Таинственный образ - Рождественская Елена

Роман стиснул тонкие пальцы. Костяшки хрустнули. Эх, если бы не его гордость, можно было бы и приодеться! Есть же сотня рублей, оставленная Василием Семеновичем. Новенькая казначейская бумажка с портретом покойной императрицы Екатерины Великой, за что и прозванная «Катенькой».

Вот только «Катенька» получена в результате совершенно незаслуженной оказии и потому должна быть возвращена владельцу. Короче говоря, хороша Глаша — да не наша. Вот и «Катенька» — чужая.

Правда, где искать владельца, Роман не знает. Но и тратить деньги не к лицу — хозяин ведь обещал вернуться. И что тогда Роман ему скажет? Я нашел ваши деньги да потратил? Это же бесчестно! Хотя… Судя по одежде хозяина, его собственной дорогущей песцовой шубе, сто рублей для него — небольшие деньги. Вот только как он оказался у стен Красносельского монастыря — для Романа загадка. Эдакие-то люди в каретах со слугами ездят. А Василий Семенович пешком пришел и в одиночку.

Роман тогда как раз чай грел. На стук в сени вышел. Кто-то мощным кулачищем стучал в дверь так, что она вот-вот с петель слетит. Открыл — обомлел. Уж на что он сам, Роман Шварц, даже в воинской части считался большого роста, но этот человечище повыше его самого был. Шуба до пола. Шапка на лицо съехала. Голос громовой:

— Впусти переночевать, хозяин! Да не бойся меня, я — смирный. Не обижу!

Роман отродясь никого не боялся. Гостя впустил. Удивился только:

— Отчего в мой ветхий дом? У меня не больно уютно да тепло. Вон направо — странноприимный монастырский дом. Там монахини любого пригреют со смирением.

— Любого, да не меня! — пробурчал странник. — Меня никто взять не осмелился. Смотри!

И пришедший сдернул меховую шапку.

Роман ахнул — все лицо странника словно горохом было усеяно кроваво-розовыми вздутиями.

— Видишь, беда какая! Проснулся недели три назад — а на лице черти горох отмолотили. Докторов приглашал — без результата. Знахарей созывал — без толку. Одна надежда осталась на икону Божьей Матери «Целительницы». Да только в монастыре меня на ночь не приветили — испугались. Но утром меня никто не остановит. К чудотворной иконе всем путь открыт. Разреши у тебя на ночной постой встать. Или тоже убоишься?

Роман фыркнул:

— По речи вашей, слышу я, что вы — не простой путник. Отчего же не снимете достойную комнату на постоялом дворе?

— Верно, заметил, друг. Я не из крестьян и не из горожан. Но кто — не скажу. Зовут меня Василий Семенович, а дальше и не пытай. Конечно, при беде мы все равны становимся. Но я не хочу огласки, потому и не могу пойти на постоялый двор. А вот про тебя мне все ведомо. Знаю, что человек ты — честный. Коли возьмешь на постой, болячки моей не испугаешься, и трепаться обо мне никому не станешь ни теперь, ни потом. Так ведь, Роман Иванович?

Удивленный, Шварц кивнул. Ну а незнакомец уже и в комнату прошел:

— Одно хочу знать: Шварц Иван Христианович тебе не родственник будет?

— Это мой отец! — Роман с осторожностью взглянул на гостя. Неужто тот вспомнит некрасивую историю с шулерством?

Но гость сказал:

— Знавал я его. Хороший был человек. Без удержу только. Начинал метать талью в картишки — остановиться не мог. Но в то, что он шулерство-вал, я до сих пор не верю.

— И я не верю! — проговорил Роман.

Это общее неверие и решило дело. Василий Семенович остался. Пили чай, подливая в него можжевеловую водочку, которая весьма кстати оказалась в необъятных карманах огромной шубы гостя.

Роман быстро попривык к лицу, обсыпанному странной сыпью. И вправду, мало ли у кого какой вид — лишь бы человек был хороший. Василий Семенович был шумным, властным, но, сразу видно, не плохим по натуре. Подливая за знакомство можжевеловку то в чашку, то в стакан, он даже попытался побуянить по русской привычке, но быстро сник, видать, сыпь от возлияний начала беспокоить. Лицо раскраснелось так, что Роман понял — надо закруглятся с застольем. Он расстелил гостю матрас на широком топчане поближе к печке. Тот укрылся своей огромной шубой, но сразу не заснул, бормотал, порываясь встать:

— Ты не думай, Роман, я тебя отблагодарю по-царски! Я добро помню!

Утром Василий Семенович, едва продрав глаза, отправился к святой иконе. Но под вечер вернулся, сказав:

— Велено мне три дня у «Целительницы» молиться. Так что еще тебя обременю, ты уж терпи.

Роман терпел. Тем более что гость оказался интересным собеседником и к тому же заинтересовался картинами Романа. Смотрел внимательно и даже советы кое-какие дал дельные насчет пропорций и композиции. Одно было нехорошо — Василий Семенович, как и покойный отец Романа, оказался завзятым картежником. Все уговаривал Романа сыграть по маленькой — хоть по полкопеечки, хоть просто на интерес. Молодой человек отказывался. Тогда гость вспыхивал и говорил что-то вроде: «Был бы ты в моем доме, я б тебя силком за ломберный стол усадил» или «Да великие князья от моей игры не отказывались, в пару мне садились с охотой, потому что я редко проигрываю!» Из этих слов Роман сделал вывод, что Василий Семенович — персона в высших кругах известная. С простым человеком царские родственники не станут дружбу водить да в картишки поигрывать. Но едва Роман задавал вопросы о том, кто же такой его гость, Василий Семенович отмахивался да отшучивался. А как-то и вовсе сказал: