Ночной дым - Робертс Нора

— Совершенно верно. Я тебя искал, Кларенс.

— Правда? — Кларенс застенчиво опустил голову. — С чего вдруг?

— Я потушил костерок, который ты развел позавчера. Похоже, ты теряешь хватку, Кларенс!

— О чем это ты? — Кларенс всплеснул руками. — Ничего не знаю! Помнишь, Пясецки, как мы с тобой обгорели? Ну и ночка была! Тогда дракон оказался просто огромным. Чуть не сожрал нас обоих…

— Помню.

Кларенс облизал губы:

— Ты тогда тоже здорово испугался. Я слышал, как сестры в ожоговом отделении говорили… Тебе снились страшные сны.

— Да, мне и правда снились страшные сны.

— И ты больше не пожарный, так? Больше не хочешь убивать драконов?

— Мне больше нравится давить мерзких жуков вроде тебя. — Рай направил луч фонаря на канистры с бензином, стоящие у ног Кларенса. — А ты свои привычки не меняешь! По-прежнему пользуешься высокооктановым?

— Я ничего не делал. — Кларенс развернулся, готовясь рвануть в темноту.

Рай метнулся вперед, а Кларенс вдруг задергался, как будто был привязан на веревке.

Рай ошеломленно наблюдал за тем, как из стены здания будто выросли чьи-то темные руки, которые обхватили Кларенса за шею. Потом словно из ниоткуда выплыла черная тень. Из тени вышла человеческая фигура.

— Кларенс, по-моему, инспектор еще не закончил беседовать с тобой! — Сжимая одной рукой горло Кларенса, Немезид повернулся лицом к Раю. — Ведь так, инспектор?

— Д-да, еще не закончил… — Рай с шумом выдохнул воздух. — Спасибо.

— Не за что.

— Это призрак! Меня схватил призрак! — Кларенс закатил глаза и потерял сознание.

— Думаю, дальше вы справитесь и самостоятельно. — Немезид подтолкнул к Раю безжизненное тело и подождал, когда Рай закинет Кларенса на плечо.

— Все равно спасибо!

В темноте блеснули белые зубы.

— Мне нравится ваш стиль работы, инспектор!

— Мне ваш тоже. Может, объясните, как вам удается выходить из стены? — начал было Рай но, еще не докончив фразы, понял, что его собеседник исчез. — Неплохо! — пробормотал он. Качая головой, он потащил Кларенса к машине. — Совсем неплохо!

Натали разбудила телефонная трель. Устав задать, она прикорнула на диване. Спотыкаясь, она пошла на звонок, стараясь разглядеть, который час.

— Да, алло!

— Это Рай.

— Вот как… — Она потерла сонные глаза. — Второй час ночи. Я…

— Извини, что разбудил.

— Дело не в этом. Я только…

— Мы его взяли.

— Что? — резко спросила она, по инерции обидевшись, что он ее перебил.

— Кларенс арестован. Я взял его сегодня. Думал, ты захочешь узнать.

Голова у Натали пошла кругом. — Да, конечно. Здорово! Но когда?..

— Натали, я пока застрял в участке. Приеду к тебе, как только смогу.

— Хорошо, но… — Она убрала трубку от уха и послушала короткие гудки. — Поздравляю, инспектор! — буркнула она, нажимая отбой. Подбоченившись, она сделала несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться и прочистить голову.

Потом ее замутило от беспокойства, хотя никаких поводов вроде бы не было. Рай вовсе не обязан приезжать к ней каждый день после работы — и даже звонить. Даже если поступал так в течение многих дней. И что с того, что она сегодня весь вечер просидела у телефона, пока ее не сморила усталость, победившая унижение?

Натали приказала себе не думать о Рае. Главное — Кларенс Джейкоби арестован. Больше не будет пожаров, точнее, несчастных случаев.

А утром, обещала она себе, вихрем врываясь в спальню и стаскивая с себя халат, она найдет Рая и подробно его расспросит… Пора снова приучаться спать в одиночестве!

Еще не положив голову на подушку, она поняла, что ночь будет долгой.

Глава 9

Поскольку ехать домой после того, как он к утру вышел из полицейского участка, уже не было смысла, Рай три часа поспал на просевшем диване в приемной перед своим кабинетом. Его разбудила сирена.

Он молниеносно сел и только потом вспомнил, что уже не обязан больше бежать на вызов. Другая привычка, наработанная за годы службы, помогла бы ему перевернуться на другой бок и снова заснуть. Но он, спотыкаясь, растирая красные глаза, побрел к кофеварке, отмерил нужное количество кофе, нажал переключатель. Ему хотелось одного: пойти в душ, прихватив с собой огромную чашку кофе, и целый час нежиться под струями воды.

Он закурил, мрачно глядя на наполняющийся кувшин кофеварки. Коричневая жидкость стекала в него медленно, по капле.