Плата за счастье - Лэннинг Салли

— Непрерывную болтовню! — возмутилась Сэми в ответ на насмешку, уставившись на Натана глазами, так удивительно похожими на его собственные, какие могут быть только у брата с сестрой — и их поведение вполне подтверждало их родственную близость. Сэми, должно быть, унаследовала рыжие волосы от матери, подумала Брайана, так как отец и сын Лэндрисы, которых она знала, были темноволосыми.

— Я вижу, твой темперамент по-прежнему такой же жгучий, как твои волосы, — Натан слегка коснулся огненно-рыжего локона.

Сэми состроила недовольную гримаску.

— Он всегда меня ужасно дразнит! — пожаловалась она.

Дразнит? Натан? Брайана вопросительно посмотрела на него. Сейчас он не казался высокомерной ледяной статуей, как при их первой встрече в его офисе, но дразнит?.. Она даже не предполагала, что он может держаться так просто.

— Не рассказывай Брайане обо всех моих недостатках сразу, — со смешком попросил он кузину.

— Не сомневаюсь, она и сама быстро их заметит, — ответила Сэми, заговорщически подмигнув Брайане. — Надеюсь, вы готовы войти в клетку с голодными львами, — добавила она, когда они подошли к двери, ведущей на террасу. — Хоть это и моя семья, а я все еще побаиваюсь их! — Но заносчивое выражение, с которым она толкнула дверь, показало, что это не совсем так.

Брайана спряталась за Натана, не будучи столь уверенной в себе, как Сэми. Эти люди не знают, кто она, но, даже если они и поверят, что она близкая подруга Натана, тем хуже! Они не станут ей помогать, наоборот, будут критически оценивать ее, и, конечно, найдут ее недостойной наследника Лэндрисов.

Она была одета в брюки цвета морской волны и мягкий шерстяной свитер под цвет глаз. Волосы, окаймляя лицо, рассыпались по плечам, удерживаемые двумя золотыми гребнями, которые подарил ей отец на совершеннолетие. Она выглядела опрятно и элегантно, но наверняка не так, как, по представлению этих людей, должна выглядеть «юная леди» Натана.

Натан словно почувствовал неуверенность Брайаны и ободряюще обнял ее за плечи.

— Ты выглядишь великолепно, — ласково произнес он, словно входя в роль по сценарию «Натан и его юная леди», улыбка смягчила его четко очерченный рот. — Во время поцелуя я съел твою губную помаду, но, несмотря на это…

— Сэми права — ты действительно язва! — Брайана, подыгрывая, с притворной свирепостью взглянула на него, ее глаза потемнели, щеки слегка разрумянились. Тут Натан взял на себя инициативу и ввел ее на террасу.

Против ожидания Брайаны, терраса была закрытой; ее недавно застеклили, пол был застелен ковром, плетеная мебель создавала уют, а горшки с комнатными растениями вносили жизнь и цвет в элегантную обстановку.

На террасе расположились члены семейства Лэндрисов. Сьюзен Лэндрис легко было узнать по рыжим волосам, таким же, как у дочери. Человек, которого Брайана помнила, как Роджера Дэвиса, сидел возле высокой женщины с аккуратно собранными светлыми волосами — очевидно, это была его жена, Кларисса. Последним Брайана увидела Питера Лэндриса, на его лице явственно читалось удивление — он никак не мог сложить два и два и получить ответ — почему Натан пригласил сюда на уикенд именно ее! Женщина, сидящая рядом с ним, с короткими светлыми волосами и аристократичной внешностью, до удивления походила на Клариссу Дэвис, и Брайана решила, что это мать Натана, Маргарет, женщина, которая родила Лэндрису единственного сына и наследника, и считала, что это более чем достаточно!

Сэми была права: все вместе они слегка пугали — элегантные мужчины; красивые женщины, одетые в великолепные платья от известных модельеров. Драгоценности, украшавшие их уши, шеи, запястья и пальцы, явно были по-настоящему дорогими.

— Позвольте всем представить Брайану, — громко объявила Сэми, несомненно, наслаждаясь почти шокирующим эффектом, произведенным появлением Натана и Брайаны. — Не правда ли, замечательное имя, мама? — обратилась она к матери, усаживаясь на ручку ее кресла. — Вы с отцом могли бы придумать мне столь же оригинальное, — добавила она жалобно, в то время как ее мать с нежностью подняла на нее глаза. — Тем более что второе имя отца — Брайан.

Брайана замерла рядом с Натаном, дыхание словно застряло в горле. Значит, второе имя Джеймса Лэндриса — Брайан?

Ни Натан, ни его отец, когда они встречались на прошлой неделе, не упоминали об этом. Насколько она помнила, Натан только обмолвился, что ее имя звучит слегка по-мужски…