В огне - Ховард Линда

Фэйт последовала за ней на балкон, прихватив книгу, и присела на шезлонг у самых дверей, так, что пленнице пришлось бы пробираться в каюту мимо тюремщицы. Дженнер уже обдумала расстановку сил и намеренно выбрала дальнее место, чтобы дать Фэйт понять, что не собирается делать глупостей.

Пребывание на воздухе между морем и небом успокаивало. Дженнер сбросила туфли, чувствуя, как ослабевает напряжение в теле. Пол балкона был собран из тика, между досками оставили зазоры для стока вода. Помимо верхней планки перил, балкон закрывали лишь панели из прозрачного оргстекла, не загораживающие вид. Рядом с лайнером кружили и парили белые чайки, наполняя воздух пронзительными криками, словно приветствуя серебристого гиганта, который уверенно рассекал пенные вершины волн всевозможных оттенков голубого и зеленого. В иных обстоятельствах зрелище было бы восхитительным.

Дженнер предположила, что соседние балконы пустуют, хотя кто-нибудь вполне мог, как Фэйт, молча читать там или даже дремать. Но учитывая, что круиз только начинался, большинство пассажиров, скорее всего, гуляли по лайнеру или встречались с друзьями, а может, делали и то и другое.

– Расскажите мне о нем, – попросила Дженнер, подразумевая незнакомца, с которым должна была закрутить роман.

Фэйт оторвалась от книги, слегка нахмурившись, посмотрела по сторонам и покачала головой. Хотя относительно возможного подслушивания она явно пришла к тем же выводам, что и Дженнер, но полагаться на случай все равно не собиралась.

Повысив голос Дженнер крикнула:

– Эй, соседи! Есть здесь кто-нибудь?

Фэйт встревоженно выпрямилась, будто изготовилась заткнуть Дженнер рот и утянуть ее обратно в номер. Но никто слева-справа не отозвался, равно как и сверху-снизу, хотя Дженнер не думала, чтобы звук туда долетал. Лайнер оказался гораздо тише, чем она ожидала от плавучего людского муравейника. Не считая шума набегающих волн, слышался лишь отдаленный гул мощных двигателей.

Дженнер беспечно двинула плечом.

– Видите? Никого. Можно поговорить.

– Нет, – не сдавалась Фэйт. – Нельзя. Очень скоро вы все узнаете.

Никакие убеждения на нее не подействовали, хотя Дженнер из кожи вон лезла, чтобы вовлечь надсмотрщицу в беседу. В конце концов у Фэйт лопнуло терпение и она затащила пленницу обратно в номер.

«Очень скоро» оказалось немногим позже девяти вечера. В семь Фэйт отвела Дженнер в открытое кафе на пляжной палубе, где с улыбкой представила высокого темноволосого мужчину с тростью, слегка прихрамывающего при ходьбе, как своего мужа Райана. Тот любезно пожал Дженнер руку, всячески показывая, как счастлив познакомиться, хотя, скорее всего, тоже был одним из притворщиков. Так, теперь их насчитывалось уже пятеро.

Затем Фэйт и Райан оставили Дженнер ужинать в одиночестве. Она прошлась вдоль буфета и заполнила поднос, не раздумывая над выбором. Потом села за маленький столик рядом с ограждением. Не отпускало отчетливое чувство, что за ней следят по меньшей мере двое.

За ней постоянно будут наблюдать, предупреждала Бриджит, но Дженнер не будет знать, кто именно.

Из-за напряжения было трудно глотать, но она упорно продолжала ковыряться в тарелке. Чем дольше удастся откладывать поход в бар, тем лучше. Хоть она и достала Фэйт расспросами по поводу Кэйла, встречаться с этим типом совсем не хотелось. Глаза б его не видели. Поэтому Дженнер, как могла, растягивала процесс поглощения пищи, а затем взяла десерт – лимонный мусс, оказавшийся таким воздушным, что она почти не чувствовала, что глотает. В иных обстоятельствах она с удовольствием посмаковала бы лакомство, но сейчас это был просто еще один повод отложить неизбежное.

Когда тянуть время дальше стало уже невозможно, она спросила у одного из официантов, как найти бар «Туманная завеса». Тот оказался прямо у нее за спиной, сразу за вращающимися дверями. Дженнер миновала вход и обнаружила, что обстановка бара мало отличалась от кафе: сама стойка находилась под крышей, а большинство столиков располагались на открытом воздухе. Музыканты играли танцевальную мелодию, но не слишком громко, так что посетителям не приходилось кричать, чтобы поддерживать беседу, и это приятно порадовало. Танцплощадка уже переполнилась людьми. Кто-то танцевал в одиночку, кто-то в паре.

В брошюрах о лайнере писали, что на борту есть несколько баров, но в этом жизнь буквально била ключом. Наверное, в первую ночь круиза пассажиры от возбуждения просто не могли оставаться в каютах, и пляжная палуба оказалась востребованным местом развлечений. Над головой сияли звезды, чернильные волны пестрели серебристыми бликами, а легкий бриз теребил одежду и волосы. Даже несмотря на внутреннюю напряженность, Дженнер дивилась тому, что находится на сияющем огнями судне посреди огромного, безбрежного океана. Колышущийся простор без единого огонька рождал ощущение обособленности.