Жена по призванию - Куно Ольга

   Таким образом их глаза оказались на одном уровне.

   Нэт вдохнула полной грудью и медленно выдохнула. После чего, долее не затягивая и не отводя взгляда, сказала:

   - Я жду ребёнка.

   Руперт распрямил спину, таким образом отстраняясь от наёмницы, нахмурился, сверля её глазами, потом резко встал, развернулся, обошёл своё кресло, снова повернулся к ней и встал, опираясь руками о спинку.

   - И кто отец? - осведомился он с интонацией, не пропускавшей никаких эмоций.

   При этом он продолжил сверлить наёмницу пронзительным взглядом из-под густых бровей.

   Чувства неловкости в связи с этим вопросом он, в отличие от Ники, явно не испытывал. Нэт невесело усмехнулась.

   - Полагаешь, я притащилась бы сюда к тебе, если бы речь шла о чужом ребёнке? - ответила она вопросом на вопрос.

   Руперт с шумом выдохнул воздух и позволил себе слегка свести плечи. Затем снова сел напротив наёмницы и опять опёрся руками о колени.

   - Давно ты об этом узнала? - спросил он.

   Нэт пожала плечами. Не потому, что сомневалась в ответе, а потому, что в свете сложившихся обстоятельств это не казалось ей важным.

   - Около месяца назад, - сказала она.

   Руперт склонил голову набок.

   - Так какого же демона ты не приходила до сих пор?!

   Несмотря на то, что граф ощутимо повысил голос, его слова не звучали сейчас ни напряжённо, ни сердито.

   Нэт усмехнулась и пожала плечами.

   - Не знаю, - искренне ответила она. - Вот, съездила к Телбриджам. Надо же было взять с них честно заработанную плату за труды. Двести золотых на улице не валяются.

   Руперт закатил глаза и со стоном откинулся на спинку кресла.

   - Натали, ты окончательно растеряла всю свою способность соображать?! - воскликнул он. - Так я открою тебе маленький секрет. Моя жена и будущая мать моего ребёнка не нуждается в каком-то дурацком гонораре. Могла бы позволить Телбриджам немного сэкономить.

   - Хм, - промычала Нэт, - признаться, я как-то до сих пор не думала о нашем браке с такой стороны.

   - Ну, так привыкай, - фыркнул Руперт.

   - И всё равно нечего Телбриджам экономить, - продолжила настаивать на своём наёмница. - Уговор есть уговор.

   - Боги, Натали, откуда в тебе такая патологическая жадность?! - схватился за голову граф.

   - Разве это для тебя новость, дорогой? - хитро прищурилась Нэт. - В таком случае тебе следовало лучше думать, прежде чем жениться.

   - Я вообще не думал, прежде чем жениться, - беззлобно отмахнулся Руперт. - Вместо этого я спасал от неприятностей чью-то задницу.

   - Моя задница чрезвычайно тебе благодарна, - заверила наёмница, лениво вертя в пальцах подвернувшийся под руку платок.

   - Ну, спасибо, что хоть она! - не остался в долгу Руперт.

   - Что же касается моей жадности, - продолжила Нэт, словно и не слышала его реплики, - то она исключительно на пользу нашему семейному бюджету, так что ты напрасно переживаешь.

   - Дорогая, без тебя я бы точно разорился, - язвительно хмыкнул граф. - Может быть, сходишь на большую дорогу, украдёшь для меня пару костюмов? А то у меня в пятницу намечается деловая встреча.

   - Дорогой, ради тебя я готова раздеть догола всех мужчин в округе, - осклабилась Нэт.

   Руперт склонил голову набок и немного помолчал.

   - А знаешь, я рад снова тебя видеть, - постановил он затем.

   - Сколь ни неприятно это признавать, но мне тоже не совсем противно твоё общество, - откликнулась наёмница.

   Руперт усмехнулся.

   - Кстати, - добавила Нэт, - кликни своего лакея и попроси принести мне апельсинового сока. Надеюсь, графиня может позволить себе такую роскошь?

   Поднимаясь с кресла, Руперт рассмеялся.

   - Помнится, в связи с двумя бутылками Лозан-Кленси у тебя таких вопросов не возникало. В чём дело, Натали, откуда такой неожиданный приступ скромности?

   Наёмница неопределённо передёрнула плечиками.

   - Говорят, у беременных женщин портится характер.

   - Уверен, что твой характер не испортится, - убеждённо заявил Руперт.

   - Потому что дальше некуда? - предположила наёмница.

   - Дорогая, ты читаешь мои мысли.

   Поцеловав ей руку, граф распахнул дверь и кликнул лакея. Вернувшись в комнату, молча и чуть рассеянно наблюдал за действиями слуги. Когда же тот вышел, а Нэт в считанные мгновения опустошила кубок, Руперт заговорил снова.