На краю архипелага - Каменистый Артем

- Что бы вы без нас делали, салаги, - довольно заявил Бродяга, вытирая холодный пот дрожащей рукой. - Ну как мы их?! А?!

Народ одобрительно загудел на все лады, пока что нечленораздельно - отходили от стресса. И только Кирпич, внешне совершенно спокойный, настороженно заметил:

- А ведь Африканыч наш масайский так и не успокоился - все смотрит куда-то не туда.

Масай и впрямь вел себя странно. Наскоро вычистив наконечник копья о землю, он замер статуей и как прежде уставился в бесконечность.

- Что с тобой опять такое? - не удержался Макс.

Не поворачивая головы, Маса ответил то же самое, что раньше:

- Еда.

- Какая нахрен еда! - не понял Бродяга. - Да всех уже убили. Или новые бегут?!

Кирпич, почесав затылок, заметил:

- Негритос-то может по-русски и не ферштейн, но слово "жрать" и все, что к нему близко, влет запомнил. А ведь диксами он вряд ли питается - ими даже людоеды брезгуют. Братаны, мне кажется, он имел ввиду что-то другое. Совсем другое…

Ответ на то, что именно имел ввиду масай, замелькал среди бамбуковых стволов. К месту событий торопливо направлялся ящер. Здесь так много шумели, соблазнительно тряслась земля, а еще вкусно пахнет свежей кровью. Ну как можно проигнорировать подобные приглашения?

- Бронзовые люди на таких охотились?! - нервно спросил Макс.

- Здоровый какой… - хрипло ответил Бродяга. - Не знаю - я не видел. Бежим, или как? Он близко уже.

- Какой нахрен бежать! - возмутился Кирпич. - Это наш лес, или бабушкин?! Братаны - здесь мы рулим, а не ящерицы! Готовь копья - со всех сторон навалимся!

- К хвосту не подходить! - крикнул Макс, очень кстати вспомнив свой печальный опыт отношений с ящерами.

Что же, он получил то, ради чего сюда пришел - охоту. Сумбурно вышло, и диксы не планировались, но с чего-то начинать надо.

Ящер, добравшись до толпы "грузчиков" и охотников, не стал делать долгих прелюдий. Припустив со всех лап, кинулся к ближайшей цели. Ребятишки не растерялись, выстроив все то же подобие фаланги. Он не обратил на это внимания. Возможно, даже обрадовался - добыча сама в рот лезет. У кого-то не выдержали нервы: шагнул из строя, вонзил копье в голову твари. Реакция последовала мгновенно: рептилия отпрянула, тряхнула башкой, нетерпеливый не удержался на ногах, завалился на пятую точку, выпустил из рук древко.

- Разом! - крикнул кто-то. - Бьем!

Строй нарушился. Кто-то послушался приказа, другие остались на месте, а третьи и вовсе зачем-то шагнули назад. Еще одно копье кольнуло голову ящера, другое глубоко вошло под нижнюю челюсть.

- Не подходите! - крикнула Дина, зачем-то вскидывая руки. - Он разворачивается! Хвост!

Ящер и правда разворачивался, намереваясь одним ударом снести ощетинившийся острыми копьями строй. Народ прыснул кто куда и совершенно напрасно. В голове рептилии, похоже, что-то замкнуло, или зрение повредилось, но удар последовал в противоположную сторону. Длинный гибкий хвост гигантским кнутом стеганул по ни в чем не виноватым бамбуковым стволам.

Макс, терпеливо дожидаясь подходящего момента, счел, что это именно он. Ринулся сквозь рассыпавшийся строй, подскочил к вновь разворачивающемуся ящеру, присел, с силой взмахнул мачете, порубив под коленом правую переднюю лапу. Не задерживаясь, чтобы полюбоваться результатом, прыгнул спиной вперед, не удержался, завалился, перекатился через голову, припал под защиту комля бамбука-гиганта. Вовремя - хвост с такой силой ударил по стволу, что земля содрогнулась.

- Эй! Негритос! Ты чего?! - перепугано заорал Кирпич.

Рискнув высунуть голову, Макс увидел зрелищную картину. Удар мачете свое дело сделал - ящер привалился на подогнувшуюся лапу и тщетно пытался на нее опереться. Хвост стегал во все стороны, пытаясь дотянуться до хитрых ребят, держащихся вблизи головы твари - их оружие работало без перерывов. Маса, используя кресло так же, как до него делал дикс, взмыл в воздух и ловко, не потеряв равновесия, приземлился на спину рептилии. И не просто приземлился, а всем телом навалившись на копье, вонзив его перед этим в основание шеи.

Бьющееся тело ящера замерло, опало спущенным воздушным шаром, мелко задрожало. Поджав под себя скрючившиеся лапы, он затих, лишь кончик хвоста продолжал нервно вибрировать.

Ничего не понимая, ребята, опасаясь новой подлости со стороны твари, отпрянули от туши, замерли, держа наизготовку разнообразное оружие. И лишь Кирпич все поняв первым, осклабился: