Главный свидетель - Браун Сандра

— Мы?

— Ну, не мы сами, — засмеялся Мэт. — А наш фермер на своей собственной ферме.

— Понятно.

— Помнишь мясо, что мы ели на нашей свадьбе? Так вот, это свинина с нашей фермы, — гордо произнес Мэт. Кендал, втайне содрогнувшись, ухмыльнулась.

— Никогда бы не подумала, что лакомлюсь другом семьи.

Мэт с Гибом расхохотались от души.

— А ты-то, бедная, до сих пор не знала, что мясо производится отнюдь не в тех красивых вакуумных упаковках, что продаются в магазине?

— Я предпочла бы думать именно так.

— И ты еще говоришь, что ты не городская?

Эта фраза остро напомнила Кендал слова одного из Круков. Ну и, в свою очередь, породила мысли о Билли Джо и о том, что сегодня его отправляют в Колумбию. Парень уже зарекомендовал себя здесь как наглый возмутитель спокойствия с клеймом вора, ясно давая понять, что будет противиться всяким анализам. А в этом случае не жди хороших рекомендаций: сердце Кендал мучительно сжал ось от тоски и безысходности.

Муж покрепче прижал ее к себе, решив, что она страдает от холода.

Ферма стояла вдали от шоссе, в дикой глухомани посреди леса, куда можно было добраться только по узкой и очень грязной дороге. Бернвудов уже поджидали.

Около дюжины просперовских семей устроили что-то вроде карнавала. Холодный воздух пропитался запахом гари и дыма многочисленных костров, на которых в огромных закопченных котлах, буря и пенясь, кипела вода.

На опушке стайка ребятишек весело играла в пятнашки. Возле пикапа тут же собрались подростки, с шумом и гамом о чем-то беззаботно болтая.

Празднично настроенная публика радостно загудела при виде Бернвудов. Кто-то тут же передал Кендал кофе, и она с удовольствием отхлебнула. Горячий напиток явно взбодрил девушку, она повеселела, но тут взгляд ее упал на огромные туши.

Они висели вниз головой, только что освежеванные, и кровь обезглавленных животных медленно стекала на землю. Она смотрела на них завороженным взглядом не в силах их сосчитать и не в состоянии оторваться.

— Кендал? Дорогая?

Рядом появился Мэт, лицо его неожиданно вытянулось. Он дотронулся до нее и повернул к себе. В черных резиновых перчатках, резко выделявшихся на нем, в рабочем комбинезоне, длинном резиновом фартуке и высоченных резиновых сапогах, его прикосновение оказалось холодным и неприятным.

Она опустила взгляд. Под ногами почти не было травы, всюду противная липкая грязь, такая же ржавая, как и комбинезон мужа.

— Это кровь? — с ужасом спросила Кендал и показала на большие рыжие пятна.

— Здесь мы обычно забиваем свиней.

Кендал с трудом сглотнула подступивший к горлу ком.

— Ты очень побледнела, Кендал, — обеспокоился Мэт. — Что с тобой?

— Меня немного тошнит.

— Надеюсь, это обычная утренняя слабость?

— К сожалению, нет, — сказала она грустно.

Его разочарование полностью совпадало с ее собственным. Безумно желая ребенка, он обещал оказывать ей всяческую помощь по дому и в воспитании малыша. Правда, она ни минуты не сомневалась, что и сама справится, умело сочетая материнство с карьерой.

Кендал обходил ась без противозачаточных средств, и тем не менее организм продолжал работать как часы, в соответствии с лунными фазами.

Мысль о луне, полнолунии, вернула ее к суровой действительности.

— Я просто не ожидала, что они такие беспомощные и… оголенные, — еле выдавила она, кивая на жуткие туши.

— Сначала все выглядело по-другому, — откликнулся Мэт, безуспешно стараясь скрыть свое удивление. — Обычно их привозят сюда и убивают выстрелом в голову. Затем, проткнув шейную вену и выпустив кровь, промывают горячей водой и срезают щетину. Это не так-то просто, и мы хорошо платим работникам. К примеру, горцы получают за такую грязную работенку несколько долларов, внутренности и головы.

У Кендал подкосились ноги:

— Головы?!

— Они идут на холодец, надо только поварить как следует.

— Мэт!

Супруги разом повернулись и увидели Гиба рядом с одной из свиных туш. Одетый так же, как и Мэт, он замахал руками, подзывая сына.

— Иду, отец, — крикнул он и с тревогой оглянулся на Кендал. — Ты не ошибаешься, с тобой и правда все в порядке?

— Да-да, — поспешно заверила она. — Просто я же раньше никогда не видела…

— Кендал, все не так ужасно, как ты себе представляешь. — Мэт пытался привести жену в чувство. — Даже дети не особенно переживают.