Лунный воин - Гурова Анна

– У меня рекомендация. А ты… ну, я уверен, ты выдержишь.

Ким мрачно поглядел на друга. Он подозревал, что Рей вовсе не шутит.

Привядшая трава блестела от росы. Медовые стволы сосен медленно разгорались в лучах восходящего солнца. Каменная Иголка казалась золотым слитком в бледно-голубом небе. Горы и небеса жили своей, далекой от людей жизнью. Рей полной грудью вдыхал студеный воздух и думал о том, что скоро и от него тоже будет веять этой безупречной, холодной, нечеловеческой чистотой.

– Может, она мне приснилась? – бубнил Ким, которому не было никакого дела до прекрасных видов утренних гор. – Проклятый предсказатель! Теперь мне повсюду будут мерещиться желтоглазые девушки…

– Я думаю, это был оборотень, – заметил Рей. – Монастырская тропа – самое место для бесовки-искусительницы. Что-то ты бледный… Кровь она из тебя не пила? Ну-ка покажи шею!

– Нет там ничего, – отмахнулся Ким и добавил огорченно: – Она сказала, что я ей не нравлюсь, – дескать, и мускулов у меня нет, и шутки дурацкие… И никакой она не оборотень. Хвоста у нее нет, я проверил.

Ким вздохнул и мечтательно добавил:

– Я все обдумал и решил, что она – фея.

Рей пожал плечами:

– Не о том думаешь. Не поддавайся на искушения! Бесы не дремлют!

Солнце все выше поднималось над кронами, запели птицы, в лесу потеплело, а тропинка все петляла и петляла между соснами. Долина Каменной Иголки оказалась длиннее, чем предполагал Рей. Собственно, это была никакая не долина, а обширное высокогорное плато, поросшее лесом и перерезанное несколькими ручьями, текущими с ледников. Время приближалось к полудню, когда впереди раздался рокот горного потока. Вскоре тропа вывела к замшелому каменному мосту. Внизу, среди зарослей густого кустарника, бурлила речка. У моста стоял гранитный жертвенник – алтарь и чаша под крылатой крышей, усыпанной порыжевшей хвоей. Ким подошел к чаше и с хихиканьем вытащил оттуда целый ворох ритуальных бумажных денег, отсыревших и заплесневевших.

– Глянь, какая куча денег!

– Положи на место, – изменившимся голосом произнес Рей. – Кажется, мы пришли. Давай помолимся.

Он склонился перед алтарем и надолго застыл в неподвижности. Ким заскучал, поднялся на мост, бросил сосновую шишку в буруны, поднял глаза и вдруг быстро присел, прячась за парапет.

– Тигр! – громко прошептал он, стараясь не шевелить губами. – Там тигр!

Рей поднял голову.

– Что? – недоверчиво спросил он.

– Тихо! Там, на камне!

Рей, все еще думая, что друг его разыгрывает, вышел на мост, посмотрел на реку, и его ноги приросли к земле. Шагах в сороках от моста прямо посреди ручья, разделяя его на два рукава, лежала длинная плоская гранитная глыба. На глыбе, вольготно развалясь, свесив с края передние лапы и обернувшись хвостом, спал роскошный черно-бело-рыжий тигр. Рею он показался пугающе, чудовищно огромным.

– Не такой уж он и большой, – прошипел Ким, снимая чехол с пики.

– Стой! Самоубийца!

– В принципе, тигр – просто большой кот. Прошлым летом мы с дядей охотились на пуму…

– Только попробуй, – угрожающе прошипел Рей, ползком подбираясь к другу. – Нам повезло, что он спит! Сейчас мы тихонько прокрадемся по мосту и – бегом в монастырь… – Вдруг Рей ахнул и воскликнул, выпрямившись во весь рост: – А кто это у него на спине?!

На спине зверя восседал старец. Расположился он в очень удобной и в то же время изящной позе, выпрямив спину, расправив узкие плечи и положив узловатые руки на колени. Длинные седые волосы старца были свободно распущены по спине, отдельные пряди спускались по тощей груди на круглое брюшко. Глаза были закрыты, морщинистое лицо совершенно безмятежно. У Рея помутилось в голове, и сердце забилось как безумное, когда он понял, кто перед ним предстал.

– Нет, ты такое когда-нибудь видел?! – шипел ему в ухо Ким. – Кому рассказать – не поверят! Ты посмотри, как это старый хрыч расселся на тигре, – будто это его собственная кровать!

– Тсс! Это бессмертный! – прошептал Рей в экстазе. – Он в трансе – соединяется духом с Небом и Землей!

– Пошли, подойдем поближе!

– Ни в коем случае! Крайне невежливо прерывать транс… бессмертный может на нас разгневаться… и вообще, а что если тигр проснется?

– Проснется – ему же хуже. Ну пойдем! Мы только подберемся поближе и посмотрим. Может, он сам нас заметит. Может, он нас тут ждет! Давай – я по правому берегу, ты по левому… чтобы тигр уж точно не удрал…