На краю архипелага - Каменистый Артем

- Сказки это местные, - пояснил Макс внимательно слушающему Роману.

- Уже понял, - кивнул тот. - А что за негры нападают на попавших?

- Скорее всего, готы. У них тут что-то вроде своей страны. Объединили много поселков, у них армия большая, оружие хорошее. Пытаются весь архипелаг завоевать. Очень опасные. Нас они допекли, пришлось бросать свой остров и сюда отходить. Надеемся здесь закрепиться и выжить.

- Среди тех, кто сюда попадает, африканцев большинство?

- Да вроде нет.

- Тогда почему они вас побеждают?

- Так там не одни африканцы. Просто среди них много негров, но и у нормальных ребят они бывают. Вон, - Макс кивнул в сторону масая. - Готы неоднородны, у них много групп разных. У каждой свои привилегии и обязанности. Несколько африканских общин занято исключительно тем, что поставляют надсмотрщиков. Когда сюда посылают рабов за бамбуком, те их охраняют. Вот твои товарищи, наверное, на такую экспедицию наткнулись.

- А почему готы просто не захватят для себя этот остров, раз здесь столько всего ценного? - здраво поинтересовался Роман.

- Остров очень опасный. Здесь толпы диксов и огромные ящеры-людоеды.

- Тогда зачем вас сюда понесло, если его даже готы боятся?!

Макс путано рассказал про свою теорию съедения диксов ящерами, ультразвуковой свисток, добычу из затонувшего вертолета. Кратко изложил новейшую историю поселка и свою роль в исходе.

Выслушав это, Роман покачал головой:

- Нет - вы нормальными после этой "трясучки" не остались. Вы просто тихие психи, а диксы буйные.

- Ты за базаром следи, - буркнул Кирпич.

- Переселяться толком не зная, что здесь происходит, не проведя тщательную разведку… Ну ладно - это я еще могу понять. А как, по-вашему, долго ли готы будут в дураках ходить? Я думаю, что нет. Такую толпу не спрячешь - они узнают, что вы здесь. А если и нет, тоже поймут, что остров не так опасен, как раньше. Легко будет догадаться, когда экспедиции перестанут нести большие потери. И тогда уже точно найдут. И что потом, если вы говорите, что их армия сильнее всех?

- Так оставаться на старом месте все равно нельзя, - ответил на это Олег и спросил о наболевшем: - Тягач твой глубоко лежит?

- Не знаю. Дно просматривалось, но плохо. Метров пятнадцать, наверное.

- Там ништяки есть? - продолжил тему уже Кирпич. - Оружие, патроны, хавчик, куреха, шмотье путевое? Или гранаты вроде той, что у тебя?

Роман подбросил "лимонку" в руке и усмехнулся:

- Это учебная - она не взорвется. Другого оружия в машине не было.

- Развел нас как лохов, - в свою очередь усмехнулся Кирпич.

- Инструменты кое-какие там есть, конечно. Кабеля два мотка на броне было, лопата, топор, ящик с инструментами, запчасти разные. Но машина не моя - точно не могу знать. Хорошо бы ее целиком достать - металла гора целая. У вас, как понимаю, его немного.

- Ага, - кивнула Динка. - Но у нас есть корабль, которым машины затонувшие поднимаем. Может и тягач сможет вытащить.

- Машины легковые? - уточнил Роман.

- Да, - подтвердил Макс.

- Плохо. Тягач гораздо тяжелее. Не знаю, потянет ли ваша техника.

- Мы тоже не знаем. Это тебе нужно с Пикаром поговорить - он капитан водолазного корабля.

- Значит поговорим.

- Ты с нами остаешься? - спросил Макс с надеждой.

- А разве у меня есть выбор?

Глава 16

Разведку продолжать не стали. А зачем, если есть Роман? Ему хватило несколько минут, чтобы рассказать об окрестностях столько всего, что за три дня не обойти, и даже примитивную карту на широком листе нацарапал. Ему встречались трубы с холодной водой и тоннели с горячей, он находил рощи старых деревьев непомерной толщины и заросли редкого тончайшего бамбука. В распадке на склоне холма набрел на серьезную россыпь человеческих костей и ржавый пулемет посредине - судя по куче гильз, именно он был виновником этой давней бойни. Кто-то, засев в удобном месте, до последнего патрона отбивался от полчищ врагов. Тогда он не понимал в чем дело, а сейчас начал подозревать, что стрелок или стрелки, оборонялись от диксов.

Но самое странное, что видел, и это почему-то потрясло больше всего - здоровенные магазинные весы, оставленные на полянке среди кустарников, и хрустальная ваза в расползающейся подарочной упаковке рядом с ними. Выглядело это так неуместно, что Роман заподозрил галлюцинацию на почве стресса и одиночества.