Звенья одной цепи - Иванова Вероника Евгеньевна

Чем меньше люди заняты службой, тем скорее между ними распространяются любые сведения, так что попусту удивляться не стоило, и я утвердительно кивнул.

– А Мейен как раз по пути! От него-то до Дола почти рукой подать. Вы туда только заглянете и отправитесь дальше, вот и все дела!

– А почему нельзя подождать возвращения вашего начальства?

– Да подождать можно, – вздохнул предзвенник. – Только потом жалоб будет целый короб. Я бы и сам туда поехал, да, увы, чином не вышел. Не получил еще Звено.

Скорее всего, его ожидает медь Цепи изыскания, если речь шла о смерти, заверения или расследования которой требуют какие-то «хозяйки». Мне доводилось пару раз присутствовать при действе, по службе полагающемся ищейкам, но в таинство происходящего меня, разумеется, никто не посвящал.

– Жалобы? Откуда?

– Йе-е-ех! – махнул он рукой. – Это у вас в столицах любое Звено может свысока на простых людей посматривать, а нам большую часть жалованья местный совет платит. И не дай Боженка, по первому требованию не прибежишь…

Ясно. Парень желает выслужиться перед начальством, потому и готов втянуть в свои сумасбродства первого попавшегося, лишь бы подходил по внешнему виду. И что же мне делать? Отказаться, сославшись на усталость после дороги и прочую ерунду?

Предзвенник, видимо прочитав в моих глазах напрашивающееся окончание беседы, вцепился мне в руку:

– Вы уж не откажите, эрте! Вам главное будет головой кивать да с важным лицом сидеть, а все остальное я сам сделаю!

* * *

Настырность будущего Звена Цепи изыскания хоть и была убедительной, но на мое согласие повлияла вовсе не она, а возможность получить разъяснения в том деле, которым мне предстояло заниматься согласно назначенной должности. Поэтому не прошло и четверти часа, как я уже трясся в скрипучей коляске по размытой весенними паводками дороге, а рядом со мной, видимо предвкушая блестящее будущее, нетерпеливо ерзал по сиденью и время от времени поправлял сползающую на брови вязаную шапку длинноносый молодой человек лет двадцати трех.

Кучер, укрывшийся от утренней мороси под толстым плащом, забыл о нашем существовании сразу же, как только тронул поводья, поэтому на особенно резких поворотах приходилось судорожно хвататься за борта коляски. Торопливость слуги можно было понять: смерть, хотя и является конечной точкой жизни, промедления не терпит. Вернее, не терпят те, кто получил на руки мертвое тело.

– Вам что-нибудь известно об этой семье?

Предзвенник, отзывающийся на имя Киф Лефер со-Литто, кивнул в такт очередному ухабу:

– Глава – старикан, все никак не отдающий Божу душу. У него двое детей, сын уже лет сорока с гаком и дочь на десять лет моложе. Дочь незамужняя, сын год назад обзавелся временной женой.

– А раньше был женат?

– Нет, ни разу.

Странно. Чего-то ждал, а потом устал или отчаялся? А может, женился по требованию отца? Но и тогда не совсем ясна причина столь долгого промедления.

– Живут тихо, – продолжал предзвенник. – В город наезжают, как водится, по праздникам или по надобности.

– Богаты?

– Да уж не бедны.

Тем понятнее, почему тебя так тянет туда, Киф Лефер.

– И кто умер?

– Я так понимаю, старик все же скопытился. От этой дубины разве можно чего-то добиться?

Я посмотрел на ссутулившуюся спину кучера и признал:

– Ничего ровным счетом.

– Вы не беспокойтесь, эрте, вам главное при всем присутствовать и потом бумаги заверить.

Бумаги. Как там говорил сереброзвенник из Цепи внутреннего надзора? Строчки букв весьма требовательны к людям.

– А что будет написано в тех бумагах?

Простодушный, можно сказать, невинный вопрос застал предзвенника врасплох: шапка снова сползла на рыжеватые брови, но теперь Киф не спешил возвращать ее на место.

– Что написано будет? Да что положено, то и будет… Вы ж сами знаете.

Вот мы и добрались до главного рубежа, который надо преодолеть. Или от которого придется отступить назад.

– Не знаю.

Почувствовав в ответе серьезный подтекст, Киф всмотрелся в мое безмятежное лицо и пошел красными пятнами.

– Вы… не знаете, что и как… должно…

– Не имею представления. Совсем.

– Но как же… – Он перевел взгляд на узор жучиной спинки. – Как же тогда вам вручено…

– О причине нужно спрашивать не у меня.

Правда, тот, кто мог бы ответить, заранее отказал всем возможным любопытствующим в праве задавать вопросы.

– Ого.