Князь Владимир - Никитин Юрий Александрович

Поскольку их ждали, стол был уже накрыт. Едва купец с сыном показались, Филлип указал им на свободные стулья, а сам вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь, оставив гостей вместе с синьором. В комнате повисла давящая тишина: Осторн и Руперт, несмотря на обильный стол, ни к чему прикоснуться не решилась, как не осмеливались и заговорить первыми. Володя покрутил в руке вилку, потом убрал.

– Должен признать, получилось все крайне неловко, – вздохнул он. – Если бы я знал, что вы повторно женились, я бы не привел Аливия так сразу, а постарался бы её подготовить. Впрочем, теперь что уж говорить. Сегодня я все утро пытался с ней поговорить, но она только молчала и отказывалась говорить на эту тему. – Мальчик кивнул на свободный стул. – Думал, она тоже тут будет, но увидев вас, заперлась в комнате и отказалась спускаться.

– Я понимаю, милорд, что вам возиться с чужим ребенком совсем нет охоты, вы и так уже много сделали, вернув её в отчий дом…

Володя махнул рукой.

– Она сделал для меня много больше, поверьте. Вернуть её домой – это меньшее, что я мог для нее сделать.

– Она вам как-то помогла, господин?

Володя почесал нос, ну как объяснить про его одиночество и как изменилась его жизнь, когда появилась Аливия?

– Скажем так, она помогла мне вернуть себя. До того, как я её встретил, мне не хотелось даже жить. Когда же есть о ком заботиться, жизнь меняется. Не уверен, что смогу объяснить. Аливия стала для меня сестрой, которую я потерял давно. Честно говоря, влезать в вашу личную жизнь у меня нет никакого желания и как решить проблему, я не знаю.

– Милорд… – Купец мучительно подбирал слова. Судя по всему, лично он проблем как раз не видел и Володя решил пояснить свою позицию.

– Конечно, вы можете увести ее силой, но уверены ли вы, что хотите этого? Мне показалось, что дочь вы любите. Хотите испортить отношения с ней?

– Да какие отношения, – Осторн махнул рукой. – Ну покапризничает немного, а там все сладится.

– Полагаете? – Володя выражал такое сомнение, что Осторн тоже задумался.

– Ну да… Пока мала, она все равно не понимает своего счастья. Я ж и о ней забочусь. Девочке нужна женский уход. Дам ей образования, подыщу жениха, потом еще и спасибо скажет.

– Понятно. – Володя подошел к окну и долго стоял, что-то изучая во дворе. – Скажите, а какой у вашей дочери любимый цвет?

– Цвет? – удивился купец. – Это важно?

– Ладно, попроще, какое блюдо она любит? Или скажите какой ей нравится цветок?

– Я не понимаю, милорд…

– Её любимый цвет легкий оттенок розового, очень любит орехи в меду… сладкоежка… из цветов обожает незабудки, готова часами валяться перед ними, не знаю уж, что она там выискивает. Упряма и своевольна, сломить её вряд ли кому удастся, разве что очень постараться, но можно убедить, если разговорить как с равным, уважаемым тобой собеседником. Любит узнавать новое и охотно учится, правда если что-то ей неинтересно, старается закончить побыстрее и заняться тем, что нравится… – Уважаемый Осторн, я пробыл вместе с вашей дочерью чуть меньше полугода, но знаю её лучше, чем вы. НО даже так я не возьмусь судить, что для нее будет лучше, а что нет. Я могу научить её тому, что знаю сам, но дорогу она будет выбирать сама.

Осторн скептически изогнул бровь, но вежливо молчал, не рискую вступать в спор с благородным, однако все его чувства читались на лице.

– Не верите? Зря. Однако просто поверьте, если вы уведете её силой, вы её потеряете и уже никогда не сможете наладить с дочерью отношений. Она будет вам все делать назло, с нее станется.

– Хм…

– И наказания тут не помогут. Я говорил, что она упряма, но вы плохо представляете насколько.

– Милорд, – вдруг поднялся Руперт. – Вы позволите поговорить с сестрой?

– Позволить? – удивился Володя. – Разве я запрещаю? Второй этаж, третья дверь слева.

Руперт поднялся, неловко поклонился и вышел. Володя вернулся на свое место и теперь сидел, откинувшись на спинке стула, Ортон сидел, опустив голову.

– А вы ведь не хотите с ней расставаться, милорд, – вдруг заговорил он.

– Не хочу, – не стал лукавить Володя. – Я привязался к ней.

– И тем не менее вы привели её домой…

– Мне было восемь, когда на моих глазах погибла вся моя семья: мать, отец и младшая сестра, потом я долгое время жил на улице среди тех, кого называют нищими, пока меня не разыскал друг отца и не устроил в военную школу. Меня там учили, заботились… мне нравилось там, но я готов был отдать все, что угодно, только бы вернуть семью. Я и сейчас считаю, что девочке лучше быть с семьей, тем более я не могу сказать, что может случиться со мной. Я иностранец, который не может вернуться домой, странник. Сегодня здесь, завтра в другом месте… Не лучшая судьба для девочке. Это сейчас ей весело, пока она мала, а когда подрастет?

– Я понимаю, милорд.

Снова воцарилась тишина. Володе сказать было уже нечего, а купец не знал, что можно говорить. Мальчик вздохнул и стал аккуратно накладывать к себе на тарелку овощи и мясо, почему-то сильно захотелось есть.

– Угощайтесь, уважаемый, не стесняйтесь.

– Благодарю, милорд.

Мальчик изредка поглядывал на часы. Но вот за дверью раздались шаги в столовую вошли Руперт и взъерошенная Аливия. Девочка неуверенно потопталась у двери, потом прошла и села рядом с Володей. Руперт сесть так близко к благородному не рискнул и вернулся на свое старое место. Аливия наложила полную тарелку всего понемногу и теперь ковырялась вилкой.

– Я тебе говорил, не издевайся над едой? Наложила, ешь.

Аливия исподлобья поглядела на него.

– Ты правда, хочешь, чтобы я ушла?

Володя вздохнул, отодвинул от себя тарелку и отвернулся.

– Нет, – честно ответил он. – Но у тебя есть отец, брат… Они любят тебя.

– И еще один брат… вредина.

– И потом, мы ведь не расстаемся. Я остаюсь в этом городе, значит, сможем видеться. Полагаю, твой отец не будет против.

Осторн раскрыл рот, закрыл, снова открыл, но сказать так ничего и не решился.

– Милорд, а как погибла мама? – вдруг вмешался в разговор Руперт и тут же испуганно посмотрел на отца. Тот молчал.

Володя, честно говоря, ждал, что этот вопрос возникнет раньше, хотя живые его сейчас беспокоили куда больше мертвых.

– Как погибла? – Мальчик задумался, вспоминая тот день. – Я тогда впервые ушел в лес так далеко от дома… тогда всю ночь валил снег. Как я понял, такие снежные зимы у вас тут не часто бывают, но там, где я жил раньше, зимы бывали и гораздо более снежные и морозные. Так что для меня это было привычно… – Рассказ тек плавно, практически не прерываясь. Только иногда Володя прерывался, чтобы глотнуть компот, который только утром купил Джером у какой-то торговки, нахваливая его на все лады. Аливия рассказ уже слышала, хотя и не с таким подробностями. Когда же Володя замолчал, она низко опустила голову и усиленно стала тереть глаза кулачками.