Закон девяток - Гудкайнд Терри

Дергая Джекс за руку, Алекс добрался до дежурного поста. Девушку приходилось постоянно понукать — похоже, она была на грани изнеможения. Несколько раз споткнулась и чуть не упала. Мало того, недавний укол шприцем успел замедлить и Алекса. Эх, лишь бы только Джекс не потеряла сознание… Остается уповать на удачу.

За конторкой, на полу служебного помещения лежала мертвая мать. А рядом — множество еще живых людей, которые погибнут, если Алекс не выведет их к спасению. Он знал, что такая логика неоспорима, и потому, наверное, еще больше ненавидел ее холодную рассудочную жестокость.

— Обождите! — стонал раненый санитар. — Пожалуйста, не бросайте меня!

Человек, убивший его мать, молит о помощи. Сам-то он ничуть не задумался, ломая шею беспомощной женщине… Алекс заторопился дальше. В эту минуту он испытывал что угодно, только не чувство милосердия.

Чтобы миновать пламя и добраться до аварийной лестницы в глубине служебного помещения, им, пожалуй, придется жаться к стене, да и то… Алекс остановил Джекс, лихорадочно взвешивая плюсы и минусы прежнего плана обхода больницы этаж за этажом. Джекс устало прислонилась к стене и, зажмурив глаза, натужно глотала воздух.

Какая доля местного персонала вовлечена в заговор доктора Хоффманна? Почем знать, может, они все здесь заодно?

Тогда можно запросто угодить в ловушку.

Еще неизвестно, что сделал Хоффманн, прежде чем поджег архив. Что, если он оповестил подручных на других этажах и те сейчас устраивают поджоги у себя в отделениях?

— Ты как думаешь, возможно, что все местные сотрудники пришли из твоего мира? — обратился Алекс к девушке.

Она открыла глаза, силясь сфокусировать взгляд.

— Наверное, не исключено. Мы давно знаем, что они сюда ходят. Есть шансы, что им удалось просочиться повсюду… Да, но зачем?

— Доктор Хоффманн выполнял приказы Седрика Вендиса. Они могли заниматься не только моей матерью. Что, если им требовалось извлекать какую-то информацию из других людей? В конце концов, нас-то они захватили именно для этой цели.

— Ты прав, — ответила Джекс, машинально приглаживая волосы. — По всему выходит, что они орудуют здесь уже давно, только мы не знаем, как широко они успели раскинуть сети. Скажем, эту больницу могли открыть специально для вытягивания сведений из пациентов. Здесь они как бы на отшибе, никто их не контролирует… Твори что душе угодно, да еще под солидным прикрытием.

— Получается, мы не можем сказать, сколько тут оборотней, — продолжал размышлять вслух Алекс. — Например, все без исключения.

Джекс устало потерла лицо.

— Да не знаю я…

— Пока складывается впечатление, что подавляющее большинство персонала на этом этаже были людьми из твоего мира. Другие, например доктор Хоффманн, с ними сотрудничали. С другой стороны, больница очень даже немаленькая. Ты заметила, что комплекс занимает чуть ли не весь квартал? Тут масса самых разных отделений. Не исключено, что чужаки заправляли только на девятом этаже… ну, может, и этажом ниже. Отгородившись от всех, они получили бы возможность творить все, что им вздумается. А Хоффманн обеспечивал бы полное невмешательство со стороны администрации. Как ты полагаешь?

Джекс пожала плечами:

— Не поручусь; лучше лишний раз поостеречься.

— Согласен на все сто.

Итак, если в махинации пришельцев вовлечены другие люди, за Алексом и Джекс вот-вот развернется охота, и это значит, что попытка поднять пожарную тревогу на следующем дежурном посту приведет прямо в лапы врагов. С другой стороны, если не предупредить людей о нависшей опасности, дело может кончиться многочисленными жертвами. Что делать? Что?!

Неожиданной вспышкой пришло озарение. Алекс кинулся в соседний чулан и сорвал с вешалки пару белых халатов. Коротковаты, но ничего, сойдет.

— На! — кинул он один из халатов девушке. — Попробуем их одурачить.

Застегиваясь и приводя себя в порядок на ходу, они поспешили к лестнице. На поиски нужного ключа среди всей внушительной связки опять ушло несколько драгоценных секунд. Наконец замок поддался. Выйдя на площадку, Алекс плотно затворил дверь — может, она хоть ненадолго задержит пламя.

Джекс не отставала от Алекса ни на шаг. Они ринулись вниз по ступенькам.

40

Открыв дверной замок на площадке восьмого этажа, Алекс побежал по коридору, не забыв бросить взгляд в сторону местного служебного помещения с архивом. Пока что никаких признаков пожара. Вот и отлично; может, все не так плохо…