На краю архипелага - Каменистый Артем

- Будь там прохладно, ящеры бы в свою нору тоннель превратили, - предположил Макс.

Кирпич поделился новыми фактами из своей биографии:

- Мы как-то раз на восток далеко забрались и на острове, где никто не жил, шахту нашли. Жаль затопленная, но поныряли там с нормальной прибылью. Штук сорок стержней вытащили.

- Что за стержни?

- Да такие: с руку длинной, пятиугольные, в пару пальцев толщиной. И металл прикольный: не сильно тяжелый, не ржавеет, сверкает и гладкий как зеркало. Ничем их сломать не получалось, в огне тоже не раскалялись. Да и зачем портить - готовая дубинка ведь.

- Стены этой трубы тоже, вроде, металлические, - заметил Макс.

- Согласен, - кивнул Кирпич. - Но вот толку нам от этого не будет - ни разу еще не видел, чтобы кто-нибудь здешний металл хотя бы поцарапать смог, не говоря уже о том, чтобы кусок отломить.

- Люц смог, - тихо отозвалась Дина.

- Да ну?! Чем же он отламывал?!

- Он не отламывал - он поцарапал. У него кольцо было с очень твердым камнем, вот им и царапал.

- Наверное, алмаз, - предположил Макс. - Давайте дальше заберемся. Хорошо бы посмотреть, что здесь на вершине. Место хорошее, приметное.

Не прошли и несколько шагов, как в кустах послышался треск, и в просвете показалась маленькая черная свинья. Неодобрительно уставившись на шедшего первым Макса, она недовольно хрюкнула и скрылась в зарослях. Маса выскочил было вперед с копьем наизготовку, но где там - в этих спутанных дебрях надо быть ящерицей, чтобы в догонялки играть.

- Эх! Какой шашлык ушел! - выдал Олег и прагматично добавил: - Надо было арбалет брать, а то патроны на охоту переводить жалко.

- Как они здесь выживают, среди ящеров? - удивился Макс.

- Наверное, трудно их ловить в таких зарослях. Бродяга про свинок рассказывал.

- Я помню. И даже пробовал.

- Интересно - их приручить можно?

- У масая спросишь. Когда он говорить научится. Если научится…

- У меня быстро научится, - пообещал Кирпич. - Я умные знания вбивать в башку умею, и дело это люблю.

* * *

По пути прошли неподалеку от двух аналогичных источников горячей воды. Не поленились приблизиться, но ничего нового там не увидели - такие же черные зевы зловонных туннелей и горячие ручьи, промывшие глубокие русла. Выше местность начала стремительно преображаться. Поначалу под ногами перестало хлюпать, исчезла прелая лиственная подстилка, почва стала сухой, рыхлой, песчанистой. Пышные заросли исчезли, сменившись корявыми кустами и редкими невысокими деревьями. В сравнении с северным холмом, более-менее лесистым, южный оказался больше похож на пустыню. Растительности здесь хватало, но вся какая-то унылая, скудная.

Ручьи перестали встречаться - лишь изредка попадались русла, промытые дождевыми потоками. В одном из них привлек странный уступ оказавшийся выходом на поверхность вершины притупленного конуса из тусклого металла. Ножом он не царапался, так что практического интереса не представлял - даже вооружившись алмазным кольцом не один год придется работать, чтобы кусок отрезать. Это если повезет.

Пользуясь остановкой Макс попробовал провести геологические изыскания, осмотрев камни в сухом русле. Исследование завершилось, не начавшись, по причине отсутствия камней. На острове их попросту не было - только мелкий песок и обломки ракушек. По склонам промоины они спрессованы в плотную массу, но стоит отломить кусок, как в руках рассыпается.

На мелководьях и то побогаче - там хоть ноздреватые булыжники из кораллового известняка можно найти.

До вершины было уже рукой подать, как вдруг Макс краем глаза засек что-то необычное. Повернул голову и не сразу понял, в чем дело, а когда понял, охнул:

- Смотрите!

Все обернулись, но ни один не смог сразу осознать увиденное - слишком банально выглядела находка. Обычный пенек, оставшийся от тонкого дерева, которых в округе росло не так уж мало.

До Кирпича дошло:

- Да тут лесоповал у нас. Кто-то говорил, что остров необитаемый? А?

- Может бронзовые люди срубили, - неуверенно предположил Олег.

Дина, присев, потрогала срез, покачала головой:

- Их два года уже здесь нет, а дерево срубили совсем недавно. Наверное, и недели не прошло.

- Кто-нибудь мог от буя прийти, и срубить, а потом стать диксом, или ящеры его съели - Олег высказал новое предположение.

Гадать можно было всякое. При подробном осмотре обнаружились крупные стружки оставленные либо солидным тесаком, либо топором. Значит, и впрямь не прошло и недели, иначе бы их при ливне унесло. Других признаков человеческой деятельности не обнаружилось, и это напрягло Макса больше всего.