Пляска богов - Робертс Нора

— Даю тебе фору в три удара — так будет честно.

— Отлично.

Блэр хватило и двух ударов, чтобы сбить его с ног — концом жерди в живот, потом наотмашь по ногам. Не обращая внимания на смех и приветственные крики, она наклонилась над поверженным противником, приставив жердь к его груди, прямо над сердцем.

— Будь на твоем месте вампир, я проткнула бы тебя насквозь, чтобы жердь вышла с другой стороны. И он превратился бы в пыль. — Блэр отступила. — Попридержите свои ставки, парни. Это была тренировка. — Она кивнула Ниллу. — Теперь готов?

Он вскочил, и Блэр увидела, что шок и растерянность от того, что его сбила с ног женщина, сделали свое дело. Нилл ринулся вперед, и ей пришлось отразить мощный удар. Потом она перепрыгнула через жердь, которая целила в ноги, и с размаху удалила противника в грудь.

Хороший боец. Сила у него бычья, но фантазии не хватает. Блэр воткнула конец жерди в землю и взвилась в воздух, словно на соревнованиях по прыжкам с шестом. Приземлившись, она быстро повернулась, ударила ногой в поясницу Нилла, поймала свою жердь и придавила противника к земле. На этот раз она прижала оружие к горлу Нилла, который хватал ртом воздух.

— Три из пяти? — предложила Блэр, отступая.

Зарычав, он бросился на нее с шестом наперевес. Она подалась назад, уступая его напору, затем резко выпрямила ноги, перебросив его через себя. Нилл с размаху рухнул на спину. Блэр вновь прижала жердь к горлу противника. Глаза у него затуманились, лицо побледнело.

— Я могу продолжать весь день, и каждый раз ты будешь приземляться на задницу.

Она встала и небрежно оперлась на шест.

— Ты силен, но и я тоже. Ты медленно двигаешься — и не думаешь о ногах. Если ты больше, это не значит, что ты победишь или, черт возьми, что останешься жив. Ты тяжелее меня на добрую сотню фунтов, а я уже три раза сбивала тебя с ног.

— Первый не считается. — Нилл сел, потирая ушибленную голову. — Но два я признаю.

По его улыбке Блэр поняла, что победила.

— Возьми жердь, Ларкин! — крикнул Нилл. — Я вздую тебя вместо нее. А этот бой остался за женщиной.

— С ним ты тоже не справишься. Я помогала его тренировать.

— Тогда ты должна научить меня. А эти? — Кивком головы Нилл указал на Хойта и Гленну. — Они сражаются так же, как ты?

— Я лучшая, но и они чертовски хороши.

Повернувшись к группе мужчин, она смотрела, как деньги переходят из рук в руки. Тинин был одним из немногих, кто остался в выигрыше, не считая, конечно, Ларкина.

— Кому-то еще нужна демонстрация?

— Я бы не отказался посмотреть на рыжую! — выкрикнул кто-то, и опять все громко засмеялись.

Гленна скромно опустила ресницы, застенчиво улыбнулась. Потом выхватила из ножен кинжал, из которого вырвалась струя огня.

Зрители попятились.

— Мой муж еще не такое умеет, — с улыбкой сказала она.

— Да. — Хойт шагнул вперед. — Может, я заменю свою красавицу-жену? Меч? Копье? — Он поднял руки, развернув ладонями вверх, и между ними заплясало пламя. — Может, рукопашная? Я не прячусь за спины этих женщин, но для меня большая честь стоять рядом с ними.

— Полегче, парень, — пробормотала Блэр и прибавила, уже громче: — Огонь — это оружие против вампиров. Мощное оружие, как и дерево. Сталь способна лишь ранить их и немного задержать, но не убить — если только не снести вампиру голову. Они не остановятся, пока не перегрызут вам горло.

Она отдала жердь Ниллу.

— Схватка не будет быстрой и чистой, как наш маленький поединок. Предстоит кровавая, жуткая, невообразимо жестокая битва. Многие из них, если не большинство, сильнее и быстрее вас. Но вы их остановите. Потому что иначе они убьют не только вас, воинов, которые противостоят им в бою. Мерзкие твари убьют ваших детей и матерей. А тех, кого пощадят, они превратят в таких же, как они. Или угонят в рабство, используя в качестве пищи и для развлечений. Вы должны остановить их — выбора нет.

Она сделала паузу, и на этот раз в ответ не раздалось ни единого звука. Все взгляды устремились на нее.

— Мы научим вас, как драться с вампирами.

Блэр никак не могла выбрать место для купания: река или ванна. Вода в реке, скорее всего, холодная, и купаться в ней будет неприятно. Но она просто не может позволить себе, чтобы слуги таскали наверх ведра с горячей водой и выливали их в другое ведро, побольше. А после того, как она вымоется, повторили процедуру в обратном порядке.

Это уж слишком. Тем не менее после нескольких часов занятий с группой мужчин ей просто необходимо было хорошенько вымыться.

Разве она требует слишком многого?

— Ты очень хорошо справилась, — сказала Мойра, догоняя ее. — Я знаю, что начинать не легко. Особенно с мужчинами, которые считают, что знают не меньше, если не больше, тебя. Но ты молодец. Превосходное начало.

— Большая часть этих парней в хорошей и отличной физической форме, и это плюс. Но почти все они воспринимают все как игру. Не верят. Это огромный минус.

— Потому что они не видели. Знают о моей матери, но многие все еще верят — им так легче, — что это была одичавшая собака. Не будь я свидетелем ее смерти, то, наверное, сама бы так думала.

— Не принимать легче. Отказ поверить — одна из причин смерти Джереми.

— Да. Вот почему я считаю, что людям нужно увидеть вампира. Мы должны выследить тех, кто убил королеву, кто в ту ночь убивал других людей. И хотя бы одного привести сюда.

— Ты хочешь захватить его живым?

— Да. — Мойра вспомнила, как Киан однажды затащил вампира в зал для тренировок, а затем стоял и смотрел, как остальные сражаются с ним. Теперь она понимала зачем. — Это будет доказательством.

— Можно, конечно, отрицать и то, что видишь собственными глазами, но это гораздо труднее. — Блэр быстро оценила идею Мойры. — Хорошо. Прогуляюсь сегодня вечером.

— Только не одна. Нет, нет, — устало махнула рукой Мойра, увидев, что Блэр собирается возразить. — Ты привыкла охотиться в одиночку и можешь справиться самостоятельно. Но ты не знаешь здешних мест. А они уже знают. Я пойду с тобой.

— Аргумент. И серьезный. Но ты не подходишь для такой охоты. Я не говорю, что ты не сможешь. Но рукопашная — не самая сильная твоя сторона. Это должен быть Ларкин. И Киан тоже.

Мойра раздраженно сорвала цветок с куста.

— Ты права. Просто мне кажется, что после возвращения домой я занимаюсь только государственными делами.

— Сочувствую. Но, по-моему, это тоже очень важно. Государственные мужи… женщины… люди… собирают армии. Ты уже начала вывозить людей из района боевых действий. Ты спасаешь их жизни, Мойра.