Закон девяток - Гудкайнд Терри

Не прошел Алекс и пары сотен метров, как перед ним из воздуха материализовался какой-то мужчина. Рослый крепкий малый лет двадцати пяти, по виду смахивавший на члена банды байкеров. Колтун его темных волос, похоже, не ведал, что такое расческа.

Алекс замер. Парень ехидно осклабился.

— Раделл Каин просил тебе кое-что передать… — хрипло начал он.

— Взаимно, — ответствовал Алекс, всаживая ему пулю в грудь.

Оглушительный грохот слился с перепуганным птичьим гомоном.

Изумленно вытаращив глаза, молодчик со стоном рухнул на землю. Со стороны горы докатилось отраженное, но почти не ослабленное эхо выстрела.

В свое время дед учил, что стрелять надо два, а то и три раза подряд в середину туловища, однако сегодняшний противник оказался тяжело ранен с первого попадания, к тому же в столь глухом месте на помощь ему рассчитывать нечего. Никто его здесь не разыщет, разве что стая койотов. Боеприпасы взять неоткуда, и Алекс не собирался тратить драгоценные патроны на субчика, который совершенно точно уже не представлял угрозы.

Хладнокровно перешагнув через хрипящего умирающего парня, он заторопился дальше.

Время шло, но Алекс не давал себе спуску и не ведал усталости. Вместо того чтобы осторожно перелезать через расщелины, он перепрыгивал их одним махом; если встречалась осыпь, он с ходу прыгал вниз, не заботясь о возможном камнепаде. Алекс просто не мог заставить себя остановиться или хотя бы замедлить ход, хотя отлично понимал, что сломанная нога или даже простой вывих означают катастрофу. Джекс в беде, и каждая секунда на счету.

Вспомнив, как она пообещала, чтобы будет любить его до последнего вздоха, он припустил рысцой, сглатывая тугой ком в горле. Ветки нещадно хлестали по куртке и лицу, превратившись в зыбкие тени, но Алекс бежал и бежал вперед.

Он корил себя, что не сообразил обдумать услышанное прошлой ночью. Ему-то казалось, что Джекс просто расстроена новостями о гибели невинных людей. А ведь за ее словами стояло нечто большее. Собственная сонливость и усталость не оправдание. Какие вообще могут быть оправдания, если он ее потеряет?!

Через несколько часов изнуряющей гонки из глубины леса выросло горное плато. Остановившись перевести дух, Алекс пристально разглядывал скальный массив, изрезанный отвесными стенками. Сколько он ни прищуривался, чугунно-серый свет дня не позволял увидеть ничего, кроме редко растущих деревьев.

Джекс говорила, что в ее мире наверх можно подняться по боковой тропе, что бежала по косому гребню. Вроде бы.

Делать нечего, времени на раздумья не осталось; он просто обязан начинать восхождение.

На пути встречались места, на первый взгляд совершенно непреодолимые. И все же каждый раз отыскивался подходящий маршрут, хотя иногда приходилось ползком штурмовать расщелины в узком каменном гребне. Впрочем, в основном тропа была достаточно проходимой — порой до шести-семи футов в ширину. И все бы хорошо, но торопливый подъем по крутому склону выматывал путника. Силы таяли на глазах. Мышцы горели от напряжения. Жадно глотая воздух, Алекс гнал и гнал вперед, не задерживаясь ни на минуту.

Огибая очередной выступ скалы, он вдруг увидел двух крепко сбитых мужчин. Алекс мгновенно отступил назад, выхватывая пистолет, и без проволочек всадил пулю в ближайшего типа, который уже мчался навстречу. Должно быть, выстрел пришелся в самое сердце, потому что мужчина рухнул как подкошенный.

Его напарник даже не стал перешагивать через упавшего, а попросту использовал его тело как трамплин, одним могучим прыжком взметнувшись в воздух. Алекс несколько раз быстро нажал на спусковой крючок. Он не знал наверняка, попали ли в цель пули, потому что противник уже валился сверху, раскинув руки. Алекс отшатнулся, схватил его за волосы и, развернувшись на одной ноге, дернул мужчину вбок. Тот по инерции слетел с гребня и еще долго кричал, падая в бездну.

Удерживая пистолет обеими руками, Алекс спиной привалился к скале, судорожно глотая воздух. Бросил взгляд в пропасть — и тут же осел на колени, от увиденного ноги сделались ватными. Секунду назад его жизнь висела буквально на волоске, он мог запросто свалиться вместе с тем мужчиной.

Первый нападавший лежал не двигаясь. Ну и ладно, нечего о нем думать — сейчас надо заняться более насущным делом. Идти дальше с неполным боекомплектом не хотелось, поэтому Алекс быстро достал пачку патронов из рюкзака и дозарядил магазин. Семнадцать патронов в рукоятке плюс один в патроннике. Да еще имеются заранее снаряженные запасные магазины. Можно идти.