Обманутые иллюзии - Робертс Нора

Люк был уверен на все двести процентов, что сегодняшний вечер провел крайне разносторонне.

Он открыл холодильник и вылакал целую пинту апельсинового сока прямо из бутылки. Все еще ухмыляясь и тихонько мурлыкая "Ведьмовку" Игла, он повернулся и вдруг увидел Роксану, стоявшую в дверном проеме.

- Омерзительно, - она кивнула на бутылку, которую он держал в руке.

Как и Люк, Роксана вытянулась за последние годы. Но если он еще не дорос до шести футов и был не выше других ребят в его возрасте, то Роксана стала самой высокой девочкой в классе - в самом деле, она переросла даже большинство мальчишек. Быстрее всего остального росли у нее ноги - особенно хорошо это было видно сейчас, благодаря короткой ночной рубашке. Ее волосы были гладко зачесаны, как она обычно делала перед сном, поэтому Люк понял, что она как раз собиралась ложиться.

- Ничего, переживешь, - он улыбнулся и поставил бутылку на стол.

- Может, еще кто-нибудь хотел сока, - она совершенно не хотела пить, но, тем не менее, подошла к холодильнику и изучила его содержимое. Выбрав "доктора пеппера", она сморщила носик и повела им в сторону Люка. - Чем это от тебя пахнет? - втянув воздух, среди прочих она уловила тающий запах одеколона Аннабель. - Ты опять с ней встречался!

Роксана принципиально ненавидела Аннабель. Ее ненависть была основана на том, что Аннабель - маленькая, хорошенькая и блондинка, а самое главное с ней встречался Люк.

- Тебе-то что?

- Она красит волосы перекисью и одевается во все слишком обтягивающее.

- Она одевается сексапильно, - со знанием дела поправил ее Люк. - Ты просто завидуешь, потому что у нее есть сиськи, а у тебя нет.

- Ничего, еще будут, - в канун тринадцати лет Роксана чувствовала себя уязвленной тем, что ее развитие как женщины продвигалось черепашьими шагами. Почти у всех девочек в ее классе уже были по меньшей мере бутончики грудей, одна она оставалась все такой же плоской, как доска для резки хлеба. - И тогда они будут получше, чем у нее!

- Уж конечно, - мысль о том, что у Роксаны тоже вырастут сиськи, позабавила его, но только сперва. Едва он задумачся над этим, ему стало как-то неловко и жарко. - Вали отсюда.

- Я хочу пить, - в доказательство своих слов она перелила "доктора пеппера" в стакан. - По субботам я могу ложиться, когда хочу.

- Тогда я пошел, - от этой маленькой придиры любая страсть зачахнет, в раздражении подумал Люк, выходя из кухни и подымаясь вверх по лестнице. Не желая пропустить ни мгновения сладострастного сна, которого он сегодня ждал, Люк быстро содрал с себя одежду и обнаженным прыгнул в постель.

Он уже привык к аромату и свежести чистых простыней, хотя еще и не воспринимал их как само собой разумеющееся. Теперь ему крайне редко приходилось ложиться спать голодным, и на многие годы он забыл, что такое настоящий страх.

За последние четыре года они объездили почти все восточные штаты, выступая и в чистом поле, и в прокуренных клубах, и на респектабельных сценах. Прошлым летом, после того, как Макс - не без сожаления - продал передвижной карнавал, они путешествовали по Европе, где Макс был удостоен звания Магистра Магии.

Люк научился запинаясь говорить по-французски, а карты теперь просто танцевали у него в руках. У него было все, что он только мог себе представить. Жизнь великолепна, думал Люк, проваливаясь в бездну сна.

Но час спустя он проснулся оглушенный, в холодном поту, с застрявшим в горле стоном.

Он опять побывал ТАМ, в тесной двухкомнатной квартирке, и ремень Аля опять рассекал его кожу, словно бритва - и опять некуда было убежать, негде спрятаться.

Сидя на кровати, Люк судорожно глотнул тяжелого осеннего воздуха и подождал, пока его перестанет трясти. Уже много месяцев этот кошмар не повторялся, подумал он, бессильно опустив голову на колени. На много месяцев подсознание оставило его в покое и не мучало возвращениями в прошлое. Он уже было решил, что сумел его побороть. Всякий раз, когда неделя или месяц проходили без этого ужасного кошмара, Люк был уверен, что, наконец-то, все осталось позади.

Но вот прошлое опять выстрелило в него, злой хихикающий гном выскочил из чулана, насмехаясь и издеваясь над мальчишкой.

Я уже больше не ребенок, напомнил Люк сам себе и вылез из постели. У него не должно было быть никаких кошмаров, он не должен был просыпаться в холодном поту и ждать Лили или Макса, чтобы те пришли и прогнали прочь призраки прошлого.

Ему надо проветриться, чтобы все прошло само. Люк надел брюки и решил, что пройдется до улицы Бурбон и обратно, чтобы согнать с себя липкий осадок кошмара.

Спустившись вниз по лестнице, он услышал чьи-то высокие крики и приглушенное бормотание голосов. Заглянув в кабинет, Люк увидел Роксану. Она сидела на полу, скрестив ноги, рядом блюдо с попкорном.

- Ты что делаешь?

Она вздрогнула, но не оторвала глаз от экрана.

- Я смотрю "Театр Ужасов" - "Замок Бродячего Мертвеца". Вот этот парень, граф, бальзамирует людей. Классно!

- Бред, - но ему тоже стало интересно, во всяком случае, он присел на кушетку и запустил руку в попкорн Роксаны. Его все еще трясло, но пока Кристофер Ли успел разобраться, что происходило в замке, Люк уснул.

Роксана подождала, убедилась, что он действительно спит, и, опершись о кушетку, вытянула руку и погладила его по голове.

- Они догоняют нас, Лили.

- Знаю, солнышко, - она вздохнула и легла в ярко раскрашенный горизонтальный ящик. Они были одни в клубе и репетировали новый номер, который Макс назвал "Расчлененная Женщина".

- Рокси уже подросток, - вальяжно обходя вокруг ящика для пущей услады предполагаемой публики, Макс защелкнул на нем замки. - Боюсь, уже скоро у нее появятся толпы поклонников.

Лили улыбнулась и пошевелила руками и ступнями, высунутыми из дырок в ящике.

- Да, уже скоро. Не волнуйся, Макс, она слишком умная девочка, чтобы клюнуть на что попало. Она согласится только на то, что сама захочет, не меньше.

- Надеюсь, что ты не ошибаешься.

- Она вся в папу, - Лили притворно захныкала и застонала - Макс демонстрировал публике острый ятаган, инкрустированный драгоценными камнями.

- То есть ты хочешь сказать: упрямая, привередливая и несговорчивая.

Лили молчала, пока Макс сосредоточенно разрезал ящик на части и потом, опять соединял их вместе. Когда все закончилось, она спросила:

- Милый, ты ведь не огорчаешься, что дети так быстро растут, правда?

- Может быть, чуть-чуть. Мне это напоминает, что я сам старею. Люк уже водит машину и гоняется за девчонками.

- Ему совсем не надо за ними гоняться, - Лили обиженно нахмурилась. Они сами на него кидаются. В любом случае, - она вздохнула, - они хорошие дети, Макс. Потрясающая пара.

В это время половина потрясающей пары стояла в двух кварталах от клуба, проводя сеанс игры в "Три Карты". Город был наводнен туристами из провинции, и у Роксаны просто не хватило силы воли, чтобы удержаться.

Она была мило одета в розовые джинсы и курточку, разноцветную рубашку и белоснежные тенниски. Волосы были собраны в задорный хвостик, на лице ничего, кроме веснушек.

Такая славная, обыкновенная американская девчонка. Чего она и добивалась. Роксана знала цену иллюзии и воображения.

Она заработала уже больше двух сотен, хотя внимательно следила, чтобы никто не проиграл слишком много. Роксана делала это не из-за денег - хотя точно так же, как и ее отец, любила все, что можно купить за деньги. Роксана играла в "Три Карты", потому что ей это нравилось.

В очередной раз она выложила три карты на свой складной столик, взяла пять долларов "на кон" у дородного мужчины в косоворотке, перевернула карты картинкой вниз и начала быстро их передвигать. В этот момент она держала в своих руках не только три дамы - всю окружающую ее толпу.

- Следите за черной дамой. Не моргайте, не чихайте. Следите за черной дамой. Следите за ней, - ее маленькие ручки с длинными пальцами двигались с быстротой молнии. И конечно же, черная дама была давно спрятана в ладони.

Она приняла еще пятьдесят долларов, потом выдала из них двадцать, чтобы поддержать хорошие отношения с окружающими. Где-то рядом, на углу улицы, играла одинокая труба. Роксана решила, что пора закрывать лавочку и уходить.

- На сегодня все. Спасибо, леди и джентльмены. Всего вам хорошего в Новом Орлеане, - она принялась собирать карты, как вдруг почувствовала на своем запястье чью-то руку.

- Еще один раз. Я не успел попытать счастья.

Это был парень лет восемнадцати - девятнадцати. Под вытертыми джинсами и футболкой с надписью "Благодарен до смерти" чувствовались крепкие мышцы и ни грамма жира. Светло-золотистые нестриженые волосы растрепанным венчиком окружали узкое, угловатое лицо. Глубокие темно-карие глаза смотрели на Роксану.

Он показался ей похожим на Люка - не внешне, а какой-то внутренней дикостью и тем, что тоже мог быть злым. По его произношению она поняла, что он не из Нового Орлеана. Но было трудно определить, откуда именно.