Ночной дым - Робертс Нора

Натали посмотрела на утопленные в нишах вешалки и представила, как совсем скоро их заполнят шелка и кружева — пастельные, яркие и кипенно-белые.

— Здесь пока почти пусто. Заведующая магазином обещала развесить все на неделе. И разумеется, осталось оформить витрину. Мы поместим туда сногсшибательный пеньюар. Перед таким никто не устоит!

Рай осмотрел безликий манекен, рассеянно ощупал кружевную нефритовую ночную сорочку — такого же цвета, как глаза Натали.

— Сколько стоит такая штучка?

— Сейчас… — Она задумчиво осмотрела сорочку. Натуральный шелк, на груди — вышивка жемчугом. — Где-то полторы…

— Полторы сотни? Долларов? — Он недоверчиво покачал головой. — Разок потянуть — и от нее останутся одни клочья! Натали сразу же ощетинилась:

— Наши товары превосходного качества! Обычную носку они определенно выдержат.

— Детка, штучка вроде этой рубашечки не предназначена для обычной носки! — Рай насмешливо прищурился. — Размерчик, похоже, твой!

— Пясецки, ты бредишь. — Натали сняла с себя пальто, с размаху швырнула его на двухместный диванчик. — В хорошем нижнем белье главное — стиль и текстура. Шелк скользит, кружево ослепляет! В нашем белье женщины должны чувствовать себя красавицами. Уверенными в себе, любимыми, желанными!

— А я думал, главная цель такого белья — чтобы все мужчины исходили слюной.

— И это тоже не повредит, — отпарировала она. — Осмотрись, если хочешь. А я поднимусь наверх и, раз уж я здесь, проверю парочку счетов. Я быстро, пять минут — и все.

— Я с тобой. Кабинеты наверху? — деловито поинтересовался Рай, когда они вдвоем направились к белой ажурной лестнице.

— Там только кабинет заведующей. На втором этаже еще торговые залы и примерочные. А еще мы отвели отдельный зал для невест. Особое белье под свадебное платье, белье для медового месяца. Как только полностью раскрутимся…

Он схватил ее за руку, и она ахнула.

— Тихо!

— Что?..

— Тихо! — повторил Рай, хотя еще ничего не слышал. Зато уловил характерный запах. — У тебя здесь огнетушители есть?

— Конечно. В подсобке и наверху, в кабинете. — Натали недовольно дернула его за руку. — В чем дело? Хочешь оштрафовать меня за нарушение правил противопожарной безопасности?

— Быстро выходи отсюда!

Изумленно приоткрыв рот, она смотрела ему вслед. Рай понесся к двери черного хода.

Найдя в подсобке огнетушитель, Рай похвалил про себя Натали за точное следование инструкциям.

— Зачем тебе огнетушитель? — спросила она, когда он вернулся.

— Я сказал, быстро выходи отсюда. У тебя пожар.

— Пожар…

К тому времени, как она пришла в себя и обрела способность ходить, он уже взбежал на половину лестничного пролета.

— Не может быть! Откуда ты знаешь? Ведь ничего не…

— Пахнет бензином, — отрывисто пояснил он. — И дым.

Натали хотела возразить, но тут и сама почувствовала запах.

— Рай…

Выругавшись, он растоптал ногой самодельный факел из бумаги и спичек. Бумага еще не занялась, зато Рай увидел на полу темные следы и понял, куда они ведут. Из-под свежевыкрашенной белой двери выползла первая струйка дыма.

Он чуть приоткрыл дверь, и на него сразу дохнуло жаром. Рай круто развернулся к Натали и сурово приказал:

— Выходи! И вызывай полицию.

Когда он пинком ноги вышиб дверь, из горла Натали вырвался придушенный крик. За дверью бушевало пламя. Рай шагнул в огонь.

Глава 5

Все было как во сне. В страшном сне. Натали оцепенело наблюдала за тем, как языки пламени лижут дверную раму, а Рай идет прямо в пекло. Когда он скрылся в дыму и пламени, ей показалось, что ее сердце перестало биться. Но страх, вначале парализовавший ее, вскоре вынудил ее действовать. В голове словно бил тяжелый молот. Натали бросилась к двери следом за ним.

Она видела, как он тушит огонь, распространившийся по полу и лижущий стены. Дым ел ей глаза, жег легкие. Рай, похожий на древнего воина, боролся с огнем. Натали ахнула, когда язык пламени мстительно лизнул ему руку.

Теперь она действительно закричала и подскочила к нему, чтобы сбить дым, идущий от его спины. Он круто развернулся и, увидев ее, пришел в ярость.

— Ты горишь! — с трудом, задыхаясь, проговорила она. — Рай, ради всего святого! Брось все, уходим!

— Отойди!

Рай метнулся к столу и начал сбивать с него пламя. Он понимал, что лежащие на столе документы — отличная пища для огня. Прищурившись, наклонился и направил струю пены на тлеющий плинтус.