает, но не спешит с этим делом.

Иначе я бы давно умер.

После очередного удара щит сдается – разваливается на две половины. Нижняя падает вниз, начинает раскачиваться на изрубленной полосе окантовки. Вместо несокрушимой защиты из кожи и дерева в моей руке остается какой-то хлам, мешающий нормально двигаться.

Альрик, захохотав, резко, неуловимо-стремительно взмахивает мечом, окончательно отделив отколотую половину щита. Та падает на песок, и я кое-как остатками отбиваю еще удар, после чего защищаться уже нечем – ошметки кожи и щепки остались.