Преданья старины глубокой - Рудазов Александр

- А на самом деле был там небольшой набег, и только-то. Видно, застоялась кровь у Кащея, захотелось развлечься чем-нибудь, потешить душу стычкой молодецкой.

- Да есть ли у него душа-то?… - пробурчал сквозь зубы отец Леонтий.

- Было бы о чем говорить, княже! - развел руками Яромир. - Так уж меж соседями заведено - сегодня один у другого чуток отщипнул, завтра наоборот. Князь Глеб оттого людишек и кликнул - хочет ответный набег сделать, посчитаться с Кащеем.

- Ну, раз всего только набег, я спокоен, - откинулся на спинку трона Всеволод. - Успокоил ты меня, дружка, благодарствую. Можете дальше яствовать, гости дорогие.

Яромира его подчеркнуто ласковый голос нисколько не обманул. Князь ему не поверил. А значит - нужно держать ухо востро…

- А что же вина так мало на столе?! - неожиданно возвысил голос боярин Фома. Он как-то очень незаметно успел захмелеть. - Меды, квасы… где настоящее питье, княже?!

Князь Всеволод смерил боярина тяжелым взглядом и сухо молвил:

- Апостол Павел в свое время говорил - пейте мало вина веселия ради, а не для пьянства: пьяницы царства Божия не наследуют. Но если тебе слова святого не в упрек, боярин, так ты скажи только - я распоряжусь доставить всего, что твоей душе угодно.

- Да уж неплохо бы… ай-й-яй!!! - по-бабьи взвизгнул Фома Мешок.

- Что, и боярин тоже рыбьей костью подавился? - приподнял брови Всеволод.

- Вестимо так, княже, - насмешливо улыбнулся Яромир, поправляя скатерть. - Что-то в севрюге костей многовато…

- А по мне - так в самый раз, - внимательно посмотрел на него князь, отщипывая кусочек рыбы с услужливо поднесенного блюда и зачерпывая ковшом-налёвкой из серебряной братины.

- Ну, на чей вкус, на чей вкус… - неопределенно повертел рукой оборотень. - А что, княже, не пора ли уже и невесту представить? Сватовство еще веснусь состоялось, сговор летось был… пора бы уж и к жениху нареченную отправлять… После Покрова и свадебку бы как раз сыграли… За угощенье, конечно, благодарим от всей души, медовуха твоя хороша… но что же дочерь-то твоя доселева не вышла?

- Негоже так - гостей не почтить! - согласно пробасил боярин Фома. - До речи говоря - глянулся ли ей наш Глеб-то?

Вопрос был не празден. Само собой, лично Глеб Берендеич и Елена Всеволодовна пока ни разу не виделись, однако весной, когда сваты так и сновали туда-сюда меж Владимиром и Тиборском, будущие молодожены обменялись портретами. Насчет невесты сказать трудно, но лик жениха льстивые живописцы приукрасили изрядно. Глеб тогда бросил один лишь взгляд на свой портрет, пожал плечами и процедил сквозь зубы: «Еще б крылья пририсовать - и совсем ангелок будет…»

Впрочем, насчет невесты беспокоиться и не стоило. Три остальные дочери великого князя - Всеслава, Сбыслава и Верхуслава - особой миловидностью не отличались. Просватать их, конечно, просватали - княжеским дочкам женихи всегда найдутся - но не более того. А вот на руку младшенькой, вполне заслуженно прозванной Еленой Прекрасной, окрестные князья с боярами давненько точили зубы…

Боярину Бречиславу пришлось пойти на немалые ухищрения, чтобы столь лакомый кусочек достался именно Тиборску.

- Глянулся, не беспокойся, - спокойно кивнул Всеволод. - А только дочка моя - себе на уме. Абы за кого замуж не согласна…

- Это мой-то брат - абы кто?! - вспыхнул Иван, вскакивая на ноги и упираясь ладонями в столешницу.

- Не дело это, княже! - присоединился к нему боярин Фома. - Что ж ты за отец такой, коли девке капризной потакаешь?! Принудь, да и вся недолга!

Князь Всеволод смерил обоих тяжелым взглядом. Иван и Фома Мешок невольно уселись на место, словно придавленные сверху невидимыми ладонями. Хозяин палат поправил драгоценный клобук, расшитый золотом, и медленно-медленно заговорил, не произнося слова, а точно цедя их по капельке:

- Я своей дочери хозяин - как прикажу, так и будет. Она меня слушается во всем, против отцовской воли не пойдет. Но силком за нелюбого я свою Олену выдавать не стану. И уж коли она сказала, что хочет жениху испытания провести…

- Испытания?… - насторожился Фома.

- Испытания?… - насторожился Иван.

- Испытания?… - противно запищал Мирошка.

А вот Яромир промолчал. И не насторожился. Лениво посматривал на князя Всеволода сквозь прищуренные веки, да почесывал щетинистый подбородок.

Оборотень давно уже смекнул, к чему князь ведет - все так, как они с братьями и предполагали. Напрямую владыка владимирский отказывать не желает - как-никак, все уже давно сговорено. Теперь на попятную пойти - сраму не оберешься. Однако ж и отдавать дочку за полночного соседа ему резко расхотелось - Всеволоду б со своими врагами разобраться, а тут еще и Кащея навязывают… Кащей Бессмертный - это вам не пустяк зряшный, от него мухобойкой не отмахнешься…