Обманутые иллюзии - Робертс Нора

- Не могу вспомнить, - ее пульс прыгал и бился. - Я часто бывала на пикниках.

- Тогда я освежу твою память. Мы ели то же самое, - он встал и медленно поднял ее на ноги. - За окнами шел дождь, в комнате был полумрак. Когда я прикасался к тебе, ты дрожала, точно так же, как дрожишь сейчас.

- Я не дрожу, - но это была неправда.

- И я целовал тебя. Сюда, - он дотронулся губами до ее виска. - И сюда, - до щеки. - А потом... - он остановился и выругался: в замке поворачивался ключ.

- Что за город! - в дверь ввалился Джейк, нагруженный пластиковыми сумками с покупками. - Я мог бы провести здесь целую неделю.

- Погуляй еще хоть часок, - проворчал Люк.

- 0-оп! Я вам помешал, - ухмыляясь, он поставил свои сумки на пол, бросился через комнату и, схватив вялую руку Роксаны, энергично затряс ее. Не мог дождаться нашей с вами встречи. Хотел даже ворваться в вашу костюмерную вчера вечером, но это могло стоить мне жизни. Я - Джейк Файнстайн, партнер Люка.

- Партнер? - эхом повторила Роксана.

- Роксана, это наше секретное оружие, - раздосадованный Люк сел и налил себе еще вина.

- Ясно, - она никак не могла понять, в чем дело. - И в чем же ваш секрет, мистер Файнстайн?

- Джейк, - он обогнул ее и подхватил крылышко цыпленка. - Люк вам еще ничего не рассказал? Да я - настоящий вундеркинд!

- Ученый идиот, - поправил Люк, отчего Джейк от души рассмеялся своим особенным, похожим одновременно и на скрип, и на икание смехом.

- Он психует, вот и все. Думал, что вы упадете в его объятия. Этот парень - отличный вор, но с женщинами он совершенно не умеет обращаться.

Роксана искренне улыбнулась.

- Кажется, мне нравится твой друг, Каллахан.

- Я не говорил, что он мой друг. Это заноза в заднице, песок в ботинке...

- Муха в супе, - подмигнул Джейк и поправил очки. - И конечно, он ни слова не сказал о том, как я спас его жизнь в Ницце?

- Даже не упомянул.

- Меня из-за тебя чуть не убили! - возмутился Люк.

- Вы знаете, как через несколько лет все перепутывается в памяти, всегда готовый поучаствовать в пирушке, Джейк налил себе вина. - Но, так или иначе, в клубе возникли небольшие разногласия.

- Дурацкая драка в дурацком баре, - Люк отмахнулся от него бокалом. - И начал ее ты.

- Это все мелочи, мелочи. У нас возник спор с одним очень властным джентльменом из-за привлекательной молодой женщины. В самом деле - очень при-вле-ка-тельной!

- Старый козел со шлюхой, - пробормотал Люк.

- Разве я не предлагал заплатить ей больше? Бизнес есть бизнес, разве не так? Они же не подписывали контракта! - Эта мысль до сих пор возмущала его, так как противоречила самой идее свободы предпринимательства, но вздохнув и пожав плечами, Джейк продолжал: - В общем, слово за слово, и когда появился Люк...

- Когда я бросился спасать тебя от пера под ребро.

- Пусть так. Возникла перебранка. И именно я разбил бутылку виски о голову здорового мерзавца перед тем, как он успел перерезать тебе горло, а где же благодарность? Я вытащил его на улицу - при этом ушиб голень о стул и несколько дней еле ходил. Синяк, - он развел руки. - 0-го-го! Размером с бейсбольный мяч, - он сморщился, отхлебнул и со вздохом прогнал неприятные воспоминания прочь. - Ладно, на чем я остановился?

- Расскажи лучше что-нибудь новенькое. Чтобы показать, что он не обижается, Джейк похлопал Люка по плечу.

- Тогда мы и выяснили, что Люк - маг, а я в компьютерах - то же самое, что Пеле в футболе. Ведущий нападающий. Нет такой системы, с которой я не смог бы справиться. Это божий дар, - он обнажил свои ровные, как на параде, зубы, и Роксана подумала, что Джейк похож на очкастого бобра. - Бог его знает, откуда он взялся. У моего папаши была булочная в Бронксе, так он никак не мог усвоить все кнопки на кассе. А я... Дайте мне клавиатуру компьютера, и я в раю. Вот мы подумали, что друг другу пригодимся, и стали работать вместе.

- Джейк удрал в Европу после неудавшегося ограбления.

- Немного не рассчитал, - тихо произнес Джейк, но его худая шея покраснела. - Компьютеры - это моя страсть, мисс Роксана, но воровство - мое искусство. К сожалению, я возгордился и поспешил.

- Это случается даже с самыми лучшими из нас, - заверила Джейка Роксана и заработала его вечную благодарность.

- Понимающая женщина дороже рубинов.

- Эй, Джейк, обо мне не забывай. Подняв брови, Роксана повернулась к Люку.

- Но видишь ли, Каллахан, мне действительно нравится Джейк. И я верю, что ваши компьютерные навыки проведут нас через систему сигнализации.

- Не придумано еще в мире такой системы, которая могла бы меня остановить. Вы попадете туда, мисс Роксана, а потом оттуда. Что же до остального...

- Давайте не будем торопиться, - прервал его Люк. - Нам нужно многое сделать, Роке. Ты готова?

- Я смогу справиться со своей половиной, Каллахан. Как и всегда, - она с улыбкой повернулась к Джейку. - Вы когда-нибудь были в Новом Орлеане?

- Пока только жду этого удовольствия.

- Мы летим туда завтра. Буду рада, если придете ко мне на ужин, когда вам будет удобно, - она мельком взглянула на Люка. - Думаю, его вы тоже можете захватить с собой.

- Но я буду держать его под контролем.

- Уверена, что справитесь, - взяв бокал Люка, Роксана чокнулась с Джейком, отчего его глаза-фасолины засияли. - Кажется, это начало замечательной дружбы, - она отпила глоток и поставила бокал на стол. - Вам придется меня извинить, но я спешу на встречу. Буду ждать от вас новостей.

Когда Роксана вышла, Джейк прижал руку к сердцу.

- Боже! Что за женщина!

- Сделай только шаг в этом направлении, приятель, и тебе придется питаться через соломинку.

- Думаю, я ей понравился, - глаза, как звезды, сияли за толстыми линзами. - Думаю, она потрясена.

- Пощупай железки, Файнстайн, и тяни сюда свои инструменты. Посмотрим, как ты сможешь подделать подпись Уайатта.

- Даже его брокер не увидит разницы, Люк. Поверь мне.

- Приходится, - пробормотал Люк. - В этом вся проблема.

27

Это была, пожалуй, самая трудная роль, которую ему когда-либо доводилось играть. И конечно же не было еще роли важнее. По пути из Вашингтона в Новый Орлеан он, со шляпой в руке и местью в душе, завернул в поместье Уайатта в штате Теннесси.

Он знал, через что предстояло пройти: мольбы, унижение, страх. Нелегко для самолюбия, но безопасность Нувелей того стоила. А посему ему пришлось воспользоваться маской - маской не в буквальном смысле, которую он то надевал на себя, то снимал в течение последних пяти лет - и эта маска должна была убедить Сэма Уайатта смириться с возвращением Люка. По крайней мере, на время.

Ему нужно было всего несколько месяцев, в результате он достиг бы всего, что ему нужно. Или не достиг бы ничего.

Он постучал в дверь и стал ждать. Дверь открыла служанка в униформе. Люк склонил голову и, кашлянув, произнес: - Я... кхм... мистер Уайатт ждет меня. Я - Каллахан, Люк Каллахан.

Кивнув, она провела его по запомнившемуся ему коридору в тот самый кабинет, где он стал свидетелем убийства и пережил свою собственную маленькую смерть.

Как и пять лет назад, Сэм сидел за письменным столом. Но на сей раз кроме роскошной мебели здесь стоял стенд с огромным плакатом, на котором был изображен мужчина с искренней и обаятельной улыбкой. Надпись на плакате, выполненная печатными красно-синими буквами, гласила:

СЭМ УАЙАТТ для ТЕННЕССИ

СЭМ УАЙАТТ для АМЕРИКИ

В стоявшей на краю стола вазе, покрытой перегородчатой эмалью, лежала целая куча значков с изображением того же лица с тем же выражением.

Что же касается самого кандидата в сенаторы, то он мало изменился. Люк обратил внимание на седину, появившуюся у него на висках и на едва заметные складки, которые появились, когда он заулыбался. А улыбался он щедро. Почти как паук, подумал Люк, в тот момент, когда смотрит на отчаянно бьющуюся в паутине муху.

- Вот это да, возвращение блудного сына. Вы свободны, - сказал он служанке, затем откинулся в кресле, снова улыбнувшись, когда за ней закрылась дверь. - Каллахан, ты выглядишь на удивление хорошо.

- А ты выглядишь... преуспевающим.

- О, да, - привычным жестом Сэм повернул запястье так, чтобы Люк заметил золотые запонки. - Должен сказать, твой вчерашний звонок очень меня удивил. Никак не ожидал, что у тебя хватит сил.

Люк распрямил плечи, но так, чтобы это выглядело жалкой попыткой выглядеть храбрым.

- У меня есть к тебе предложение.

- Я весь внимание, - хмыкнув, Сэм встал. - Я полагаю, что должен предложить тебе выпить, - он не спеша приблизился к графину с коньяком. Когда он обернулся, его глаза блестели. - За былые времена.

Люк лишь взглянул на предложенный стаканчик, после чего быстро и громко вздохнул.

- Честно говоря, я не...

- В чем дело, Каллахан? Ты что, утратил вкус к коньяку? Не волнуйся, Сэм поднял стаканчик, как бы предлагая тост, и залпом опорожнил его. - На сей раз мне не надо ничего подмешивать тебе в выпивку, чтобы вытащить из тебя все, что мне нужно. Садись. - Это слово прозвучало как команда хозяина собаке. Чтобы унять вскипевшую кровь, взболтал коньяк в стаканчике, но покорно подчинился приказу.