Ничего, кроме соблазна - Линдсей Джоанна

– Значит, вы обиделись и не захотели за ней ухаживать?

– Она так и не вернулась.

Кейти растерянно нахмурилась:

– Но мама сбежала с отцом, так что… Думаете, что она влюбилась в него еще до того, как вы стали ухаживать за ней? А потом он неожиданно появился снова, и она сбежала, не потрудившись объясниться с вами?

– Нет. Полагаю, она познакомилась с ним только после отъезда из Англии. Возможно, на судне, идущем в Америку, или вскоре после прибытия туда.

– Простите, но вы ошибаетесь, – мягко ответила Кейти. – Мама говорила…

– Кейти, иногда родители готовы на все, что угодно, лишь бы скрыть от детей грустную правду. По какой-то причине она не хотела, чтобы ты узнала истинную причину ее бегства из Англии. Я и сам ничего не знал. Она могла прийти ко мне, но не сделала этого. Столько лет прошло! Я понятия не имел, что она сбежала, унося в чреве моего ребенка. И продолжал бы оставаться в неведении, не пошли твоя тетка Летиция оскорбительную записку уже после того, как ты отплыла на «Океане».

Кейти тихо ахнула и поднесла ладонь ко рту, чтобы заглушить удивленный смешок. Но по крайней мере всю эту интригу затеял не он, а ее злобная родственница.

– Я встречалась с Летицией, – поспешно объяснила она. – И по правде говоря, не поверила бы ни единому ее слову. Да она назвала меня…

От лица Кейти отлила краска. Она медленно встала. Взгляд ее был по-прежнему прикован к лицу Энтони, но теперь с ее глаз вдруг спала пелена. И она столько увидела в его лице: тоску, сочувствие, понимание… и нечто вроде любви.

Хотя теперь Кейти не нуждалась в пояснениях, Энтони все же сказал:

– Ты права. Я не поверил ей. И пошел к твоей бабушке. Она была нездорова, поэтому я не потребовал от нее подробностей. Но она все подтвердила, Кейти. Ты моя дочь.

В тишине вдруг послышался странный жалобный звук, очень похожий на мяуканье брошенного котенка. И Кейти, опасаясь выставить себя полной дурой, бросилась вон из комнаты.

– Ад и проклятие! – простонал Энтони.

– А ты ожидал воплей восторга и дочерних объятий? – сухо спросил Джеймс, закрывая дверь каюты.

– Сейчас не время для твоих жемчужин мудрости, дорогой брат.

– Наверное, но то же самое нужно сказать и о твоей прямоте. С таким же успехом можно бы выложить все сразу, а не ходить вокруг да около добрых два часа.

– Я пытался как можно осторожнее довести истину до ее сведения.

– И ты сделал это, – кивнул Джеймс. – Со всей осторожностью кувалды.

Глава 47

Увидеть, как все, что она знает о себе и своей жизни, разлетается на осколки, словно ореховая скорлупа под щипцами, осколки слишком мелкие, чтобы снова собрать их вместе! Нет, к этому Кейти не была готова. Это стало для нее страшным ударом. Не потому, что она узнала о родстве с Мэлори. О них она знала не больше, чем о Миллардах.

Самую страшную рану ей нанесла ложь. Ложь матери. Значит, она всю жизнь скрывала правду от нее. Может, Аделин и намеревалась когда-нибудь рассказать Кейти, кто ее настоящий отец… Но она так и не сделала этого!

Кейти выплакала все глаза, скорбя о том, чем пожертвовала Аделин, однажды принявшая решение, которое изменило всю ее жизнь. Почему она так поступила?

Отказалась от жизни с Мэлори. Почему?

Кейти так надеялась на теплый прием Миллардов… но сейчас была рада, что выросла вдали от них. Представить страшно, какой бы она стала в обществе Летиции Миллард. А вдруг превратилась бы в ее подобие? А вот взрослеть в семье Мэлори… недосягаемая, чудесная мечта!

«Не могу вообразить, как бы я жила, если бы вокруг постоянно не случалось чего-то волнующего, – сказала ей Джудит в тот день, когда они сидели в карете, увозившей их из Бриджпорта. – В моей семье все время происходит что-нибудь интересное».

И тут Кейти охнула, словно пораженная громом. Джудит Мэлори ее сестра! Господи, у нее есть сестра! Нет, две.

На этот раз ее слезы были слезами счастья.

На следующий день Энтони то и дело подходил к двери ее каюты и прислушивался. Кейти ни разу не открыла ему, заверяя, что с ней все в порядке и ей нужно время переварить столь невероятную новость. И склеить осколки своей разбитой жизни… если это возможно.

Но даже Джеймс, яростно колотивший в ее дверь уже ближе к вечеру, ничего не добился. Правда, ворчливо предупредил:

– Так не годится, котенок. Это просто вредно для здоровья. Выходи к ужину, иначе я взломаю дверь.

Но Кейти осталась в каюте, проигнорировав приказ. И слишком погрузилась в невеселые мысли, чтобы заметить одну странность: Джеймс так и не взломал дверь. Кейти виделась только с Грейс, да и то не более нескольких минут. Не желая волновать горничную, она прямо объявила: