Королева Ойкумены - Олди Генри Лайон

– Мы готовы. Снимайте защиту.

– Всем прочим, – предупредил Тиран, грозя пальцем, словно непослушным детям, – напоминаю: это опасно. Никаких самовольных действий. Никаких «я одним глазком». Считайте, что стоите на краю обрыва. Сунетесь без спросу, расшибетесь – там и оставлю.

– Не много ли вы себе позволяете? – возмутилась доктор Шеллен. На щеках старухи загорелись багровые пятна. – Кто дал вам право разговаривать с нами в таком тоне?

Тиран вздохнул:

– Вы даже представить не можете, что я себе иногда позволяю…

И дал отмашку невидимым техникам.

Светофильтры не понадобились. Музыка, неистовствующая за стеной – эмо-гранж сменился синт-эйфором – долетала слабым рокотом прибоя. Зато ментальная блокировка исчезла. И «шелуха», надо заметить, слетела мгновенно. Собранная, как цирковая гимнастка перед опасным трюком, Регина была готова к падению в пропасть, к летящим навстречу ржавым фермам, к спасительному рывку лонжей. Но готовность ее – пуля, выпущенная «в молоко» – пропала даром. Вместо неоконченной стройки вокруг – в небе? в Леопольде Эйхе?! – вспыхнул фейерверк огненных шаров, и тут же размазался масляными бликами: Регина с головой ухнула в воду. Отплевываясь, вынырнула – вкус йода и соли на губах; огляделась. Неподалеку из воды торчала скала – друза гигантских изумрудов. Регина поплыла к ней, размышляя: удастся ли вскарабкаться по гладким граням?

Не мешая плыть, прозрачные тросы лонжей уходили ввысь – теряясь в черных небесах, меж кострами светил. Кроме страховки, лонжи служили каналами связи для Трессау с Йохансоном – коллеги могли следить за происходящим, оставаясь «над шелухой».

«Наверное, я похожа на марионетку…»

С третьей попытки ей удалось взобраться на скользкий уступ и примоститься на нем, опершись спиной о грань кристалла-исполина. Над сияющим островком звезды танцевали джигу. Не жалкие искорки, угольки, рдеющие в бархате космоса – яростные хищники Вселенной. Косматые гривы протуберанцев, алмазные клыки и рога из белого золота; в ореолах слепящего ультрамарина, с бритвенно-острыми когтями. Небо полнилось звездами: одни стремительно проносились от горизонта до горизонта, другие величаво парили в вышине, третьи выписывали безумные виражи…

А небосвод оставался темней темного, и под ним – лениво, тяжело – вздымались и опадали маслянистые волны, облизывая друзу изумрудов, приют доктора ван Фрассен.

«…Личность человека… оказывает сопротивление… Ныряльщик и вода. Инспектор Рюйсдал нырнул со скалы в залив…» О, воды здесь было в избытке. Залив? Море! Океан! Лишь редкие скалы торчали над поверхностью, играя бликами в свете звезд. Неужели этот свихнувшийся мир – самое спокойное, самое уютное место для ослепшего, оглохшего, бесчувственного сознания Леопольда Эйха?

Кстати, где же он сам?

Сначала она увидела корабль. Яхту на границе двух стихий. Судно уходило вдаль – по морю? по небу? Сквозь абрисы «Цаган-Сара» проступал древний корпус морского судна. Дерево бортов, нос увенчан острым бушпритом. Мачты с реями несут паруса, наполненные ветром, сквозь парусину просвечивают звезды…

Мираж. Иллюзия.

Корабль-призрак.

…вслед за кораблем, от скал к небокраю, мерно и неутомимо загребая руками, плыл Леопольд Эйх. Движения Великого князя были подобны работе механизма. Ни усталости, ни нетерпения. Тело выполняло заданную ему программу; разум спал, качаясь на волнах, рожденных его сном. Расстояние между пловцом и яхтой оставалось неизменным. В глубине, под толщей вод, угадывалось движение иных тел – огромных, гибких. Что за твари могут водиться на изнанке сознания Эйха, исковерканного атакой космической флуктуации?

Регина не была уверена, что хочет это узнать.

Жена Ника, вспомнила она. Беременная жена Ника. Вот так же Амелия Зоммерфельд, не щадя живота своего, плывет сейчас в темных водах, стремясь настичь мираж, подняться на борт корабля-призрака, где осталась часть ее личности, сознания, рассудка…

Души?

Упал страх. Забил горло шершавым кляпом. У меня сотни причин, уверял страх. Во-первых, подруга, ты тут одна. Совсем одна, не считая пловца-самоубийцы и скольжения теней в глубине. Что мучительней для «шестеренки Сякко», чем это забытое одиночество? Когда ты была одна «под шелухой» в последний раз? Шесть лет назад? Ты уже и не помнишь, как оно, а? Во-вторых, девочка моя, что это за море? Уютный уголок, созданный подсознанием Великого князя? Ничего себе уют… Я, страх-ужас, и не знал, что здесь имеются такие неприятные места. Да, холмы и оливы, где мы играли на флейте; да, тайный выбор пациента, спасительный, как одеяло в детстве; да, операционная, где я скромно ждал в уголке…