Отныне и вовек - Стил Даниэла

Она спокойно покачала головой.

– Братья или сестры?

– Нет. У меня был брат, но он погиб на войне.

Джеффри на мгновение потерял дар речи.

– Вторая мировая или корейская? В любом случае он, должно быть, гораздо старше тебя.

– Нет. Вьетнам.

– Конечно. Как я сразу не догадался? Вы были очень близки? – Он крепко сжал руку Джесси, словно хотел поддержать ее. Задумчивость Джеффри импонировала Джесси.

– Да. Мы были очень близки. Мне было страшно больно, когда его не стало. – Впервые она могла спокойно говорить об этом. Последние несколько месяцев закалили ее.

– Извини.

Она кивнула и улыбнулась.

– А сколько у тебя братьев и сестер?

– Две сестры и очень скучный брат. Сестры совершенно ненормальные. Но очень забавные.

– Ты по-прежнему проводишь много времени в Европе?

– Довольно-таки. Несколько дней здесь, несколько – там.

Мне так больше нравится. Кстати, Джессика, разве я не должен отвезти тебя назад в магазин на встречу с Астрид?

– Господи. Я совсем забыла. Ты прав! – Она с сожалением покосилась на часы и снова ему улыбнулась. Они замечательно провели вместе время. – К тому же я нарушила все твои планы.

– Да я… – Джеффри посмотрел на нее с озорной улыбкой. – Нет у меня здесь никаких дел. Я приехал исключительно ради тебя.

Он выпрямился на стуле и засмеялся, довольный собой.

– Да? – Джессика была ошеломлена.

– Совершенно точно. Надеюсь, ты не против?

– Нет. Лишь удивлена. – Очень удивлена. Что бы это значило? Он приехал, чтобы увидеть ее.., и предложение о поездке в Париж.., черт возьми. Неужели он, как и все остальные, рассчитывал получить компенсацию за обед?

– О-о, какое у тебя выражение лица, Джессика!

– Какое? – В ее голосе был и смех, и смущение. А вдруг он догадался, о чем она думала? Джеффри, похоже, преуспел в чтении ее мыслей.

– Хочешь узнать?

Они оба рассмеялись, Джеффри бросил внушительный счет на поднос официанта и встал, чтобы помочь Джесси надеть жакет.

– Прошу прощения за мои мысли. – Джесси с усмешкой наклонила голову.

– Еще бы. – Но выходя, Джеффри по-дружески обнял ее, они засмеялись и поддразнивали друг друга всю дорогу до магазина. Астрид ждала их, и на ее лице появилась улыбка облегчения, когда они вошли. Ей было приятно снова видеть Джесси счастливой и с мужчиной.

– А сейчас я вас оставлю для ваших встреч, дел и всего остального. Джессика, когда тебя забрать?

– Отсюда? – Она выглядела удивленной. Странно вновь почувствовать чью-то заботу, когда тебя сопровождают, тебе помогают, подвозят и доставляют назад. Джесси так соскучилась по всем этим знакам внимания, что не знала, как теперь вести себя.

– Или мне лучше встретить тебя после работы?

– Как хочешь. – Она посмотрела на него со счастливой улыбкой, и на мгновение они замолчали. Джессика хотела предложить ему свою машину, но не могла решиться. Нет.., не «моргай».

– Почему бы мне не дать тебе время вернуться домой и передохнуть? Можно, я заберу тебя оттуда?

Раз уж он знал, что она немного своевольна… Они оба засмеялись, и Джессика кивнула:

– Отлично.

– Скажем, в семь? Ужин в восемь.

– Превосходно.

Потом ей неожиданно пришла в голову мысль. Джеффри был уже почти у дверей, и она быстро его догнала:

– Ты хорошо знаешь Сан-Франциско?

– Не очень. Но надеюсь, что найду, не заблужусь. – Он, казалось, получал удовольствие от ее заботы.

– Как ты смотришь на то, чтобы совершить экскурсию в конце дня?

– С тобой?

– Конечно.

– Замечательная идея.

– Великолепно. Где ты будешь около пяти?

– Где скажешь.

– Хорошо. Я подберу тебя в пять у отеля «Сент-Фрэнсис». Идет?

– Очень даже. – Он отдал ей честь и быстро сбежал вниз по ступенькам магазина, когда Джессика обернулась к Астрид.

Почему-то ей было трудно сосредоточиться на делах.

– Ну как, Джесси?

– А? – Астрид улыбнулась. – А, черт.

– Не говори мне, что ты влюбилась.

– Ничего подобного. Но он – замечательный человек.

Разве не так? – Ей требовалось одобрение Астрид.

– Похоже на то, Джесси.

Джессика перевела взгляд на свою подругу и захихикала, как школьница. Казалось, стрелки совершили не один полный круг по циферблату с тех пор, как они уладили деловые вопросы, обе женщины были удовлетворены результатами. Джессика радостно поднялась со своего кресла, сделала пируэт на каблуке и посмотрела на часы.

– А сейчас мне пора. – Она взяла сумочку и, запечатлев на щеке Астрид поцелуй, задержалась на мгновение в дверях. – Через пятнадцать минут мне надо будет подобрать Яна.

Торопливо помахав рукой, она выскочила за дверь и побежала по ступенькам – даже не осознав того, что сказала. Астрид покачала головой и спросила себя, сможет ли Джессика хоть когда-нибудь с ним расстаться. Ей было интересно, как обстояли дела у Яна. Мысли о нем охладили ее восторг по поводу появления у Джесси нового поклонника.

А Джесси тем временем уже выезжала из подъездной аллеи, чтобы направиться на встречу с Джеффри.

– Я опоздала? – Она казалась обеспокоенной, когда затормозила у «Сент-Фрэнсис». По пути к отелю Джессика попала в пробку. Тем не менее Джеффри выглядел счастливым и отдохнувшим.

– Я здесь уже несколько часов.

– Лгун.

– Боже мой! Какое безобразие – так назвать человека! – Но он был безмерно рад ее видеть и позволил себе наклониться и легко поцеловать ее в щеку.

Ей нравилось его дружеское отношение. Легкие прикосновения к ее руке, быстрые поцелуи в щеку. Так это меньше внушало ей страх. Они становились друзьями. Она влюблялась в него.

– Куда ты меня повезешь?

– По всему городу. – Джессика с удовольствием поглядывала на него, когда подъехала к Нобхилл.

– Вот так раз. Где мы сейчас, я знаю. Это – мой отель.

Она показала собор, Пэсифик-Юнион клаб и три самых шикарных гостиницы в городе. Оттуда по Калифорния-стрит они проскочили на Эмбаркадеро, к Феррибилдинг, полюбовались панорамой доков. Поднялись к площади Джирарделли и консервному заводу, потом, проехав Рыбацкую пристань (где она остановилась и купила ему полную чашку мелких креветок и большой кусок хлеба), Джесси указала ему на скопление модных магазинов одежды.

– Целое путешествие. Дорогая, я ошеломлен.

Джессика также великолепно провела время. Оттуда они отправились понаблюдать за стариками, играющими в итальянские кегли на краю залива, а затем к гавани для яхт и яхт-клубу «Сент-Фрэнсис», за чем последовала успокаивающая поездка мимо кварталов больших и дорогих особняков. Потом они перевели дух в парке Золотых ворот. Она во всей полноте чувствовала каждый момент. Ласковые лучи закатного солнца золотили луга, лужайки и цветы. Любимое время дня Джессики.