Очищение смертью - Робертс Нора

– Хорошо. Хотите пить?

– Я… нет. – Инес был явно растерян. Он нервно сглотнул. – Я в порядке.

– Миссис Инес?

– Спасибо, мне ничего не нужно. Мы просто хотим покончить с этим поскорее.

– Расскажите мне, что случилось, Джо. Что случилось весной 2043 года?

– Все мы ходили на танцы… даже если не ходили в школу. Кто потанцевать, кто подраться, что-то толкнуть, кого-то завербовать.

– Простите, кто такие «все мы»?

– Все «Солдадос». Лино и Стив были командирами. Ну, в общем-то, бандой командовал Лино, Стив, он такой: сила есть, ума не надо. Лино хотел навербовать новых членов, вот и решил половить рыбку в мутной воде. Его послушать, так нам был нужен общий враг. Это он так говорил, – добавил Джо. – Но я не знал, Богом клянусь, не знал! Я только потом узнал.

– О чем вы не знали?

– О бомбе. Я не знал. Я был членом банды где-то около года. Лино нравилось, что я рукастый, мастерить умею. Например, я умел усиливать моторы. – Джо тяжело перевел дух. – Он часто говорил, что из меня выйдет толк. Но я должен заработать свою отметку.

– Отметку?

– Знак крови. Он говорил, что не может повысить меня в звании, пока я не убил, пока не заработал знак крови. Это у нас был такой символ.

– Вы до сих пор носите наколку «Солдадос», – заметила Ева. – Но в ней нет этого знака. Нет буквы «икс» под крестом.

– Нет, я так и не заработал свою отметку. Ну не было во мне этого. Я был совсем не против драки, черт, да я просто обожал подраться! Выйти на люди, выпустить пар, раскровенить кому-нибудь рожу. Но я не хотел никого убивать.

– И тем не менее вы с Лино были друзьями.

– Это мне так казалось. Лино часто меня подначивал, ну, знаете, как парни подначивают друг друга из-за всякой ерунды? Вот почему, мне кажется, я так и не понял, что он задумал, что он устроил.

– Он не сказал вам о бомбе?

– Он мне ни слова не сказал. Мы договорились там встретиться: он и я. Бомба взорвалась прямо на танцах. Я там был. Прямо на месте. Ронни Эдвардс убило. Она была в десяти футах от меня, от того места, где я стоял. Я ее знал.

Джо замолчал и потер обеими руками лицо. Когда он уронил руки, Конни взяла одну из них и сжала в своих ладонях.

– Я ее знал, – повторил Джо. – Мы в детский сад вместе ходили. Я ее знал, а она разлетелась на кусочки у меня на глазах. Я никогда… – Он опустил голову, стараясь овладеть собой. – Извините.

– Ничего, не торопитесь, – подбодрила его Ева.

– В одну секунду разразился ад. Играла музыка, парни с девчонками танцевали, трепались. И вдруг – настоящее пекло. Грохот, огонь. Многих ранило, все стали метаться, перепугались страшно, многие в давке пострадали. Тут появились Лино, Чавес и Пенни, начали вытаскивать ребят из огня, прямо герои. И говорят, что это дело рук «Черепов», мать их так, так и так.

– Джо, – с мягким укором произнесла Конни.

– Прости. – Джо вытер рот тыльной стороной ладони. – Но их там не было, когда бомба взорвалась.

– Лино, Стива и Пенни там не было, – уточнила Ева.

– Да. То есть нет, их там не было, когда бомба взорвалась. Я искал Лино. Нашел двоих парней: им хотелось вступить в банду, поэтому я искал Лино. Никто его не видел. Всего за пару минут до взрыва никто его не видел. Ни его, ни Пенни, ни Стива. Обычно он не пропускал ни одной танцульки. Я подумал, что он просто опаздывает. А потом я думал, что ему просто повезло. Ему повезло, потому что, как мы думали, бомба предназначалась ему. И только много позже я понял, что он сам распустил этот слух. Ну, будто метили в него.

– Вы пострадали при первом взрыве?

– Ожоги были, ну и порезало меня осколками, они там всюду летали. В общем, не так уж страшно. Если б я стоял на месте Ронни… У меня эта мысль из головы не шла. Я вспоминал, как Ронни просто взлетела на воздух. Я был жутко зол и начал думать, что этим козлам из «Черепов» надо бы задать хорошую трепку, их надо поубивать. И вот, пока я так кипятился, пока думал, что теперь-то заслужу свою отметку, я случайно услышал разговор Лино и Пенни.

– Где вы были, когда услышали разговор?

– У нас было свое место… ну, что-то вроде штаб-квартиры. Подвал в доме на Второй авеню, на углу Сто первой улицы. Большой подвал, настоящий крысиный лабиринт, – усмехнулся Джо. – Где-то лет десять назад там сделали ремонт, и теперь там квартиры. Вполне приличные.

– Потешьте мое любопытство. Вы знаете, кто хозяин этого здания?

– Конечно, знаю. – Казалось, Джо озадачил этот вопрос. – Хосе Ортега. Старый Ортега. В нашем районе он был большой шишкой. Хосе был одним из нас, он был членом «Солдадос»… в смысле, внук старого Ортеги. В общем, Лино говорил, что это наш штаб.

«Круги по воде», – невольно подумала Ева.

– Ладно, продолжим. Итак, вы вошли в подвал, в ваш штаб, и услышали разговор Лино с Пенни.

– Да. Как я уже говорил, подвал большой, полно всяких комнатушек, закутков, коридоров… Я шел в штаб, у нас там была такая особая комната. Я весь кипел, мне хотелось немедленно отомстить за взрыв. Черт, я даже хотел стать во главе ответной акции! Но я проходил мимо одной из спальных комнат и услышал, как они об этом говорят. Как все отлично сработало, как классно подложенная на танцах бомба разворошила муравейник. Это Лино так сказал: «разворошила муравейник». Теперь все за нас, теперь мы ударим по «Черепам», и все будут на нашей стороне. «Солдадос» станут героями, потому что все винят «Черепа» за бомбу, все думают, что «Черепа» пролили кровь на нейтральной территории. А Пенни сказала, что надо было изготовить бомбу помощнее.

Джо опустил глаза, словно изучал собственные руки, и вновь поднял их на Еву. В глазах у него блестели слезы.

– Она так сказала. Так и сказала: тебе, Лино, надо было сделать бомбу побольше, чтоб убить не одну только сучку Ронни, а еще кучу народу. Она сказала, что от горы трупов народ возбудился бы еще больше. А он засмеялся. Он засмеялся и говорит: «Потерпи пару дней». – Джо взял жену за руку. – Можно мне воды? Мне нужно глотнуть воды.

Пибоди встала и наполнила водой из охладителя бумажный стаканчик.

– Не спешите, мистер Инес, – сказала она ему.

– Я поверить не мог, что они на это способны, я ушам своим не верил. Сделать такое против своих? Чез Поларо попал в больницу, и никто не знал, выживет он или нет. А тут эти… смеются. Сами это сделали и сами же смеются. А ведь это мог быть я – в тот вечер! Это я мог бы умереть или лежать в больнице между жизнью и смертью. Это мог быть любой из нас, а он смеялся. Это было его рук дело. Их рук дело. Я ворвался в комнату. Они лежали на старом матраце, Пенни – полуголая. Я говорю: «Лино, какого хрена»? Извини, Конни, но я так и сказал.