На краю архипелага - Каменистый Артем

- Поварихи моду взяли стучать по бронзовому котлу, когда на обед зовут, - наябедничал Дыня. - Звонко получается - небось, даже внизу слышно.

- Вот это надо запретить. Даже чихайте и кашляйте как можно тише. На южной стене поставим наблюдателя в светлое время. Он должен следить за подходами.

- И что делать, если увидит готов? - уточнил Олег.

- Посмотрим. Если малая группа, попробуем поубивать без стрельбы. Или со стрельбой - как получится. Если большая, задержим их, пока наши будут бежать к кораблю. А дальше видно будет.

Что придется делать дальше в такой ситуации, Макс вообще не представлял. В последнее время его нервы и без того под утроенной нагрузкой работали - еще чуть-чуть, и отключаться начнут. Остальные, похоже, читали его мысли, и потому неприятных вопросов не возникло.

- Что насчет разведки? - вновь взялся за свое Кирпич.

- Не будет никакой разведки, наступая себе на горло, решился Макс. - Какой толк от нее? Что бы мы ни узнали о них, нас все равно слишком мало для серьезных дел. А вот попасться или выдать себя разведчики могут запросто. Даже если готы не заметят, нарвутся на ящера, и тогда придется стрелять, а это такой шум… Ну вы сами понимаете. Сидеть будем как мыши, дожидаясь всю толпу. Как дождемся, тогда и думать будем. Недолго осталось.

- Согласен, - кивнул Олег. - С нормальными ребятами и кучей оружия полегче будет.

Бизона на сбор никто не приглашал, и в "армию" не рекрутировал - нескоро еще от ранений оправится. Но он сам явился, присел на землю в теньке от стены и лениво смотрел куда-то вдаль на протяжении всего разговора. Но сейчас вдруг высказался:

- Бродяга когда по архипелагу шлялся всем встречным рассказывал про город бронзовых людей, царицу-красавицу на стенке храма и всякое такое. У нас даже младенцы знают его великую историю. И готы тоже знают.

- Так они мне вообще не верили, - начал оправдываться Бродяга.

- И правильно делали. Но сейчас, если всерьез за Большой взялись, думаю, обязательно проверят. Или считаете, что забыли?

Макс кивнул:

- Да. Могут проверить. Бродяга - ты ведь и правда всем про это рассказывал. Мне вот рассказал в первые минуты знакомства.

- Дураком был - простите ребята. Накатывает на меня иногда ненормальность после всего, особенно если по голове достается. Кто же знал, что так получится…

- Да ладно - как-нибудь выкрутимся.

- Тяжело выкручиваться будет, если они не сегодня так завтра пойдут проверять наш холм, - заметил Роман.

- Мы им помешать не можем. Будем ждать.

* * *

Положение осложнялось тем, что радиостанций, работающих на больших расстояниях, у островитян не было. В контейнерах нашлись лишь малогабаритный трубки УКВ-диапазона, обеспечивающие связь на считанные километры, да и то при условии, если рельеф не мешает. Поговорить с Эном и остальными Макс не мог. В принципе, даже сумей, это ничего бы не изменило - быстрее идти они не смогут. Ну хоть совет умный дадут, и вообще - ответственность разделить не помешает, а то в голове уже сплошная сирена. Ночью едва заснул, да и то все время вскакивал.

Усевшись на стене, он, до боли напрягая глаза, вглядывался вниз. Среди мешанины зеленых зарослей, венчиков пальм и серых проплешин голой почвы он пытался засечь движение, выдающее подбирающийся вражеский отряд. Пока что все тихо, но глаза, уставая, обманывать начали, да и ветер, колыхавший ветки, прибавлял нервной дрожи.

Дина, появившись, как она это любила, бесшумно, присела рядом, протянула вскрытый кокос:

- Держи завтрак.

- Ужин, - автоматически поправил ее Макс, и, занявшись мякотью, уточнил: - Будешь?

- Нет. Я на кухне наелась. Следила, чтобы не шумел никто, и не разводил огонь. Как ты приказал.

- Молодец. Что там девочки и детвора?

- Притихли. Сам знаешь, что готов видели все, кроме новеньких. Не хотят повторения. Когда сюда пришли, думали, что здесь все хорошо будет. Твои слова об острове раздули сильно, а дети ведь очень доверчивые. Вот и решили, что никаких опасностей для них здесь нет, потому и вели себя необычно. А теперь напуганы. Все как раньше стало.

- Мелкие не ревут?

- Нет. Успокоились все, кроме девочки одной. У нее живот болит.

- Если всего одна, то хорошо…

Некоторое время молчали, а потом Дина спросила неожиданное:

- Максим… Та девушка, которую ты ждешь… Не так уж много времени осталось. Ты не думал, как будешь ее встречать? Что-то ведь надо делать…