В огне - Ховард Линда

Придется следить за ней каждую минуту, потому что эта женщина не позволит себя запугать и не станет покорно исполнять все, что ей велят. Едва эта мысль оформилась в мозгу Кэйла, она сползла с табурета и попыталась обойти соседа стороной, словно желая избежать неприятной сцены.

Умница Тиффани, заметив маневр подопечной, мигом нашлась и воскликнула:

– Не пытайся сбежать, прикинувшись невинной овечкой! Я видела, как ты флиртуешь...

– Я вас не знаю, – оборвала скандалистку Дженнер.

Кэйл воспользовался моментом, чтобы сменить позицию, будто невзначай преградив путь к бегству. Дженнер бросила на него ледяной взгляд, прищурив зеленые глаза. Судя по виду, она бы с радостью размозжила обоим комедиантам головы.

– И его я тоже не знаю, поэтому нечего втягивать меня в вашу идиотскую разборку.

Тут, наверное, она увидела какого-то знакомого, потому что пожала плечами, словно говоря «черт знает что творится». Хорошая девочка; все ее действия выглядели вполне естественными. Похоже, Дженнер оказалась лучшей актрисой, чем отрекомендовала себя перед Бриджит.

Вовремя подоспела Фэйт, положила расхристанной Тиффани руку на плечо и что-то тихо ей сказала. Та заплакала, настоящие слезы заструились по щекам – как, черт побери, ей удался этот фокус? – и Фэйт наконец увела истеричку из бара. Вокруг воцарилась тишина. К Кэйлу подковылял Райан с сочувствующим видом. Он тоже чертовски хорошо притворялся. Действительно прихрамывал, но самую малость. Появляясь в общественных местах, он всегда преувеличивал свою хромоту, культивируя ее как часть разыгрываемого образа, и Кэйл ни разу не видел, чтобы Райан забыл о мнимом «увечье».

– Как мило с твоей стороны предоставить ей свою каюту, – произнес Райан достаточно громко, чтобы до любопытствующих вокруг них дошло каждое слово.

Кэйл пожал плечами:

– Ну не мог же я выгнать ее вон?

Они с Райаном автоматически встали таким образом, чтобы блокировать Дженнер, если та попытается ускользнуть. Она столь явно огорчилась, оказавшись в «коробочке», что Кэйл с трудом подавил улыбку. 

– С нашим номером вышла неувязка, – продолжил Райан, – и у нас две спальни вместо одной. Так что, если хочешь, свободная комната в твоем распоряжении.

– Премного благодарен. Но я сперва выясню, нет ли свободных номеров. Ты, случайно, не в курсе, все ли каюты выкупили?

Райан передернул плечами.

– Не знаю. Но если свободных кают нет, ты всегда можешь поселиться в нашей. Мы уже обсудили это с Фэйт, так что возражать она не станет. – Потом Райан перевел взгляд на Дженнер и улыбнулся. – Хорошенькое начало круиза, правда?

– Обалденное, – отрезала та и попыталась бочком протиснуться между мужчинами.

Райан взял ее под локоток, удерживая на месте.

– Так вы двое действительно встречаетесь или просто попали под раздачу?

– Нет, мы прежде не встречались, – встрял Кэйл, не дав Дженнер ответить. Чем меньше ей придется импровизировать, тем лучше.

– От этого сцена становится еще более идиотской, да? – печально усмехнулся Райан, сочувствуя товарищам по несчастью. – Дженнер Редвайн, это Кэйл Трейлор.

– Приятно познакомиться, – сказал Кэйл, протягивая руку.

Судя по короткой вспышке в зеленых глазах, Дженнер предпочла бы коснуться кобры, но  все-таки подала руку, и Кэйл некоторое время удерживал ее ладонь, не стискивая, но заметно дольше, чем следовало. Ее пальцы были тонкими и прохладными, кожа мягкой, а пожатие, несмотря на обстоятельства, довольно крепким. Женщина посмотрела на него, и на мгновение их взгляды сцепились. Она старалась сохранить бесстрастное выражение, но Кэйл сразу увидел назревающий бунт. Необходимо вытащить ее отсюда, и быстро.

Они с Райаном еще немного потрепались, чтобы усыпить бдительность окружающих, все еще держащих ушки на макушке. Кэйл снова поблагодарил Райана за предложение воспользоваться дополнительной спальней. Наконец он развернулся и получил у бармена «Качели» для Дженнер и «Призрачную воду», которую сам заказал. В этом коктейле убойно сочетались водка «Grey Goose», абсент – то еще зелье – и несколько других крепких ингредиентов. Кэйл не хлебнул бы подобную гремучую смесь даже на спор, но сотни людей вокруг потягивали туманный напиток, словно минералку.

Он посмотрел на «Призрачную воду», поморщился и отставил бокал в сторонку.