Жена по призванию - Куно Ольга

   Нэт присвистнула.

   - Ого-го! - восторженно воскликнула она. - Алонсо, эдакими темпами ты сможешь зажить своим домом и жениться на хорошей девочке. А уж как порадуется твой отец!

   - Спасибо тебе большое, - оценил завуалированный выпад наёмник. - Жениться на хорошей девочке - это последнее, что мне нужно. Впрочем, вру, предпоследнее. Последнее - это одобрение моего отца. И между прочим, если уж на то пошло, то новости есть и у Дэнни, - перевёл стрелки он. - Представь себе: наш приятель начал обучаться на Говорящего!

   - О как! - Нэт задумчиво склонила голову набок. - А знаешь, пожалуй что в этом нет ничего удивительного, - постановила она затем. - В сущности, как раз к этому всё и шло.

   - Ну, тогда я удивлю тебя сильнее! - с энтузиазмом продолжил Алонсо. - Он так увлёкся этим занятием, что даже охладел к азартным играм.

   - Не может быть!

   Графиня оглядела Дэна с головы до ног, словно ожидала обнаружить в нём какие-то внешние изменения в связи с последней новостью.

   - Представь себе! - хмыкнул Алонсо. - Несколько дней назад я предложил ему сходить в трактир. Расслабиться, выпить, поиграть в кости. Под моим присмотром, - спешно добавил он, отвечая на неодобрительный взгляд Нэт. - Так он мне говорит: "Сегодня? Вечером? Не могу!". У него, дескать, домашнее задание - пойти в лес и впасть в спячку с какой-то медведицей.

   - Не впасть в спячку с медведицей, - возмутился Дэн, - а установить контакт с ланью.

   - Да какая разница? - беззаботно отмахнулся Алонсо.

   - Очень большая! - отрезал Дэн. - Ты вообще знаешь, что у медведей очень бедная мимика? С ними нельзя иметь дело на таком раннем этапе!

   - Вот ты слышала от него когда-нибудь такие заумные слова? - спросил, оборачиваясь к Нэт, Алонсо.

   - Нет, но я всегда говорил, что наш Дэнни - красавчик, - заявила графиня. - Кстати, Дэн, а где же твоя сорока? Неужели потерялась по ходу дела? - осведомилась она.

   - Да нет же, здесь она где-то! - рассмеялся наёмник. - Эй, Джулия! Куда ты подевалась?

   Он принялся оглядываться в поисках.

   - Джулия? - вытаращилась на него Нэт.

   Алонсо хихикнул.

   - А что, разве это не красивое имя? - удивился Дэн.

   - Просто немного странное для сороки, - пожала плечами Нэт.

   Алонсо внезапно расхохотался. Остальные двое непонимающе нахмурились, и наёмник вытянул руку, показывая, на что смотрит. Оказалось, что сорока нашлась. В данный момент она сидела на узкой кровати и методично исследовала при помощи клюва наручники, обитые изнутри мягкой зелёной материей.

   - Джулия, а ну-ка иди ко мне! - строго сказал Дэн.

   Сорока незамедлительно вспорхнула с кровати и, пролетев по подвалу, приземлилась наёмнику на плечо.

   - Смотри-ка, послушалась! - восхитилась Нэт.

   И, погрустнев, вздохнула. Алонсо нахмурился и слегка повернул голову, спрашивая таким образом, чем вызвана эта перемена в настроении. Как и прежде, Нэт поняла его без слов.

   - Просто подумала: жалко, что мы уже не промышляем, как раньше, - объяснила она. - Представляете, сколько возможностей открылось бы перед нами, если бы мы использовали в работе зверей и птиц? К примеру, как легко можно было бы проникать в чужие дома...

   - Ничего, не исключено, что у нас троих ещё будет возможность выяснить это на практике, - ухмыльнулся Алонсо.

   - Это как? - непонимающе, но в то же время с азартом спросила графиня.

   - Ну, видишь ли, - протянул Алонсо, - как я уже говорил, мы с Дэнни некоторым образом завербовались на королевскую службу. Какие-то задания мы будем выполнять вдвоём, какие-то по одиночке, а некоторые - более широким составом. Так вот, я что подумал: может быть, и графиня Лоренсье сможет время от времени принять участие в той или иной авантюре вместе с нами?

   Нэт глубоко вдохнула и не сразу смогла выдохнуть воздух от восторга.

   - Если, конечно, она снизойдёт до нас, простых смертных, с той высоты, на которую забросила её судьба, - добавил Алонсо с ироничной ухмылкой.

   На шпильку Нэт не отреагировала, такая её охватила эйфория. Обернувшись, она вопросительно посмотрела на обнаружившегося у двери Руперта.

   - Даже не надейся, - отрезал тот. - Ближайшие шесть месяцев - никаких авантюр.

   - Руперт, я тебя обожаю! - воскликнула графиня, сделав правильные выводы из слов супруга. - Ближайшие шесть месяцев буду вести себя, как хорошая девочка!