На краю архипелага - Каменистый Артем

- Дин - с тобой все в порядке? Не поранилась? Как ты пережила дождь?

- Со мной все хорошо. Из-за дождя потеряла вас, и сама потерялась. Да и невозможно было вверх идти. Сильный дождь…. А ты как?

- Да то же самое. Когда хлынуло, будто обрезало все вокруг. В поток попал, потом снесло сюда. Тебя тоже, наверное?

- Нет, я заблудилась когда дождь пошел, а потом нашла укрытие под деревом. Его стало затапливать, и пришлось забраться на нижнюю ветку. Там и сидела, пока замерзать не начала. Холодно становится, если не двигаться.

- На бамбуке ветку нашла?!

- Нет, конечно. Какое-то другое дерево - иногда они встречаются среди бамбука.

- Ты ловко по лесу ходишь. Тихо. А как меня заметила? Я тебя вообще не вижу - пятно какое-то в темноте, и все.

- Если долго сидеть на месте, светлячки начинают над головой летать. Наверное, на тепло от дыхания идут. У меня так летали, на том дереве. Увидела стайку и поняла, что рядом кто-то есть.

- Да?.. Не обращал внимания… Динка - надо бы место посуше найти, и дождаться там утра.

- Посуше? Максим - здесь все промокло. Сильно промокло. И грязь какая-то везде появилась. Мы, наверное, не сможем на холм забраться, пока она не подсохнет, или не стечет. Земля будто болото. Можно на дерево залезть, но здесь это не получится.

- Верно - бамбук в этом не помощник.

На мгновение в голове у Макса промелькнула идея срубить несколько стволов, соорудив что-то вроде насеста, где они будут куковать до рассвета будто мокрые курицы. Но дураком он не был - глупые мысли надолго не задерживались. Отхватить себе во мраке пальцы или привлечь шумом стаю ящеров не хотелось. Но не сидеть же здесь?

- Дин - ты вроде лучше меня в темноте ориентируешься. Сможешь вывести на опушку?

- Опушку?!

- Ну туда, где бамбук заканчивается.

- Не знаю. Наверное. А зачем?

- Там нормальные деревья есть, можно забраться и пересидеть ночь.

- Хорошо. Давай попробую. Иди за мной.

- Я бы рад, только как это сделать, если ничего не вижу?

- Вот - держись.

Дина взяла его за ладонь, мягко потянула за собой. И Макс поплелся, будто слепой за поводырем - что ему еще оставалось?

* * *

На каждой ноге Макса скопились килограммы грязи, безобразными комками облепив голени до самых колен, а спереди даже чуть выше. Он несколько раз терял шлепки, и тогда приходилось останавливаться, выискивать их в липкой жиже, отчего руки тоже были далеко не чистые. Единственное, что радовало на этом нелегком пути - бамбуковая поросль лишена веток, иначе бы голове не поздоровилось. Ни одной шишки не набил пока что, хотя несколько раз, несмотря на помощь Дины, едва не "целовался" со стволами.

Шлеп-шлеп под ногами; постоянные скачки из сторону в сторону - приходилось огибать непролазные группы бамбуковых стволов; холодная сырость, пробирающая до костей; зловещие шорохи от разбегающихся во все стороны мелких животных. Днем живность в таких количествах не попадалась, или она активизируется после ливней? Может и так: затопило норки, и повылезали мышки с ящерицами. Все равно странно: раньше Большой представлялся хоть и необычной, но относительно спокойной сушей - изобилием живности не пахло. Идти надоело почти сразу, но и останавливаться нельзя: холоднее станет, да и разве можно проявлять слабость перед девчонкой?

Луна, временами проглядывая на минутку-другую, только нагоняла жути, мало что при этом освещая. Через некоторое время остатки туч удалились вслед за грозовым фронтом, небо усыпали звезды и более крупные объекты. Несмотря на их внушительные размеры и нескромное количество, все равно толку мало: пышные метелки верхушек бамбуковых стволов не пропускали свет к земле, а если и доходили какие-то крохи, то мало в чем помогали. Зато если глянуть вверх, кажется, будто попал в затемненную пачку исполинских макарон.

Да уж…. бамбуковый лес место специфическое…

- Заросли заканчиваются, - тихо предупредила Дина.

Для Макса ее слова прозвучали бессмыслицей, ведь ничего не изменилось. Но уже через несколько шагов понял, что девчонка права - нескончаемый бамбуковый кошмар сошел на нет. Вот уже пробирается через густые кусты на опушке, в очередной раз едва не падает, зацепившись за ветку. Не сказать, что вышли на открытое место, но света прибавилось - сверху его почти ничего не заслоняет.

Дина уверенно потащила Макса куда-то влево, к громадине, закрывающей половину небосвода. Это оказалось большое дерево с раскидистой кроной. Неизвестно, как такие называются, но днем они часто встречались - хорошо запомнились кривыми массивными ветвями, отходящими от стволов почти под прямым углом и почти всегда склонявшимися в итоге до земли. В таких местах они даже укоренялись частенько, давая новые побеги. Забраться наверх по свету не представляет труда, да и сейчас чрезмерных усилий не потребуется.