Ричард Длинные Руки – лорд-протектор - Орловский Гай Юлий

– Верно, – подтвердил он и посмотрел на нее с великим интересом. – Хромоту можно выявить, только когда шагом или рысью, и не по кругу, а по прямой. Выгнали?

– С треском, – ответила она решительно. – Велела гнать плетью! Человека можно заставить страдать, но как можно мучить лошадь?.. Видно же, что когда болят обе передние, лошадь в стойле старается выставить их дальше вперед попеременно! Если болят обе задние, то делает ими короткие шаги, будто связанные… Я уже все знаю о конях, я люблю их, и они меня полюбили.

Он вздохнул завидующе.

– Вижу… Я смотрю, у вас больше белой масти… Но им сложнее подобрать выпас, чтобы не болели.

– Только при перекорме, – возразила она с мягкой улыбкой, – и в солнечные дни! А когда облака, то любую траву едят и очень хорошо себя чувствуют. Правда, нам достались в наследство кони с белыми отметинами на ногах и белыми копытами, видите, а у них всегда слабый копытный рог. И еще под щетками чаще появляются мокрецы… Эй, Джонс, иди посмотри на Серебристого!.. Не видишь, у него начинаются колики!

Парни, что чистили дальнее стойло, побросали лопаты и бросились к указанной лошади.

Трояндер поинтересовался быстро:

– А что даете при коликах?

– Отвар белладонны, – сообщила она, – есть еще несколько трав, но те слабее. Но самое лучшее, конечно, сразу сделать хорошую очистительную клизму. Вон посмотрите на того красавца!.. Когда у него случились сильные колики, так я сама поставила ему клизму! Три ведра теплой воды – и все как рукой сняло!

Трояндер охнул, глядя на нее в ошеломлении и восторге. В дверях конюшни мелькнула тень, граф Ришар с двумя гостями вошли, беседуя, Трояндер обернулся и учтиво поклонился.

Ришар поинтересовался любезно:

– О чем беседуете в таком странном месте?

– Гм… – ответил Трояндер, – говорим о красоте природы, о божьих созданиях, о несравненной красоте лошадей в поэзии…

Лоралея отмахнулась.

– Да ну ее, поэзию. Я рассказывала любезному графу, как ставила очистительную клизму нашему лучшему жеребцу. Он тогда здесь все залил, а мое промокшее платье пришлось выбросить, так воняло…

Ришар застыл с открытым ртом, к щекам прилила жаркая кровь. Голос его конфузливо дрогнул, когда он сказал просительно:

– Ну что ты, дорогая…

Лоралея вскинула брови в изумлении.

– Что-то не так?

– Гм, все так… но… ты бы лучше с гостями о чем-нибудь женском…

Она изумилась еще больше.

– Так ведь лошади – самое интересное на свете! О чем еще можно?

– Ну, – проговорил он нерешительно, – о нарядах…

Она воззрилась на него в изумлении, а граф Трояндер поймал ее обе руки и припал толстыми губами к ее пальцам в почтительнейшем поцелуе.

– Дорогой Ришар, – сказал он очень серьезно, – я получил несравненное наслаждение от беседы с вашей очаровательнейшей женой. Несравненнейшее! Как она разбирается во всех породах, как точно умеет определить, какие корма лучше для каких пород и в какое время года!.. Граф, вы обладаете величайшим сокровищем, так что цените…

Граф Ришар конфузился, разводил руками, но я видел, что в глубине души не просто доволен, а счастлив. Трояндер, а также оба гостя Ришара смотрят с такой завистью, что темнеют, как грозовые тучи. Лица вытягиваются, в глазах тоска, у них жены просто отдельные люди со своими делами и заботами, щебечут о тряпках и безделушках, и хотя образцовые супруги и заботливые матери, но чего-то недостает, душа ноет, как будто ее грызут невидимые миру злобные червячки…

А у графа Ришара, известного лошадника, жена, которая любит и знает лошадей едва ли не больше самого графа. Везет же этой сволочи!.. Кстати, везет как-то несправедливо.

Я уже видел по их потемневшим лицам, что графа сочли обладателем этого сокровища незаслуженно. Хватит с него и лошадей…

– Милая, – сказал Ришар ласково, – ты не забыла, что сейчас в большом зале менестрель Сладкий Голос исполняет изысканнейшие баллады? Даже короли в восторге от его новых творений…

Лоралея отмахнулась.

– Да ну их в жопу, эти баллады. Что в них хорошего? Когда-то слушала, нравилось… Но сейчас вижу, ерунда. Ты иди, дорогой, а мы с графом договорим про коней. Он их тоже любит…

Ришар сказал язвительно:

– Но теперь он занимается рыбным промыслом! Ха-ха…

Трояндер сказал обидчиво:

– Рыба, кстати, хороша на любом пиру! Даже на императорском столе она идет как главное блюдо.

– Дорогой друг, – сказал Ришар тепло, – это я так, дразню по старой дружбе! Мы же с вами росли вместе.

Они раскинули друг другу объятия, расцеловались, оба как будто даже всплакнули, благородные люди легко пускают слезу в отличие от грубых простолюдинов, затем граф Ришар повернулся к своим спутникам:

– Ладно, возвращаемся. Леди Лоралею мы предупредили, что завтра Сладкий Голос уедет, дальше будем слушать только лязг мечей и свист стрел.

Граф Трояндер поинтересовался осторожно:

– Милая Лоралея, может быть, я вас задерживаю, осматривая великолепных лошадей моего дорогого друга Ришара?

Она всплеснула руками.

– Да что вы! Я могу до утра вам их показывать и рассказывать о каждом!.. Милый Ришар, идите-идите, наслаждайтесь балладами, а я буду наслаждаться обществом графа Трояндера, который так неравнодушен к коням.

Ришар поцеловал ее руку. Его молчаливые гости сняли шляпы и низко поклонились, перед дамами не опасаемся перепоклониться, а когда отбыли, Лоралея повернулась к Трояндеру, лицо ее стало серьезным.

– В самом деле, граф, – сказала она с жарким упреком, – вы неправы, просто неправы! Уделяя слишком много времени своим замечательным прудам, вы совершенно забыли, что без хороших лошадей… и достаточного их количества!.. вообще невозможно считаться хорошим лордом. Я не говорю о крестьянах, что сами себя обеспечивают лошадками, но как может лорд выехать к своим подданным на плохом коне?

Трояндер пробормотал:

– Ну, кони у меня не плохие.

– Это не плохие?

– Обычные, – ответил он. – Обычные кони.

Она сказала уверенно:

– Чем выше лорд по своему положению, тем у него должен быть лучше конь!.. И не меньше двух-трех запасных. Для себя лично. А для своего личного отряда?

Трояндер развел руками, лицо его было виноватое и вместе с тем обиженное.

– Леди Лоралея, было бы у меня такое положение, как у лорда Ришара! А то соседи задираются, то неурожай три года кряду, то…

Она снисходительно улыбнулась.

– Ваши поля рядом, дорогой друг. Неурожай коснулся и всех наших полей. Только мой муж учел предсказания насчет засухи и принял меры заранее. И соседи у нас тоже не мед, но он сумел со всеми договориться жить в мире.

– Как? – спросил он уныло.

Она победно улыбнулась.