Преданья старины глубокой - Рудазов Александр

Древообразное чудище встало у каменки и протянуло лапищи к тлеющим углям.

- А-а-а… - довольно ухмыльнулся леший. - А-а-а… Тепло у тебя…

- Да ты присаживайся, отдохни с дороги, - проявил гостеприимство Яромир.

- Благодарствую… - прокряхтел леший, усаживаясь на табурет.

Оборотень и лесной дух некоторое время молчали, меряясь тяжелыми взглядами. Время от времени то один, то другой посматривал на сладко храпящего Ивана. Княжич пару раз почмокал губами, прижимая Самосек к груди, но просыпаться и не подумал.

- Ишь ты, заспиха какой… - хмыкнул леший. - Храп-то прямо медвежачий…

- Ну, ты и сам скоро храпака задашь… - усмехнулся Яромир. - Листья желтеют, холода близятся…

- Да-а-а… - со скрипом покивал головой-шишкой леший. - Скоро уже у нас спячка…

- Скоро, да. А чего же это ты все-таки нас по лесу-то водил, дурманом меня опутывал? - не дал уклониться от главного Яромир. - Я чем-то тебя обидел, Мусаил?…

- Тихо ты, дурень!!! - вскочил с места леший. - Сколько раз повторять тебе, шерсть волчья, не произноси моего имени всуе!!! Или не знаешь, что приключиться может?!

- Знать-то знаю. А вот чего не знаю, так это того, с чего вдруг главный леший ельников так на меня взъелся. Разве мой батюшка не заключил со Святобором уговора, что нашему роду обиды от вас, полисунов, не будет?

- Заключить-то заключил… - смущенно заскрипел старый леший. - Да вишь как дело обернулось… Не я это тебя водил вовсе… Гость мой - Пущевик. Да и Святобора уж давно нету - ушел он, ушел…

- Как ушел? Куда?

- А куда ушли все остальные, можешь ответить? Велес, Ярило, Стрибог… Где все они теперь? Вот там же и он. А у нас, леших, сейчас разброд… Кащей Бессмертный к нам клинья подбивает, убеждает вместе с ним идти…

- Куда?

- Знамо куда - людей воевать… То ли не слышал? Большую войну мертвый царь затевает, всю Русь истребить замыслил… Вот вы, оборотни, с кем будете?… С людьми?… Или с другими?…

Воцарилось тяжелое молчание. Яромир напряженно обдумывал услышанное.

- Так это что же… - угрюмо посмотрел на Мусаила он. - Лешие против людей поднимаются?

- Пока нет. И если и поднимутся - так вначале лешие против леших. Говорю же - разброд у нас. Согласия ни в чем нет. Вот, Яга Ягишна Пущевика подговорила вас двоих прикорнать… Да не вышло у него пока что - крепкий ты желудь, оборотень… Но и насолил ты ей, видать, крепко, раз уж она к нашему роду за помощью обратилась…

Яромир ничего не ответил. Мусаил некоторое время скрипел всем телом, глядя на оборотня, а потом с шумом поднялся на ноги-корневища и трубно пробасил:

- Пошли, сам все увидишь.

- Куда?

- Пошли-пошли…

- А он?… - посмотрел на спящего княжича Яромир.

- А ты ему что - нянька? Ничего с ним не случится, мы к рассвету воротимся. Только ты это… в другую личину перейди. Лучше будет.

Оборотень криво усмехнулся, но послушался. Он перекувыркнулся, оборачиваясь волком, и выскользнул за дверь. Следом за ним вышел и леший, распространяя вокруг удушливый запах еловой смолы.

Две фигуры исчезли во мраке.

Этой ночью решалась судьба всего человеческого и нечеловеческого на Руси. Недаром явилась такая страшная гроза. Один-единственный день прошел с момента гибели Ратича, а среди нелюди слухи уже успели расползтись. И в то же самое время, когда далеко на восходе царь Кащей держал речь перед своими подручными, здесь, в лесной глуши, в самом сердце чащоб русских, на большой совет собрались хозяева леса.

Сюда-то и привел Яромира Мусаил.

Леший оставил оборотня у подхода к большой поляне. Отсюда хорошо можно было разглядеть сотни странных существ, о чем-то переговаривающихся под грозовым небом. Беспощадный ветер продувал все насквозь, из разорвавшихся брюшин сизых туч хлестал морозный ливень, оставляя горький привкус на языке, но лешим подобные пустяки нипочем…

- В бору веселиться, в березовой роще жениться, а в ельнике давиться… - задумчиво произнес Яромир, глядя на творящуюся там жуть. - Для чего именно здесь собрались?

- Для того, что я единственный еще не взял ничью сторону, - хмуро ответил Мусаил. - Лешие восхода и полуночи - все за Кащея. Лешие заката и полудня - пока что не хотят ратовать с людьми. А я аккурат посередине. Потому все и собрались именно у меня. И потому я привел сюда тебя, ради былой дружбы с батюшкой твоим. Стой тихо, оборотень, да смотри внимательно, что будет. Наматывай на ус.