На краю архипелага - Каменистый Артем

С этой стороны у подножия склона местами было влажно. Да и на нем тоже не сказать чтобы сухо - уже знакомые трубы встречались здесь частенько, и каждая давала начало небольшому ручью чистой пресной воды. Естественно, растительность высоко оценила деяния неведомых инженеров и разрослась здесь не на шутку. Непролазные дебри разнообразных кустов и гигантской травы с мясистыми листьями, пальмы всех видов кроме кокосовых и незнакомые деревья. Причем последние попадались просто рекордных размеров: нигде до этого подобных колоссов не встречали. Все сочное, ядовито-зеленое, растущее нагло, не давая простора для прямых троп. Лишь местами попадались прогалины без пышной флоры. Почва в таких местах выглядела странно: будто застывшие натеки глины, или ледяные наросты рассеченные тонкими промоинами. Идти приходилось зигзагами, пытаясь брать ориентиры сквозь переплетение пышных крон. Лишь перед самыми бамбуковыми зарослями стало просторнее, но вздыхать с облегчением не стали - здесь удерживать направление еще труднее. Макс уже было отчаялся, решив, что они ни за что не выйдут к нужному месту, но тут Дина заметила далеко среди стволов движущееся пятно необычной расцветки. Это оказался искомый парашют.

Видимо для того, чтобы он был заметнее из воздуха, на ткани был нанесен рисунок из оранжевых и красных полос. Но основная площадь осталась белой. Некогда чистая, а сейчас посеревшая от деятельности птиц и мусора, нанесенного ветрами и дождями. Во время ливней вода скопилась на одной половине, из-за чего образовался провисший мешок. Ветки не отпустили добычу, и когда тяжесть стала критической, материя не выдержала - образовалась обширная прореха, края которой радостно трепетали на самом легком ветру. Именно это цветное мелькание заметила Дина.

Снежок, все еще обиженный тем, что его друга заподозрили во вранье, снисходительно заметил:

- А кресло-то висит. И летчик в нем. Бродяга - ты пургу гнал: Ник что зря говорить не станет.

- В тундре пурга, а здесь фигня какая-то…

- Что тебе опять не нравится?! Разве кресло не видишь?!

- Да при чем здесь кресло?

- Но ты же сказал, что оно отдельно должно быть.

- Да тут все не так: и кресло, и парашют. Что это за ерунда на нем нарисована? Полоски эти? На буквы похожи…

- Если это и буквы, то китайские, - авторитетно заявил Снежок.

- Сам ты китаец малолетний. Не похожи они на иероглифы. Фигня это - полная фигня. Вы на кресло гляньте: такое ни в один истребитель не поместится. Это не кресло, а целый "Боинг" с крыльями…

- Может это был какой-то экспериментальный самолет? - предположил Макс.

- А зачем такому самолету еще и катапульта экспериментальная? Она, судя по виду, без всякого самолета летать может - явно управляемая. В чем прок такую тяжесть таскать? Ты представляешь, сколько весит это кресло со всеми движками, крыльями, авионикой? Смесь вертолета с ракетой какая-то получается и тянет под тонну. Смысл топливо на такую фигню переводить, если можно в десять раз легче поставить?

- Откуда мы можем знать. К чему вообще этот разговор? Кресло есть - все, как Ник рассказывал. Давайте думать, как до него добраться.

Задачка нетривиальная. Бамбук здесь вымахал на высоту девятиэтажного дома. Макс сильно сомневался, что на Земле такой бывает - скорее всего, местный вид. Забираться на него с помощью петли, как это проделывают с кокосовыми пальмами, можно, но наверху возникнут проблемы - там продвижению мешают крупные листья, густо разросшиеся в междоузлиях. Парашют завис на макушках, кресло болтается в десятке метров над головами.

- Я могу добраться, - заявил Снежок.

- Ага. Свалишься, и неси тебя потом… или хорони, - буркнул Бродяга.

Дина скинула шлепки, молча подошла к росшим рядышком стволам, упираясь в них руками и ногами неожиданно легко пошла вверх. Движения ее при этом были выверены, изящны, поднималась она без малейших заминок.

- Ты что?! Всю жизнь этим занималась?! - удивился Бродяга.

- Как обезьянка, - пошутил раздосадованный Снежок - завидовал чужой ловкости.

- Я бы не сказал, - возразил Бродяга. - Первый раз такой стиль вижу. Шевелится будто балерина, попавшая в джунгли.

Дина, не снисходила до ответов и находилась уже прилично выше кресла. Вдруг остановилась, двумя руками ухватилась за соседний тонкий ствол, раскачала, выбрав удобный миг добралась до следующего. Этот побег был еще моложе, сильно тонкий, угрожающе закачался под ее тяжестью. Выверено оттолкнувшись ногой от его массивного собрата, она заставила растение отклониться в нужном направлении, вцепилась в стропу, подергала, выбрала слабину, повисла. Перебирая руками добралась до кресла, встала на его загибающуюся кверху спинку, только тогда взглянула вниз.