Третье царство - Гудкайнд Терри

Густой лес, ранее скрывавший небо и дневной свет плотным пологом, как будто скосили. Сверху виднелся большой открытый участок неба, затянувшийся свинцовыми тучами. Пахло свежей сырой древесиной, как на лесопилке. Этот запах смешивался с резким зловонием крови.

Во всех направлениях вокруг них не оказалось ни единого возвышающего дерева, все были повалены.

Местами у пней лежало несколько неестественно разломанных стволов. Кое-где опрокинувшиеся деревья устилали лесную почву как ковер, и были видны их сломанные корни.

Взирая на эту сцену массового уничтожения, Ричард едва верил своим глазам. Остатки леса лежали везде, как куча сломанного хвороста, сложенного на землю великаном. Проглядывающие клочки лесной почвы между поваленными деревьями покрывал толстый слой раскуроченной и раздробленной древесины — здесь и там торчали фрагменты острых обломков.

Повсюду под стволами, огромными ветвями, палками и размером с человека обломками лежал ковер из кровавых искромсанных тел. Никто не выжил бы в свирепом урагане пронзающих осколков.

Разглядывая все это разрушение, Ричард не заметил никакого движения.

Полулюдей, оказавшихся в ловушке, разорвало на части яростной чередой взрывов. Куски кровоточащей плоти нельзя было узнать. А все, что он видел вокруг, — мясной фарш.

Ричард повернулся к Саманте. Из темноты расщелины в скале она смотрела на него взглядом, в котором читалась неуверенность.

Ричард распростер руки, как бы приглашая ее. В следующий миг девушка выскочила из узкого проема в скале и бросилась в его объятия, давясь слезами. 

— Все хорошо, Саманта, — тихо сказал Ричард, поправляя выбившуюся черную прядь и аккуратно прижимая голову девушки к своей груди. — Все в порядке. Мы в безопасности.

Саманта жалобно всхлипывала.

Ричард нежно поглаживал девушку, давая понять, что все хорошо, все закончилось, и она теперь в безопасности.

— Мне так жаль. — Саманта задыхалась от рыданий.

Ричард нахмурился.

— Жаль? Но почему тебе должно быть жаль?

— Потому что я чуть не погубила нас.

— О чем ты говоришь?

Саманта взглянула на него, ее большие темные глаза наполнились слезами.

— Я сказала, что могу помочь, поэтому вы взяли меня с собой. Убедила, что нуждаетесь во мне, что важно взять меня, потому что я одаренная. А в момент опасности, когда больше всего во мне нуждались, сказали, что я должна сделать, и даже объяснили, как взрывать деревья. Вы взяли меня с собой, чтобы я помогала, но, когда пришло время сделать, что нужно, я подвела вас. Вы уже сотню раз могли погибнуть, отбиваясь от этих монстров, пока мы пытались убежать. И я ничего не сделала, чтобы помочь. Вы — тот самый. Я знала это с самого начала и не смогла выполнить своего обещания и вашей просьбы. Вы тот, кто спасет нас всех, а из-за меня миру живых мог настать конец. И все потому, что я не смогла сделать того, что вы просили.

Ричард успокаивающе покачал головой.

— Саманта, это не так. Ты все сделала как надо.

— Нет, не сделала.

— Что ты имеешь в виду?

Девушка медлила, подбирая слова.

— Я боялась. Боялась сделать то, о чем вы просили. Боялась, что все испорчу, что ошибусь, не смогу сделать все достаточно хорошо и подведу вас и всех остальных. Потому и не смогла этого сделать. Я попыталась, но слишком боялась провалиться.

Ричард улыбнулся, глядя на нее сверху вниз и поглаживая ее волосы.

— Ты не провалилась, Саманта. — Он обвел рукой, показывая на пространство вокруг них. — Ты остановила врагов.

Девушка утерла глаза и наконец-то осмотрелась, по-настоящему осмотрелась. Моргнув, она впервые разглядела последствия сотворенного.

— Это сделала я?

— Уж точно не я, — ответил Ричард.

— Все так, как вы и говорили, — прошептала Саманта больше самой себе. — Это спасло бы нас, сделай я все то, о чем вы говорили.

— Но ты сказала, что пыталась и не смогла. — Ричард был озадачен. Он видел ее попытки, девушка старалась, но просто не смогла. — Так почему же в итоге получилось?

Саманта замерла на время, возможно, собираясь с мыслями и пытаясь подобрать слова для объяснения.

— Когда я была в этой расщелине, — произнесла она наконец, — дрожа и боясь, что погибну, а те ужасные полулюди хотели вытащить меня наружу, разорвать зубами на части и сожрать живьем, неожиданно подумала о маме.

— О маме? Что ты имеешь в виду?

— Она видела, что случилось с папой. Что они с ним сделали. Видела монстров, эту стаю диких зверей, разрывающих зубами мужчину, которого любит, человека, которого любила я, и пожирающих его плоть и кровь. Я, наконец, смогла по-настоящему понять, какой ужас и страх она испытывала. А потом они забрали маму, когда убили любимого ею человека. Схватили ее. Можете представить, о чем она думала? Ужас и отчаяние, которое испытывала? Если мама все еще жива, вы — ее единственная надежда на спасение. А я — ее дочь, та, кто любит ее больше всего на свете. И я настояла, чтобы вы взяли меня с собой, потому что должна помочь вырвать ее из лап этих дикарей. Вы — единственная надежда моей мамы, ее последний шанс, а я, съежившись в той расщелине, трясусь с головы до ног.

— Ты не должна стыдиться страха, — попытался успокоить ее Ричард. — Я тоже боялся.

Она подняла глаза.

— Вы тоже боялись?

— Конечно. Не представляю, как не бояться в такой ситуации. Это вполне нормально для любого человека с душой. И я боялся, потому что понимал — от моей неудачи зависят судьбы всех.

Саманта положила свои крохотные пальцы ему на грудь.

— Но позволили мне помочь вам, дали шанс. И когда на нас напали, поняли, как выбраться из такого трудного положения, и сказали, что нужно делать. А знали это, потому что вы — тот самый. Вы даже объяснили, как это сделать. Но я — та, которая не смогла.

Ричард оглядел поле боя.

— Не думаю, что не смогла, Саманта. В конце концов, ты не сдавалась и, удвоив усилия, сделала это — защитила меня, остановила угрозу. Вот, что важно.

Оглядев все вокруг, девушка улыбнулась с небольшим облегчением, если не гордостью.

— Когда вы говорили, что нужно делать, я не знала, что нанесу такой большой урон. Да я и представить не могла.

Ричард стал серьезнее, когда взглянул на масштабы разрушения.

— Признаться, я никогда не видел колдунью, способную создать столько хаоса. Но ты сделала то, что было необходимо. Затрать немного меньше сил, и вряд ли их хватило бы для нашего спасения.

Саманта пристальным взглядом прошлась по уничтоженному лесу.

— Никогда не думала, что способна на подобное. И даже не знала, что дар может быть столь разрушительным.