Главный свидетель - Браун Сандра

— Я неплохо владею законодательством, мистер Пепердайн, — холодно произнесла Кендал. — И собираюсь впредь обходиться без адвоката.

— Мы согласны полностью отказаться от обвинений в ваш адрес, если вы поможете нам прищучить этих парней. — Он сделал небольшую паузу, дабы выслушать возражения, но она промолчала. — Ведь когда вас везли сюда, вы думали, что вам предъявят обвинение в убийстве. Мне кажется, вы должны испытывать в некотором роде облегчение.

Она печально покачала головой:

— Вы не понимаете. Они сделают все, чтобы меня убить.

— Мы отправляемся сегодня же вечером, — коротко бросил Пепердайн.

Джон знал, что его друг в значительной степени разделяет тревогу женщины, но как человек подневольный вынужден подчиняться законам своего учреждения. Пепердайн ведет дело, которое следует довести до конца, и волей-неволей придется смириться.

— Выезд назначен на три часа, — добавил он. — Вас перевезут в округ Колумбия на конспиративную квартиру, где вы и подождете суда. Я сопровождаю до Далласа, а там женщина-охранник и мистер Макграт возьмут на себя труд сопроводить вас до места назначения.

Джону показалось, будто земля уходит у него из-под ног. Он вывел Пепердайна в коридор и сердито поинтересовался: — Что ты имеешь в виду?

— Что я имею в виду?

— Как при кажешь понимать твои слова, что мне придется сопровождать эту женщину до места назначения? Мне?

На лице Пепердайна отразилась сама невинность. — Таково задание, Джон.

— Не мое это задание. С тобой приказано ехать Стюарту, а не мне. Он, видишь ли, в последнюю минуту заболел и послали меня.

— Что ж. Такова, видно, твоя судьба.

— Джим, — произнес он, хватая приятеля за рукав, дабы как-то привлечь его внимание. — Я не знал, что у нее ребенок.

— Мы все удивлены не меньше тебя.

— Я не могу принять на себя такое дело. Это… это сведет меня с ума. Ведь ты-то знаешь.

— Ты что, испугался?

— Ты просто читаешь мои мысли.

— Ребенка что ли испугался?

Фраза резанула его слух. Тем не менее это была чистая правда.

— То, же знаешь, что мне пришлось пережить после неудачи в Нью-Мексико. Меня до сих пор мучают кошмары по ночам.

Меньше всего на свете Джон хотел, чтобы Пепердайн поднял. его на смех за дикий, ничем не оправданный страх. И тот, уловив состояние приятеля, сжалился над; ним, но все-таки попытался урезонить.

— Послушай, Джон, я смотрел, как ты вел переговоры с такими подонками, которых свет не видывал. И тебе удалось уговорить террористов сложить оружие, хотя те искренне верили, что, сдавшись, никогда не попадут в рай. Вот как ты умеешь убеждать!

— Ну, было однажды. И больше не повторил ось. — Подумаешь, выдался один неважнецкий денек, так ты и нос повесил.

— Один неважнецкий денек? Оказывается, все, что тогда произошло, можно так вот просто назвать — один неважнецкий денек?.

— Я не собираюсь нисколько приуменьшать случившееся. Но никто тогда не подумал, что ты виноват. Никто, Джон. Разве ты мог предположить, что этот псих и в самом деле исполнит свою угрозу.

— Не мог, а должен был, Джим. Скажешь, нет? Ведь именно ради этого меня учили и тренировали. Ради этого обзавелся при ставкой «доктор философии» перед своей фамилией. Подразумевается, что я всегда должен знать, когда давить, а когда и шаг назад сделать.

— Ты — один из лучших в нашей конторе, Джон. И нам по-прежнему тебя не хватает. Когда-нибудь, я уверен, настанет день и ты простишь себе то, что случилось в Нью-Мексико, и вернешься. — Пепердайн положил ему руку на плечо. — Слушай, у тебя стальные нервы. Скажи мне теперь, только взгляни реально, чем может навредить кро-о-ошечный — уги-пути — ребеночек?

Глава двадцать восьмая

Когда они поднимались по трапу самолета в Денвере, у Джона появилось ощущение неминуемой беды. Как ни старался, он не мог отделаться от мысли, что это путешествие закончится плохо.

Теперь, уже много времени спустя, лежа в постели, которую он делил со своей подопечной, и принимая во внимание, что у него сломана нога, на голове красуется шрам, и он только что излечился от амнезии, Джон задался вопросом, что же можно было сделать, дабы предотвратить лавину обрушившихся событий.

Вряд ли удалось избежать всего этого — пусть и не состоялся бы тот злополучный перелет. Пепердайн определенно решил бы, что у друга поехала крыша, если бы он, как поначалу и хотелось, отозвал агента в сторону и сообщил прямо там, на летном поде, что он нюхом чует полный правал. Мол, необходима иная стратегия.