На краю архипелага - Каменистый Артем

При виде Макса Кирпич, ничуть не смутясь, устроил сцену приветствия:

- Хай, командир! Мы тут подсуетились малехо, языка приволокли.

- Языка?! - не понял вечно встревающий не в свое дело Снежок.

- Мелкий - это значит, что мы взяли пленного. И не простого, а говорящего. Швабра - ты будешь говорить? - ласково обратился Кирпич к пленнику.

Тот охотно поддержал предложение бывшего командира Пантер:

- Вы все сдохнете! Алларих тебя выпотрошит, высыплет в брюхо муравейник, и зашьет.

- Да ты что?! - притворно изумился Кирпич. - А я и не знал, что этот уродец еще и мастерица-рукодельница. Кто бы мог подумать.

Шагнув к пленнику, Кирпич от души отвесил затрещину и удовлетворенно заявил:

- Видишь - говорить он будет.

Макс не знал с чего начать: отдать распоряжение насчет пленника, расспросить Кирпича о его ночных похождениях, или, что будет приятнее всего, врезать ему так же, как тот готу. И не один раз. Как человек прозорливый "пантеровец" понял, что творится на душе у командира, и предпринял встречные шаги: подошел, миролюбиво посмотрел в глаза, и тихо, чтобы не слышали собравшиеся, проговорил:

- Мы могли привести сюда толпу готов. За подарок в виде этого города, плюс вы, плюс корабль, Алларих бы не посмел меня пальцем тронуть. Наоборот - возвысил бы. Но мы вернулись, взяв пленного. Ясное дело, что поступили не совсем правильно, но зато теперь ты знаешь, что на нас можно рассчитывать при любой заварушке. А чтобы народ не говорил лишнего, я слух запущу, что это ты сам тайно нас послал в разведку. Ну так как? Лады?

Устраивать дисциплинарные разборки времени не было, да и как это возможно на глазах у толпы? Кирпич так хорошо все продумал, что любая критика в его адрес сейчас будет смотреться нехорошо.

Неохотно кивнув, Макс тихо уточнил:

- Готы вас видели?

- Не. Мы тихо пришли, и тихо свалили.

- А как же этого взяли?

- Да у Метлы с желудком нелады, в ночь по три раза на дальняк бегает. Я его по старым временам помню, и когда увидел у костра, просто ждать начал. Ну а как тот отошел от лагеря, накинули ему мешок на голову. Есть тут одна интересная травка с семенами противными, если их вдохнуть, то полчаса слово вымолвить не сможешь. Вот в мешке целая жменя была. Пока он носом сипел, спеленали его и оттащили в сторонку.

- По свету его хватятся и найдут следы.

- Если думаешь, что все черные круты как следопыты-индейцы, то фиг там. У них разве что Мбонга в этом спец, ну еще Шако немного, но того, думаю, на всякий случай прирезали при смене Алларихов - уж больно хитрая у него задница. Мы от того места корягу проволокли, и те сто пудов подумают, что это хвост тритона оставил. И крови маленько ляпнули на листья.

- Откуда кровь?

- Да Швабре в нюхальник дали разок.

- А кто вообще этот Швабра? С таким прозвищем вряд ли командир.

- Командир?! Да ты че?! Раб он. И раб не последний. Если ты его хозяин, то он тебе ноги вымоет, вылижет, а потом еще воду грязную выпьет и попросит добавки. Пресмыкающееся создание, одним словом. Но готы таких червяков ценят, и доверие им повышенное. О колодках даже не думай, и не смотрят, куда и как ходишь. Живут не в рабских бараках, ништяки им кое-какие подкидывают.

- Что-то вроде элиты рабов?

- Мудрено ты загнул, но, наверное, так и есть.

* * *

Пленника заперли в крепкой храмовой пристройке, поставив часового. Макс детально расспросил Кирпича и Дыню об их ночных делах. Выяснилось, что лагерь готов действительно располагается на южном берегу в месте, где полоса мелководья не слишком широкая. Там можно легко собирать бамбуковые плоты, после чего, хоть и с трудом, протаскивать их к протоке, что тянется где-то дальше.

Готы останавливались там не первый раз, а сейчас еще больше укрепили лагерь. Вокруг него в три ряда тянутся заграждения из бамбуковых кольев, окружающих два навеса: большой и малый. Под малым располагается верхушка отряда, под большим рядовые воины. Рабов оставляют на открытом воздухе. Штрафников-смертников привязывают к кольям второго круга, туда же ходят в туалет готы, остальные спят на песке между внутренней оградой и второй, а в туалет ходят за последнюю изгородь. Именно благодаря этому обстоятельству удалось взять языка.

Лагерь готов Кирпич с Дыней рассмотрели плохо - темно было, а света пары костров недостаточно. Но того, что увидели, хватило понять - дела там серьезные. Людей не меньше полусотни, а скорее гораздо больше. Учитывая стандартное соотношение надсмотрщиков к рабам как один к двум, можно смело предположить наличие пары десятков вооруженных черных, если не больше.