На краю архипелага - Каменистый Артем

Ну почему в контейнеры не положили мощное подводное ружье с нервно-паралитическим ядом в ампулах-наконечниках?! А еще лучше - какую-нибудь подводную гаубицу. Атомную…

Может ей хватит одного Макса, и водолазов Пикара успеют поднять?

Вряд ли…

Как много успевает промелькнуть в голове за те несколько мгновений, которые отделяют человека от смерти. Если он, конечно, это осознает…

Анфиса не плыла - она будто падала на цель, зайдя со средних слоев воды. Наверняка наблюдатели на "Челленджере" ее заметили, но что они могли сделать? На последних метрах ее тело напряглось, плавники разошлись в стороны, тормозя разогнавшееся тело. А на последних сантиметрах она и вовсе остановилась, чуть не уткнувшись носом в грудь Максу. Темные глаза на огромной голове уставились сверху вниз. Теперь он мог точно сказать, что это не рептилия - зрачки нормальные. Хотя может и у них такие бывают - слабо в этом разбирается.

Ну почему она медлит?! Растягивает удовольствие?!

В глазах хищницы, до этого холодно-равнодушных, промелькнуло что-то узнаваемое - след сильной эмоции. Не понять - страх или радость, а может торжество. Но в следующий миг их выражение стало каким-то несерьезным. Как будто Анфиса позорно оконфузилась при большом стечении народа, а теперь судорожно пытается найти способ исправить ситуацию, делая вид, что ничего не произошло. Огромное тело развернулось, при этом Макса отбросило в сторону водным вихрем. Еще раз на него покосившись, тварь с вдвойне сконфуженным видом суетливо направилась в сторону вертолетного винта. Остановившись над ним, по собачьи обнюхала канат, после чего, будто внезапно вспомнив о каких-то невероятно срочных делах, Анфиса стрелой ушла в сторону "акведука", пронеслась под его трубой исчезнув с глаз долой в зарослях разросшихся на той стороне дровяных водорослей.

Макс, переживший, мягко говоря, сильный стресс, не сдержавшись, попытался облегченно вздохнуть. Забылся до такой степени, что из головы вылетело, где находится. Соленая вода, хлынувшая в горло, отрезвила, заставила заработать руками и ногами. Быстрее - пора уносить ноги из этой проклятой бездны. На сегодня норма по заработку седых волос выполнена.

* * *

В колоколе царила обстановка, далекая от спокойной. Гиря панически дергал за сигнальные веревки, а Хорек, вытянувшись в струну, пытался что-то рассмотреть в окошко. При появлении Макса оба едва не закричали от страха, видимо приняв его за кого-то другого. Не обращая на товарищей внимания, он в изнеможении расселся на своем месте, и устало спросил:

- Не пора ли наверх?

- Макс! Я думал тебе уже хана! - вскрикнул Хорек. - Что это вообще было?! И где оно?!

- Это Анфиса…

- Анфиса?! Та акула, которую ты пристрелил?!

- Ага… Только это не акула… И не пристрелил, как видишь…

- Где она?! Что она там делает?! - заикаясь спросил Гиря, на миг отвлекшись от системы сигнальных веревок.

- Где? Не знаю. Она куда-то уплыла.

- Как уплыла?! Я думал она тебя сожрет, а потом колоколом займется!

- А так - взяла, и уплыла… Поздоровалась и все - по своим делам пошла дальше…

- Поздоровалась?!

- Гиря - не грузи меня. Дай отдышаться. И как там насчет того, чтобы наверх попасть? Мы уже все закончили. Да и не знаю, кто как, а я здесь оставаться не хочу. И вообще - последний раз сюда опускаюсь. С меня хватит…

* * *

Наверху чуть ли не полпоселка собралось. Видимо наблюдатели, заметив Анфису, слишком бурно на это отреагировали, чем привлекли всеобщее внимание. Народ побросал работы на погрузке и ремонте, столпился на скалах и палубе "Челленджера". Скорее всего, никто не верил, что все закончилось благополучно и водолазы уцелели, так как каждого из них встречали столь мощным хоровым воплем, что со всей округи вороватые чайки слетелись, желая узнать, в чем причина шума, и нет ли возможности под это дело стащить что-нибудь питательное.

Оглушенному Максу, вялому от пережитого стресса и нагрузок, Дина сунула в руку чашку с горячим рыбным бульоном который он выпил не почувствовав вкуса и не заметив, что обжег рот. Затем его потащили под навес, где усадили на бамбуковый стульчик и накрыли пледом, сшитым из разноцветных лоскутков. Аналогичным образом поступили с Хорьком и Гирей. Затем посыпались расспросы: абсолютно всех интересовало, как они уцелели после встречи с Анфисой. Глубина, на которой происходили основные события, не позволила наблюдателям рассмотреть все детали, и люди требовали подробностей.