На руинах Мальрока - Каменистый Артем

– Спасибо… ободрили… А что там с замками местными? Все сожгли?

– Не знаю, но думаю все. Какой смысл их оставлять? Солдаты много вещей волокли ценных – пограбили там всласть. Но и вам, думаю, осталось – в спешке вдумчиво не пограбишь.

– Я так понимаю, попытаться завербовать народ для похода в Межгорье затея не очень удачная?

– Здесь вербовать негде – кроме нашей крепости ничего в округе больше нет. Разве что на запад съездить, по городским тюрьмам пройтись. Может, кто и согласится, из тех, кто к петле или четвертованию приговорен. Остальные вряд ли…

Что-то полковник полон пессимизма… и меня тоже начал заражать… Надо переходить на практичные вопросы:

– Мне нужно зерно – в крепости оно есть?

– Мало…

– Тогда напишите герцогу, чтобы выслал к нам обоз, иначе у меня зимой голод начнется.

– Напишу, но неизвестно, как получится. До Шниры обоз дойдет, а вот дальше…

– Мы постараемся расположиться неподалеку от вас – обоз за день-два доберется.

– Не получится у вас поблизости расположиться, – поднявшись, полковник подошел к стене, указал на карту: – Межгорье это большой кувшин с очень узкой и длинной горловиной. На западе, будто пробка, эту горловину затыкает наша крепость. С юга и севера горловина зажата горами, по сути это узкая долина, и по ней протекает небольшая речка – Пегаль. На языке горцев это слово обозначает "своенравная". Нрав у нее и впрямь… Среди лета она может превратиться в вялый ручей, но стоит пройти дождю, то становится не меньше Шниры. Если дождь сильный, то вообще разливается на всю долину. Весной, когда снега тают в горах, там целое море получается. Склоны подмываются, с них сходят потоки грязи. Там нельзя не то что жить – там на ночевку оставаться опасно: или утонете внизу, или под оползень на склоне попадете. Если вы решили обосноваться неподалеку от крепости, то вас убьют не темные создания – вас река убьет.

– Понятно – буду знать. А другой дороги в Межгорье нет? После ваших слов я боюсь даже приближаться к этой "Своенравной".

– Можно по границе, рекой, на стругах, и до самого моря, а там уже на север, к побережью. Но это трудный путь, а лоцманов для тех мест нет. Море, говорят, туманами славится, берегами крутыми, течениями коварными, на рифы несущими. Не повезет вас туда никто – лодки и жизнь потерять легко. Там лишь пираты демов хорошо ориентируются. Через горы, думаю, тропы должны быть, но никто из наших про них не знает

– Неужели бароны Межгорья не могли другую дорогу проложить? Или горы там такие страшные, что это невозможно?

– Горы не слишком высокие, но неприятные. Да и не нужно баронам это. Долина Пегали без единого дерева – из-за наводнений и обвалов там даже кусты расти не успевают. Зимой в Межгорье тепло очень, но это не касается горловины – там почему-то стужа лютая. Река замерзает, осыпи снегом плотным заваливает. От ветра и оттепелей его поверхность даже копыто лошадиное держит. Вся долина превращается в отличную дорогу. Так что торговля и набеги всегда зимой у них были. Или летом засушливым, когда по руслу проехать можно легко. Сейчас не засуха, но дождей сильных давно не было – если не медлить, может по руслу и пройдете без помех. Но если увидите тучи, то бегом назад мчитесь, или, если на востоке выход уже близко, то вперед.

– Мне бы проводника, чтобы Межгорье знал хорошо.

– Я, получив приказ герцога, попробовал такого найти, да где там… Из местных жителей никого живым на запад не выпустили – если кто чудом и проскользнул, то помалкивает, откуда прибыл. Из наших никто дальше горловины не бывал. Офицер один, из тех, кто там чистил замки, карту подробную оставил – дам вам ее. Не знаю, насколько она правдива, но нарисована добротно. Судя по гербу, из самого Мальрока захвачена.

Дела… идти в такое место без проводника, по карте на пачке "Беломора", через грандиозную водяную горку природного происхождения…

Да они что – издеваются все?!

Медленно мысленно досчитал до десяти, постарался внушить себе, что спокоен:

– Полковник – я заберу из вашей крепости все запасы продовольствия.

– А мои люди что будут есть?!

Я спокоен! Я спокоен! Я…

– Полковник: ваши люди будут есть то, что привезет обоз, который вы непременно выбьете из герцога Шабена. Уж до крепости он дойдет, а вот до нас сомневаюсь. И не надо на меня так смотреть. Вот кошелек – в нем золото. Вряд ли оно мне в Межгорье понадобится – вам до прихода обоза этого должно хватить для снабжения. На западе есть деревни и городки, а продукты стоят недорого – там и закупите. И еще: не исключено, что мы, если сумеем пройти через горловину, до зимы будем сидеть там безвылазно. Это в случае, если нас раньше не передавят. А со связью неизбежны проблемы – гонцов поодиночке посылать опасно. Вы что-то говорили о почтовых голубях?