На краю архипелага - Каменистый Артем

Впрочем, брюхо у него впалым оставалось недолго - легче отдать все запасы провизии, чем терпеть этот скребущий по мозгам вой.

Зато плыть стало гораздо веселее. Вокруг кота мельтешил конвейер сменявшихся "гладильщиков". Народ в сторонке с умным видом рассуждал о том, как сюда угодила животинка и каким образом сумела выжить. Ведь ясно же, что не первый день здесь - исхудать успел, и шерсть морской солью покрылась, что для этих чистоплотных животных звоночек характерный. Те, кого не интересовал новый "пассажир", были увлечены изучением морских пейзажей - высматривали Анфису.

Пейзаж, к слову был однообразен - все та же расселина, стиснутая коралловыми скалами. Макс, устроившись на носу судна, посматривал на камни и далекий горизонт, время от времени смачивая нагревающуюся голову из деревянного ведра. Она быстро высыхала, из-за чего волосы покрывались морской солью. Вечером придется их хорошенько вымыть, а то нападет такая чесотка, что заснуть не получится. Присоединяться к внезапно созданной секте кошатников ему не хотелось по причине равнодушия к домашним животным, наблюдать за водой в надежде увидеть Анфису хотелось еще меньше - до сих пор от нервной дрожи не отошел, стараясь не вспоминать, как на расстоянии вытянутой руки прошла ожившая смерть. Хотелось прилечь в холодке и спокойствии, да подремать вволю. Но такого места на борту не было: тень лишь на нижней палубе, но там народу битком набито, а здесь сущая сковородка, хоть и посвободнее. Лучше бы Пикар вместо всего водолазного оборудования навес хороший устроил.

В очередной раз взглянув в сторону горизонта он далеко, на пределе видимости, различил промелькнувшую человеческую фигурку. Померещилось? Очень может быть - слишком быстро скрылась, даже глаза не успел напрячь. Да и походка странная, дергающаяся, какая-то неправильная.

Будто у дикса.

Всмотревшись в ту сторону до боли в глазах, он так ничего и не разглядел. Впрочем, даже если это дикс - не страшно. Он и без того знал, что на отмелях их хватает. Да - они предпочитают темноту, но и при свете никуда не пропадают. В свое время ему очень повезло, что в поисках людей не нарвался на этих тварей. Нетрудно представить, что бы произошло, заметь он тогда вдали двуногую фигурку. Бросился бы к ней с радостными воплями.

Рядом тихо присела Дина и проницательно предположила:

- Что-то нехорошее увидел?

- Дикс промелькнул вдали. Наверное, показалось.

- Наверное. Здесь их мало.

- Почему? Ящеры вряд ли сюда часто забредают.

- Кот тянется к людям. Он ведь не знает про диксов - пошел бы к ним. Не один день здесь провел - чудо что выжил. Плохо, что его так кормят - это опасно после голодовки.

- Ну так скажи им, чтобы прекратили.

- Говорила.

- И что?

- Не слушают. Дети. Не понимают. А Кирпич про тебя расспрашивает.

- Что расспрашивает? - удивился Макс.

- Да все: когда здесь появился, где на Земле жил, как вел себя здесь.

- Зачем ему это надо?

- Не знаю. Думаю, по привычке. Ему ведь тоже нелегко было с готами жить, и здесь тоже всего опасается. А ты один из тех, кто решает, и решить можешь многое. И еще он после случая с Анфисой сам не свой. Я думаю, он тебя уважать сильно начал. Или бояться…

- Это хорошо… Нам бы побольше таких, кого он станет бояться…

- Опасаешься его?

- Дин - он не первый год здесь и много чего натворил. Ему убить раз плюнуть. С ним такие же как он - целая команда. Они нам нужны - нам боевых ребят не хватает. Но их держать крепко надо, а то неизвестно, кто здесь командовать начнет. Я бы не хотел, чтобы главными стали они.

- И я. Но не думаю, что они смогут. Из Кирпича плохой лидер, и он это понимает, я думаю.

- Ага. Вот только и у нас нет нормального лидера. Ни Бизон, ни Эн, ни тем более я или Олег не подходят.

- Ну если бы речь шла о выборе, я бы выбрала тебя.

- Спасибо Дина, - усмехнулся Макс. - Скоро вечер - надо искать место для стоянки. Как, по-твоему: на предпоследнем перекрестке нормально будет?

- Не поняла?

- Ну то место, где с другой протокой эта пересекается, перед последним разветвлением.

- А… поняла. Там широкое место - если посредине на якорь встать, то никакие диксы не страшны.

- Я тоже так думаю, - отстранено ответил Макс, на самом деле думая совсем про другое.

В голове будто что-то щелкнуло. Мелкие факты, которые не замечал, подозрения, от которых отмахивался - все это вдруг упорядочилось в относительно стройную систему.