Ночной дым - Робертс Нора

— Я в курсе. — Чувствуя все растущее беспокойство, она вскочила с дивана и начала расхаживать по кабинету с чашкой в руке. — Не могу понять, зачем кому-то срывать открытие. Я должна выяснить причину!

— Значит, мы все под подозрением. Она обернулась к нему:

— Извини, Мелвин… да!

— Не нужно извиняться. Бизнес есть бизнес! — Он беззаботно махнул рукой и встал, но его улыбка стала какой-то натянутой. — Что дальше?

— В час дня я встречаюсь в магазине со страховщиком. — Посмотрев на часы, она воскликнула: — Пора выезжать!

— Давай я с ним встречусь! — Мелвин поднял руку, как школьник, который просит вызвать его к доске. — У тебя и здесь работы невпроворот. Не забывай, что часть дел можно кому-то перепоручить. Я встречусь со страховым агентом и, когда вернусь, передам тебе подробный отчет.

— Спасибо… Ты сэкономишь мне час драгоценного времени.

Нахмурившись, она сунула ноги в туфли.

— Если инспектор отдела по борьбе с поджогами еще там, попроси его держать меня в курсе событий.

— Сделаю. Кстати, скоро туда должны привезти крупную партию товара. Может, отложить поставку?

— Нет. — Натали решила, что дело уже кончено. — Пусть все идет как запланировано. Я поставила у входа охранника. Злоумышленникам не так-то просто будет снова проникнуть в магазин!

— Мы не отстанем от графика, — заверил ее Мелвин.

— Да… не имеем права!

Глава 6

Компьютерному анализу Рай предпочитал старый добрый человеческий фактор и все же научился пользоваться достижениями научного прогресса, в том числе ориентироваться в базе данных поджигателей и «Системе распознавания моделей поведения», сокращенно СРМП. За прошедшие несколько лет он достаточно освоился за компьютерной клавиатурой. Дождавшись, пока его секретарша не уйдет домой, а дежурная бригада внизу не заснет, он приступил к работе.

При умелом подходе СРМП позволяла с достаточной степенью достоверности распознать определенный способ действия поджигателя. Основываясь на ней, можно было выявить личность преступника и даже предсказать, когда и где случится следующий поджог.

Компьютер показал Раю то, до чего он уже додумался и сам. Главной целью поджигателя является фабрика, принадлежащая Натали. Рай распорядился об охране фабрики, но гораздо больше его тревожила безопасность самой Наталии. Поджигатель позвонил ей домой… Правда, тем самым преступник дал Раю хорошую подсказку.

Держа в одной руке кружку с кофе, Рай вводил данные в компьютер. Он вошел в централизованную базу данных пожарного управления. Ввел все нужные сведения: информацию о двух пожарах, места и даты поджогов. Его данные, возможно, помогут впоследствии кому-то еще.

Затем он стал просматривать досье известных поджигателей. Ему снова пришлось ввести сведения о двух пожарах и почерке преступника. В том числе он упомянул и телефонный звонок жертве, высокий голос, специфический подбор фраз…

Потом он устроился на стуле поудобнее. Компьютер подтвердил его выводы.

Кларенс Роберт Джейкоби, он же Джейкоби, он же Кларенс Робертс. Последний известный адрес: Урбана, Саут-стрит, 23. Белый, пол мужской. Дата рождения… Место рождения…

Шесть раз арестовывался за поджоги — все совершены на территории города. Один раз его приговорили к пяти годам тюрьмы. Вот второй раз его арестовали два года назад, но вскоре освободили под залог…

А вот и почерк.

Джейкоби охотно соглашается что-нибудь поджечь, так как поджигать — его страсть. В качестве горючего предпочитает высокооктановый бензин; для поджога пользуется подручными средствами — легковоспламеняемыми вещами, которые находит на месте пожара. Часто звонит своим жертвам. Прошел психиатрическую экспертизу; его признали невротиком с социопатическими наклонностями.

— Помню, как ты любишь огонь, гаденыш! — процедил Рай, стуча по клавишам. — И даже не возражаешь, если сам обжигаешься.

Ты мне сам говорил: «Ожог — как поцелуй!»

Рай нажал на клавишу «Печать». Пока скрипел и жужжал старый принтер, он откинулся на спинку стула и устало потер руками глаза. Поспать ему удалось всего пару часов — на диване в приемной. Усталость начинала сказываться.

Наконец-то он напал на след! У него появился настоящий подозреваемый.

Повинуясь привычке, он потянулся за сигаретой и, закурив, набрал номер.

— Пясецки. По пути домой заеду на фабрику Флетчер. Меня можно застать… — Он посмотрел на часы: полночь. В точку! Может быть, это добрый знак? — Меня можно застать по этому номеру, если сам не объявлюсь. — Он продиктовал домашний номер Натали, который запомнил. Выключил компьютер, взял распечатку и куртку, погасил свет.