Князь Владимир - Никитин Юрий Александрович

– Но все-таки, милорд, почему?

– Почему? – Володя уставился куда-то в небо. – Возможно потому, что я тоже был беглецом и спасался от убийц. Я знаю, каково это бежать, прятаться, скрываться, зарабатывая на жизнь попрошайничаньем и знать, что если кто-то решит убить тебя просто ради развлечения, то ему за это ничего не будет. Такие случаи тоже бывали… люди разные. Обречь графиню с дочерью на такое у меня не поднимется рука.

Володя обернулся и посмотрел на Филлипа.

– А ты уже жалеешь, что поступил на службу к такому неблагоразумному синьору?

– Нет, милорд. Мой выбор был вполне сознательным, и я думаю, что вы можете много больше, чем хотите.

– Возможно, – не стал спорить Володя.

Первые три дня Володя запряг всех наводить порядок в доме. От этого дела освободили только графиню с дочерью, а сам мальчик, подавая пример и вооружившись тряпками и шваброй драил коридоры и комнаты дома, вынося мусор во двор. Специально нанятые люди упаковывали его в мешки и вывозили подальше от дома. На Володю смотрели ошарашено, но спорить не решались. В отличие от средневековья родного мира, про которое читал мальчик, здесь к мытью не относились как к смертному греху, но и не возводили его в культ подобно древнему миру. Так что тут от людей воняло вовсе не так страшно, как Володя боялся, но и они и не благоухали цветами. А нечистоты на голову можно было поймать тут так же просто, как в любом другом средневековом городе Европы. Из-за этого Володя и ненавидел здешние города: вонь, грязь на улицах, которая превращалась в настоящее зловонное месиво после дождя. Впрочем Тортон, как любой портовый город, отличался все же большей чистотой, по сравнению с городами внутри страны, но на взгляд Володи все равно клоака. Потому и дом он заставил Джерома выбирать не в центре, а на окраинах. Потому и требовал наличие двора, который ограждал бы их владения.

Следующим этапом было выведение различной кусающейся живности внутри дома. Напялив тряпку в качестве респиратора, он намешал всяких химикатов, которые предусмотрительно захватил с собой и теперь опрыскивал дом сверху до низу, выгнав, несмотря на жалобы, всех во двор. Нанятые рабочие копали во дворе глубокую яму и теперь засыпали её известью, укрепляли стены. Сверху уже клали обтесанные доски.

– И что это будет? – недоуменно поинтересовался Филлип у Джерома.

– Туалет, – ответил Володя, подходя к ним.

– Увижу, что кто-то ходит в туалет внутри дома – оторву ноги, а потом заставлю убираться. Не так уж долго выйти во двор.

Филлип и Джером посмотрели на синьора с одинаковым недоумением, потом переглянулись, но свои мысли оставили при себе. Впрочем, Володе было глубоко фиолетово, что они о нем думали. Пожалуй, только Аливия его по настоящему понимала, поскольку почти два с половиной месяца жила с ним на его базе, где мальчик приучил её к чистоте.

– А еще неплохо бы баньку поставить, но это позже, если мы действительно задержимся в этом городе.

– Милорд, но вы же заплатили за год…

– Но это же не обяжет меня жить здесь этот год, если возникнет ситуация, когда надо будет город покинуть. А я пока не уверен, что здесь стоит задерживаться. Ладно, внутри я все опрыскал, но пока туда заходить не стоит. Где графиня?

– Пошли с дочерью и Рокертом к морю. Аливия с ними.

– Хм… Хорошо. – Володя отбросил респиратор в кучу остального мусора. – Тоже схожу прогуляюсь.

Графиню Володя увидел издалека и не то, что он хотел подкрадываться, это как-то само собой получилось.

– Ты ведь не сестра этого странного князя? – интересовалась графиня у Аливии.

Девочка покачала головой.

– Это он меня так называет. Говорит, что я похожа на его погибшую сестру. Часто называет Леной… наверное, так его сестру звали.

– Понятно. И давно ты знакома с ним?

– Давно ли? – Аливия возвела глаза к небу. – Давно, наверное. Володя говорит, что четыре с половиной месяца. Он меня зимой спас, когда на нас с мамой напали волки. Мама… мама погибла. Только я не помню как. У меня был жар и я потеряла сознание… мы… с мамой в лесу ночевали, когда убегали от разбойников, напавших на караван.

– То есть ты не помнишь, что этот Володя именно спас вас?

Графиня словно не видела, что своими расспросами причиняет девочке боль.

– Ну… я плохо помню. Помню, как сидела под деревом с мамой, помню, как появились волки… Потом что-то случилось… больше не помню. Володя потом мне рассказывал, что волк бросился на меня, а мама закрыла меня собой… Еще, мне кажется, он винит себя в случившемся… глупо…

Вот дает Кнопка. Володя по-новому взглянул на девочку. Никогда бы не заподозрил её в такой проницательности. Действительно, если бы он сразу достал пистолеты… Все, хватит. Нельзя жалеть о том, что изменить невозможно.

– Развлекаетесь?

Графиня вздрогнула и обернулась. Похоже, она была не очень довольно его появлением – ей еще о многом хотелось расспросить девочку. Аливия радостно вскочила с песка, из которого строила какую-то башню и бросилась к нему.

– Наконец-то!

Володя поймал девочку на лету и подкинул, поймал, но удержать не смог и вместе с ней упал на землю. Аливия смеялась, а Володя в который раз проклинал свой небольшой рост.

Вскоре Аливия умчалась к морю собирать ракушки, а Володя из-под руки стал изучать крепостную стену, видневшуюся чуть в стороне. Если бы не она, вид открывался бы просто чудесный, а так она позволяла смотреть только залив и корабли.

– Милорд?

– Да? – Володя обернулся.

– Аливия сказала, что она не ваша сестра?

– Ну и что? Это имеет какое-то значение?

– Вы проявили удивительное участие к этой девочке.

Мальчик пожал плечами.

– Вы не поверите, насколько одиноко и тоскливо может быть, когда живешь один в лесу. Она помогла мне намного больше, чем я ей. Я всего лишь спас ей жизнь, а она спасла мне душу.

– Душу?

– Не уверен, что смогу объяснить, – вздохнул Володя. – Да и не очень хочу, если честно. Вы лучше скажите, почему вы были уверены, что за вами приедет карета? Если я правильно понял, вы хотели застать своего мужа врасплох…

Графиня покраснела.

– Милорд, я сказала об этом в тот момент не подумав под воздействием эмоций и рассчитывала, что вы больше не будете обсуждать эту тему!

– Прошу прощения, графиня, однако меня тут интересуют не ваши отношения к мужу, а кое-какие непонятные моменты, которые могут быть важны для нас всех. Итак? Почему вы были уверены, что вас встретят? И почему вы приехали только с одним слугой?

Графиня кусала губы, сердито теребя платье.

– Ну хорошо. Когда муж сообщил, что собирается покупать тут поместье и потому его не будет дома и его странная просьба пока задержаться у родителей…