Закон девяток - Гудкайнд Терри

— А что, здесь все окна забраны решетками? — спросила Джекс.

— Там, куда мы идем, — все.

Когда он потянул на себя стальную дверь служебного входа, Джекс на миг опешила от незнакомого больничного запаха. Недовольно шмыгнув носом, она осмотрела вестибюль по обеим сторонам и лишь потом решилась переступить порог.

Внутри к больничному «аромату» примешивался еще и запах пищи; кухня располагалась вдали от парадного фасада, и провизию зачастую доставляли как раз через служебный вход.

Следуя заведенному распорядку, Алекс кинул мелочь, ключи и перочинный ножик на синий пластиковый поднос, стоявший на столе возле металлодетектора. Мобильник уже принимал ванну в одной из урн торгового центра возле казино. Джекс, проинструктированная Алексом, неторопливо прошла через рамку, сунув руки в карманы. Она выглядела совершенно непринужденно, словно приходила сюда каждый день. Джинсы и неброская черная футболка вписывали девушку в окружающую обстановку настолько естественно, что ни у кого не возникло бы сомнений, что она имеет все права находиться здесь рядом с Алексом… Если не принимать во внимание тот факт, что до сих пор с ним ни разу не приходила такая умопомрачительная красавица.

Пожилой охранник по имени Дуэйн расплылся от удовольствия при виде Джекс. Она охотно ответила встречной улыбкой, однако Алекс, который уже немножко узнал характер этой девушки, сумел понять всю нарочитость ее игры.

После того как Алекс миновал рамку металлоискателя, Дуэйн взял в руку пластиковый поднос, чтобы, как обычно, вернуть мобильник посетителю.

Охранник вскинул недоуменный взгляд.

— Здесь нет вашего телефона…

Алекс щелкнул пальцами.

— Эх, должно быть, в машине оставил.

Коль скоро возвращать было нечего, Дуэйн отставил поднос обратно; ключи, мелочь и перочинный нож он отдаст после окончания визита. Кстати, в данный момент на столе был выставлен только один поднос; все остальные были сложены стопкой рядом с рамкой металлодетектора. Сейчас, в дневное время, Алекс был единственным посетителем девятого этажа. Как обычно.

Со стола позади металлодетектора он взял планшет с регистрационным бланком и синей шариковой ручкой на грязной тесемке. Написал свое имя, задумался на секунду, затем в соседней колонке для гостей добавил: «Джекс, невеста».

Дорин, которая с чрезвычайным любопытством отнеслась к появлению Джекс, приняла планшет и перевернула его, чтобы прочитать имя, которое Алекс записал в колонке «гости». До сих пор этот молодой человек никого с собой не приводил.

— Невеста! Алекс, я и не подозревала… Что ж, поздравляю! Очень рада за вас!

Женщины обменялись рукопожатиями. Дорин, похоже, не могла найти в себе сил оторвать взгляд от гипнотических глаз Джекс. Алекс ее понимал: ему было хорошо знакомо это чувство.

— Вы давно знакомы? — спросила сияющая Дорин.

— Все случилось очень быстро, — ответил Алекс. — Она угодила в мою жизнь как снег на голову. Сам удивляюсь.

— Ой как интересно! А когда же славная дата?

— Как только разберемся со всеми мелочами, — ответила Джекс.

Алекс с облегчением перевел дух, видя, с какой легкостью девушка ответила на вопрос.

По пути к лифу он наклонился поближе:

— Ловко у тебя получается этот фокус насчет правды и лжи.

Джекс усмехнулась только им одним понятной шутке.

Алекс отметил про себя, что адресованная ему улыбка отличается от всех остальных; что-то в ней было особенное, и это ему очень нравилось.

Когда открылась зеленая металлическая дверь лифта, он первым зашел в кабинку. Джекс замялась, придерживая его за локоть.

— А что это? — опасливо спросила она.

Алекс поспешил втянуть девушку внутрь, пока никто не заметил ее странного поведения.

— Это называется лифт. Он довезет нас до девятого этажа, где держат мою мать.

Подражая Алексу, Джекс повернулась лицом к закрывающейся двери.

— Мне не нравится, что нас запирают в металлическом ящике…

— Не волнуйся. Лифт — просто механизм, который ездит вверх-вниз, ничего больше.

— А разве нет какой-нибудь лестницы?

— Есть, но она пожарная и расположена снаружи здания. Ею можно пользоваться только в крайнем случае. А выход с обычной лестницы в этом отделении закрыт.

Джекс вздрагивала при каждом толчке и громыхании старенького лифта, пока тот тащился к верхнему этажу, и успокоилась лишь после того, как кабинка остановилась и дверь отъехала в сторону.