На краю архипелага - Каменистый Артем

Нынешнее погружение ничем не похоже на то - первое.

Отчаянное…

Хорек "солдатиком" вышел из колокола, замер рядом, выжидающе уставился на Макса. Тот указал в сторону открытой двери вертолета, пошел к ней. Гиря, чуть обогнав, гарпуном на бамбуковом древке оттолкнул крупную медузу, вальяжно висевшую на пути. Рассмотрев ее щупальца, пронизанные красными прожилками, Макс чуть подкорректировал курс, чтобы не задеть эту жуть - он прекрасно помнил, что все яркое в этих местах, как правило, опасно.

Застыв перед дверным проемом, Гиря ткнул в него гарпуном, сделал пару коротких взмахов. Ноль реакции: или внутри так никто и не поселился, или не прельстился на палку с наконечником из куска стальной арматуры. Хорошо бы постучать по корпусу - тогда любая тварь не усидит, но нельзя забывать про нежелательность шума: звуки под водой разносятся прекрасно.

Как же все медленно - еще в вертолет не заглянули, а дыхательный рефлекс уже намекает о подступающем желании хапнуть побольше кислорода… Водолазы Пикара не плавают, а дрейфуют - еле шевелятся. Первый заход должен быть разведывательным, но теперь все эти предосторожности казались Максу лишними. Над головой десятки метров водной толщи, рядом плавает ядовитая медуза, и это всего лишь одно из безобиднейших созданий здешних райских морей.

Гиря завис над входом, уступая место Максу. Тот не стал рассусоливать - скользнул внутрь. Беглый взгляд по сторонам: похоже, ничего не изменилось. Черные змеи ремней, костяк на полу, и впрямь в бронежилете, наверху отсвечивает оранжевым контейнер - пробыв на морском дне несколько месяцев, он выглядел будто новенький.

Осторожное пожатие за плечо. Макс обернулся: Гиря указывал в сторону колокола. Ясно - пора назад, подводить итоги разведки. С сожалением покосился в сторону близкого сокровища, направился вслед за Хорьком - его крупный товарищ шел замыкающим. Лишь в конце роли поменялись - тот, кто выходил первым, возвращался последним. Макс опять был вторым.

Выбравшись на решетку, расслабленно уселся, приводя дыхание в порядок. Воздух в колоколе пока что был свежим - при таком объеме неудивительно. Жаль, освещение подвело - как в погребе темном сидеть приходится. Вода хоть и чистая, но солнечные лучи гасит хорошо, к тому же окошко слишком маленькое.

- Ну как там? - не выдержал Хорек.

- Порядок. Контейнер на месте. На полу лежит скелет. Точнее часть скелета. В бронежилете.

- Такое бывает, - отозвался Гиря. - Руки, ноги и голову могли растащить всякие гады, а остальное осталось в бронике. Контейнер взять легко? Инструмент не понадобится?

- Я два таких вытащил голыми руками - справимся. Сколько мы были снаружи? Я забыл время засечь.

- Сорок секунд с копейками, - ответил Хорек.

- Всего-то?! Мне показалось больше минуты.

- На глубине всегда так.

- У всех все в порядке? - уточнил Гиря. - Головокружение, темнота перед глазами, тошнота? Ничего такого нет?

- Норма, - коротко произнес Макс.

- Аналогично, - поддержал Хорек.

- Тогда работаем дальше - берем ящик. Когда продышитесь, доложите, что готовы.

- Я готов, - тут же заявил Макс.

- Не спеши. Рано. У нас правило - меньше трех минут перерывы не делать. С глубиной не шутят. Дыши давай - воздух нечего жалеть.

- Да если так медлить потеряем кучу времени и придется возиться с этими вашими бочонками.

- А ты куда-то торопишься?

- Да как-то не по себе здесь…

- Боишься все-таки?

- Нет. Неуютно. Не могу даже объяснить… Даже голоса у нас здесь другие.

- Это от давления. Не комплексуй, Макс - здесь всем не по себе. Человек не рыба - нам здесь нечего делать. Даже Пикар, уж до чего на всю голову ушибленный, а глубину уважает. Только не признается. А мне вот страшновато. И Хорьку тоже. Правда?

- Ага, - подтвердил второй водолаз.

- Вас как зовут? - спросил Макс. - А то по прозвищам как-то…

- Да так и зови - мы не обидимся, - ухмыльнулся Гиря. - В нашем поселке был закон такой: кто ни на что не способен, у того старое имя. А умелым ребятам давали прозвища. Мы с Хорьком были лучшими добытчиками - ракушки собирали на глубине, осьминогов ловили, рыбу кололи. Так что заслужили.

- Эту фишку, кстати, готы знали, когда к нам приперлись, - сказал Хорек. - Они всех допрашивали: кого как звать. Тех, у кого прозвища, отдельно отбирали и потом подробно выведывали: кто на что годен. Нам повезло - сразу к Пикару попали. Точнее на состязания, где из победителей выбирали водолазов для его команды.