Верный ход - Брендон Джоанна

— А сестра тоже там живет?

— Нет, Гинни с тремя ребятишками после смерти мужа осталась в Монтане. Родители предлагали ей переехать к ним, но она сказала, что останется там, где мальчишкам лучше. У них там много друзей, да и семья покойного мужа живет поблизости.

Пэппа ощутила странное чувство потери. «Санта-Барбара, в принципе, недалеко, — успокаивала она себя. — Мы сможем находить время для встреч».

Удовлетворенная тем, что их любовь не пострадает от разлуки, Пэппа стала слушать, как он рассказывает о разных случаях, расследованных его братом.

Прерываясь, он поднес ее руку к губам и спросил:

— А где же кольцо?

— Я спрятала его в безопасном месте; не хочу лишних вопросов от Венды.

— Ты считаешь, что это правильное решение?

— Зачем демонстрировать ей кольцо и постоянно держать ее в нервном напряжении?

— Я думаю, ты права, — проговорил он с некоторым сомнением.

В следующие дни Кристофер понял, что Пэппа прекрасно знает, как вести себя в такой ситуации. Стоило Венде оказаться рядом с ним, как тут же на помощь приходила Пэппа. Если Кристофер с Вендой лениво перебрасывались мячом, то Пэппа была тут как тут и превращала это скучное занятие в веселую игру, заставляя их двигаться и бегать за мячом. Если же они просто прогуливались, она подходила и, запросто вмешиваясь в разговор, переводила его на другие темы, часто заглядывая в будущее и размышляя о Венде.

— Ты просто чудо, — прошептал он однажды вечером, когда они возвращались с прогулки.

Пэппа улыбнулась ему, уголком глаза наблюдая за лицом Венды.

— Ты единственный человек, который так думает, — прошептала она в ответ, кивком обратив его внимание на Венду.

— Я почти чувствую себя виноватым, — проговорил он. — Но у нее это скоро пройдет. — И он вздрогнул, вспомнив, что ему пришлось пережить, когда дочь полковника преследовала его. Он не мог припомнить других эпизодов, когда попадал бы в более щекотливое положение.

Вернувшись домой, Венда прямиком направилась в ванную, а Пэппа принялась готовить ужин. Кристофер занял свой пост у двери. У Венды была привычка возвращаться на пляж, чтобы забрать оставленное полотенце или расческу, не поставив в известность ни Кристофера, ни Пэппу.

Кристофер неподвижно уставился на телефон. Позвонив Шону рано утром, он узнал, что пока все остается по-прежнему, но Шон собирается ускорить дело и перезвонит вечером.

— Звони же!

Не успел Кристофер договорить, как телефон зазвонил. От неожиданности он даже подпрыгнул. Быстро оглянувшись и увидев, что он по-прежнему один в комнате, Кристофер улыбнулся и взял трубку.

— Да? — Голос его прозвучал с надеждой.

— О, я, должно быть, ошибся номером, — проговорил незнакомый мужской голос.

— Вероятно, — вкрадчиво ответил Кристофер.

— Это не дача Йенсена? — продолжал голос в трубке.

— В настоящий момент — нет, — ответил Кристофер.

— Подождите, не вешайте трубку! Я разыскиваю Конни Мейсон, подругу Йенсена. И мне показалось, что я видел ее сегодня на пляже. Вы не могли бы позвать ее?

Кристофер шутливо ответил:

— Это, должно быть, была моя сестра или даже жена. А теперь извините меня. — Положив трубку, он некоторое время стоял и задумчиво смотрел в стеклянную дверь. Он старался убедить себя, что в этом звонке нет ничего странного и когда-то здесь действительно проживала Конни Мейсон, но сомнения все же оставались.

Обеспокоенно посмотрев в сторону кухни, он подумал, стоит ли сказать об этом Пэппе. Если звонок случайный, как ему показалось, то нет смысла беспокоить ее. Но если нет… И он решил рассказать ей про звонок.

Услышав его шаги, Пэппа повернулась, держа в одной руке терку, а в другой морковку, и подставила губы для поцелуя.

— Ты сводишь меня с ума, — с улыбкой сказал он. Обнимая Пэппу за талию, он привлек ее к себе, чтобы поцеловать.

— М-м. — Пэппа облизала губы. — Словно любителю шоколада, дают маленький кусочек и предлагают насытиться, — пожаловалась она, поднимаясь на цыпочки для настоящего поцелуя.

— Разве можно устоять? — Его руки задвигались по ее спине, обнимая ее все крепче. Он поцеловал ее раз, потом еще и после третьего поцелуя отстранил.

— Если я не скажу, почему заглянул сюда, сейчас же, то непременно забуду. — Пока Кристофер подходил к шкафу, чтобы взять кружку, он рассказал Пэппе о звонке.