Закон девяток - Гудкайнд Терри

Слушая эти слова, Алекс невидящим взглядом смотрел перед собой.

— Невозможно поверить, что люди безропотно согласятся с подобными планами.

Джекс вздохнула.

— Я знаю. Нам тоже трудно в это поверить, но люди ежедневно и по своей воле подвергаются процессу, именуемому «Очищение», чтобы лишиться всех своих талантов… Я имею в виду способности к магии. После такого перерождения они навсегда утрачивают врожденные и приобретенные навыки творить волшебство, а потом заявляют другим, будто впервые в жизни почувствовали себя по-настоящему свободными, и начинают давить на окружающих, чтобы и те последовали их примеру, избавились от своих «порочных» способностей. Люди сутками выстаивают в очередях, желая пройти обряд, оказаться такими, как и все, продемонстрировать свою «добродетель»…

Джекс отвернулась, пряча слезы.

— И это хуже всего… Как много оказалось таких, кто не ценит свои неповторимые таланты, не ценит самих себя, не говоря уж о тех, кто сражался и погиб во имя их свободы выбора — вместе с врожденным даром к волшебству и самой индивидуальности… — Она стиснула одеяло в кулаке. — Порой мне кажется, что пусть им же будет хуже, если они такие. Но беда-то в том, что вместе с ними та же участь поджидает и таких, как я. Я сражаюсь за своих единомышленников. А остальные… Да будь они прокляты!

Алекс невольно сглотнул, слыша неподдельную горечь в ее голосе.

— Да, в моем мире тоже есть такие людишки. Они заявляют, будто свобода непрактична, что нам надо отказаться от нее во имя всеобщего блага.

— Бойтесь их, — прошептала девушка. — В них-то и есть корень зла. Такие люди терпят и оправдывают тиранию, идут с ней на сделку. И тем самым навлекают дикость и смерть на всех нас.

Алекс некоторое время сидел молча, слушая дробь дождя по брезентовому навесу. В голосе Джекс чувствовалась особая сила, безудержная пылкость, убежденность и страстная целеустремленность. Необыкновенная женщина! Она знала, о чем говорит.

И не следовала по чужим стопам. Джекс была лидером, вожаком.

— Что ж, если Седрик Вендис — правая рука Каина, да еще играет важную роль сам по себе, зачем он пришел в этот мир, купил мои работы, а затем их опоганил?

Джекс пару секунд мрачно молчала.

— Не знаю, — наконец ответила она. — Сама помню, что удивилась, когда увидела, что он вытворяет.

— Ну а… — решился Алекс на главный вопрос, — вы точно убеждены, что этот Раделл Каин чего-то от меня хочет?

Девушка ответила, глядя прямо в глаза:

— Закон девяток утверждает, что вы играете центральную роль.

Алекс даже не шелохнулся под ее пристальным взглядом.

— Между прочим, Бетани сказала мне, что вы наемная убийца, которая должна меня уничтожить.

23

Джекс ничуть не смутилась.

— В таком случае отчего вы до сих пор живы?

Алексу не понравился ее уклончивый ответ. Тщательно подбирая слова, он возразил искренне и убедительно:

— Помните, еще в моем доме вы сказали, что, если я решусь пойти с вами, вам придется положиться на меня. Так вот, Джекс, я заслуживаю ничуть не меньшего. Думаю, вы просто обязаны сообщить мне правду.

— Ну вот, сейчас вы и впрямь ведете себя как настоящий Рал, — буркнула она.

В голосе Алекса прорезались жесткие ноты:

— Я и есть Рал.

Девушка глубоко вздохнула и вновь спрятала глаза.

— Что ж, если хотите знать правду, я действительно пришла сюда, предполагая, что вас придется… кхм… устранить.

Почему-то эта новость не удивила Алекса. Удивила бесхитростность ее ответа.

— Но ведь вы говорили, что мое имя фигурирует в вашем пророчестве…

— Пророчество вовсе не мое. Оно очень древнее и широко известно в определенных кругах.

— Тогда с какой стати меня убивать? И почему вы этого до сих пор не сделали?

— Решила, что не надо.

Алекс не стал допытываться. Пусть она сама все расскажет. Теребя одеяло, девушка медлила с разъяснениями.

— Ну… пророчество гласит, что нас спасет кто-то, рожденный в другом мире… Вот и все.

— Знаете, куцые и мало о чем говорящие утверждения чаще всего оказываются самыми опасными и вредными. Такую краткую формулировку нельзя принимать на веру.

— Поскольку это пророчество крайне важно, его подвергали самому пристальному анализу, однако оно и поныне остается одной из величайших загадок, которые ставят в тупик наших экспертов. Но с самого начало оно было связано с Домом Ралов… В определенных кругах столь же давно существует мнение, что в вашем мире есть члены Дома Ралов, которые могли бы…