Закон девяток - Гудкайнд Терри

Конечно, пистолет с восемнадцатью патронами — вещь серьезная, однако даже такого количества боеприпасов не хватит, чтобы отбиться от большой группы противников. С другой стороны, выбора нет.

Стараясь сохранять ясность мысли и хладнокровие, Алекс продолжил восхождение и наконец достиг вершины. Поверхность здесь была почти плоской. От вида безбрежного леса, который открывался отсюда, захватывало дух.

Вершина, казавшаяся снизу ровной и гладкой, на самом деле была усыпана громадными скальными обломками. Гранитные навалы создавали впечатление какой-то сложной конструкции неясного назначения — по крайней мере так почудилось Алексу.

Ну вот и вершина… Что дальше? Алекс присмотрелся к месту, где гребень выходил на плато, однако следов человека не обнаружил. Если лесная тропинка внизу служила традиционным маршрутом обхода для местных егерей, то вот на гору они взбирались отнюдь не так часто. А может, и вообще никогда. Похоже, на бледные лишайники и темно-зеленые замшелые валуны вообще не ступала ничья нога.

Он решил пройти вдоль карниза к соседним зарослям. В одной из сырых ложбинок на глаза попался след от сапожка Джекс. Еще дальше встретилось загадочное углубление, как бы ход, терявшийся в нагромождении обломков.

Прежде чем спускаться, Алекс достал из рюкзака четыре запасных магазина и пачку патронов и рассовал их по карманам джинсов.

И без того тесный туннель то и дело перегораживали завалы, порой в несколько сотен футов высотой. В конце концов путь привел его к расщелине, чьи гладкие стены рвались в небо, едва проглядывавшее узкой свинцово-серой полоской над головой. В одном месте пришлось забраться под колоссальный опасно сидящий обломок, который, должно быть, в незапамятные время откололся при землетрясении и расклинил ущелье, образовав нечто вроде свода. Чем глубже продвигался Алекс, тем сумрачней становилось кругом.

Дорога тоже оставляла желать лучшего — все чаще попадались завалы из седых от древности камней. Настоящий лабиринт! Алекс сунул руку в рюкзак, на ощупь отыскивая фонарик — не рискнул хотя бы на миг оторвать взгляд от враждебной темноты перед собой. Нашел фонарик, щелкнул выключателем… и увидел, что в проходе стоит мужчина.

— Хочешь застать ее в живых, иди за мной.

На долю секунды Алекс нерешительно замер — и нажал на спуск.

— С убийцами в переговоры не вступаю, — буркнул он, перешагнув через труп.

То и дело приходилось сворачивать, с помощью фонарика обшаривать боковые ответвления, а затем вновь выходить в основной туннель. Во многих местах с трудом удавалось протиснуться в узкие щели между поваленными гранитными плитами, которых за бессчетные тысячелетия скопилось немало.

Алекс успел потерять счет времени, когда перед глазами блеснул наконец свет дня. Дальше было легче — с каждым новым шагом вокруг становилось светлее и просторнее.

Свернув за очередной поворот, он увидел человеческую фигурку, замершую в круге света, и бросился вперед, силясь разобрать черты лица.

У Алекса перехватило горло. Так и есть.

Это была Джекс.

58

Она стояла посреди широкой проплешины, засыпанной белым песком. В целом это место походило на исполинскую пещеру, однако свод, по-видимому, настолько истончился со временем, что кое-где обрушился, открывая глазу небо. Там и сям лежали валуны, явно свалившиеся с потолка.

Джекс молча следила за приближающимся Алексом. Уже отсюда было видно, что ее руки связаны за спиной. По лицу катились слезы. Из уголка рта стекала струйка крови.

Удерживая пистолет на изготовку обеими руками, Алекс настороженно двинулся вперед и, выйдя из-за угла, увидел сотни людей. Все они либо стояли возле стен пещеры, либо выглядывали из укрытий в щелях или за камнями, образуя плотный круг. Безмолвные, неподвижные, следящие за малейшим движением молодого человека.

Одеты они были обычно и неброско, по большей части в джинсы и футболки с разными надписями. Кое-кто носил мешковатые шорты до колен и сандалии — типичные посетители универмага или пиццерии. Под футболками порой вырисовывались силуэты ножей. Алекс был на сто процентов уверен, что каждый из этих людей чем-то вооружен.

С другой стороны, несмотря на простецкую, но вполне добротную одежду, они выглядели неряхами: растрепанные волосы, многодневная щетина, нечесаные бороды… Впрочем, в наше время даже такая запущенная внешность уже не редкость. Алекс обратил внимание на важную особенность: все до единого лица были угрюмы, а в немигающих глазах мерцал жесткий огонек. Ни дать ни взять головорезы. Но опять-таки приходится признать, что подобная манера держать себя успела широко распространиться и стала едва ли не общепринятой нормой.