На краю архипелага - Каменистый Артем

Макс, торопливо разбираясь с механизмом, заподозрил, что оружие находится не в тех руках:

- Слушай - а может ты себе его возьмешь?

- Не… я стрелять не умею. Лучше гарпуном - если что, врежу хорошо.

Да уж… вот и понимай, что это было… Ведь с виду настоящий профессор по арбалетам…

Лодка, подобравшись почти на сотню метров, начала останавливаться - гребцы с натугой работали веслами, сдавая назад. Похоже, заметили оружие в руках и, не зная о наличии карабина, надеются, что на такой дистанции поразить их будет не так просто.

Олег, устроившийся за лебедкой, тоже это понял, но почему-то побоялся принимать самостоятельное решение - переложил ответственность на товарища:

- Макс?! Стрелять?! Я их хорошо вижу! Это вроде не негры! Хотя вру! Один там точно черномазый! Стрелять?!

Конечно очень хотелось покончить с неизвестностью, произнеся короткое слово. Шевельнуть губами и потенциальных врагов станет на одного меньше - в меткости Олега Макс не сомневался.

Тот тоже в себе был уверен - вновь заговорил, хоть и на повышенных тонах, но подчеркнуто хладнокровно:

- У них тоже стволы. "Калаш" вижу. Не "укорот". Не пулемет, но положат многих, если стрелять начнут - наши ослы толпой стоят. Макс - ну так что?

Закончив возиться с арбалетом, тот, не переставая поглядывать на лодку, понял, что народ в ней не спешит вступать в бой. Выжидают что-то, стоят на одном месте. Ведь прекрасно понимают, что дистанция не так уж велика, а тонкие борта от пуль не защитят. Им сейчас надо высаживаться на рифовую гряду, и продвигаться к кораблю, прячась среди скал. Хоть камни и невеликие, но при желании укрытия среди них найти можно. Почему медлят? Зачем подставляются?

- Пока не стреляй. Никто не стреляйте!

- Подпустим ближе?!

- Они, похоже, не хотят нападать.

- Может боятся?

- Не знаю. Попробую поговорить.

- Пулей ответят…

- Ну не стоять же теперь до вечера, глядя друг на друга?

Выйдя из-за колокола, Макс, чувствуя себя неуютно на открытой верхней палубе, прокричал:

- Эй! Там! На лодке! Кто такие?!

Ответом было молчание. Нет - слова были услышаны: народ уставился в его сторону, один даже в бинокль посматривал. Другой указывал в сторону корабля, жестикулируя второй рукой. Но вступать в диалог не торопились.

- Вы там оглохли, что ли?! Кто такие?! Отвечайте, а то начнем стрелять!

Момент для первой угрозы Макс счел подходящим - краем глаза заметил, что среди кустов на западном берегу острова мелькают фигуры старших ребят. Может дозорные и проспали появление лодки, но подкрепление уже на подходе.

Голосом четким, без акцента, издали, наконец, ответили:

- Глухих не держим!

- А чего молчали?! Вы кто?!

- Правильные люди! В гости к вам пришли! Пустите?

Макс замешкался, не зная, что на это ответить, а пришельцы добавили:

- Не боись - не тронем!

- Мы сами кого хочешь тронем!

- Эй! Беспредельщики! Тигров вы слили?!

- А тебе какое дело?! Жалко их стало?!

- Чего?! Козлов, что ли, жалеть?! Ты базар то фильтруй! Эй! Пикар! Жив, братишка?! Не узнаешь?!

С нижней палубы сдавленно охнули, кто-то что-то возмущенно пробормотал, а затем из люка высунулась голова Гири и сообщила непонятную информацию:

- Это же Кирпич!

Судя по вытянувшемуся лицу Дедала это означало что-то, как минимум заслуживающее внимания, но Макс абсолютно ничего не понимал и потребовал объяснений:

- Что за Кирпич?! Кто он такой?!

- Кирпич… Кирпич это Кирпич. Вечно говорит будто дурак одноклеточный. Смесь гопника с интеллигентом. При старом Аларихе он одно время был главным у Белых Пантер.

Про Белых Пантер Макс уже слышал от бывших рабов и ребят из команды Пикара. Отряд отборных головорезов вроде хорошо знакомых Черных Тигров, но, в отличие от последних, с преобладанием европейцев. Поговаривали, что с них, собственно, и началась история готов как серьезного образования. По сути, первое их войско, пережиток тех далеких времен, когда война с выходцами из Африки еще не перемешала выживших в конгломерат двух рас с преимуществом южной.

Победа над Черными Тиграми хоть и пошла поселку на пользу, но далась такой ценой, что проделать то же самое с Белыми Пантерами Макс не хотел. Боялся. У него были другие планы, да и жить очень хотелось, и хотелось, чтобы жили те, к кому он успел привязаться. Хватит того, что потеряли Мусу.