Третье царство - Гудкайнд Терри

— Ты знаешь, куда они отправились?

— Мне показалось, что многие отправились на юг к вратам, через которые мы пришли. Было столько Шан-так, что, казалось, будто движется сама земля, они шли весь день. Я не видела их всех, поэтому не знаю, могли ли некоторые отравиться не на юг. Но я точно знаю, что небольшое количество полулюдей осталось.

— И они все еще в пещерах?

— Да. Большинство. Мне потребовалось много времени, чтобы найти путь вниз, — произнесла Саманта, звуча безумно. — Они везде, во всех этих пещерах. Иногда мне приходилось ждать часами, когда они уйдут.

— А сейчас они где?

— Я не уверена, но знаю, что они патрулируют проходы. Магистр Рал, вы должны выбраться оттуда! Полулюди скоро вернутся. Они передвигаются по этим пещерам, как привидения. Если я здесь останусь, меня схватят. Вы должны выбраться! Сделайте это сейчас!

Ричард в отчаянии воздел руки.

— Саманта, я не могу! Полулюди умеют убирать зеленую завесу, но я — нет. Я не знаю, как выбраться, иначе уже сделал бы это. Меня поймали.

— Магистр Рал, я не могу здесь оставаться. Пещеры наводнены полулюдьми. Если я останусь, они схватят меня и…

— Саманта, послушай. Ты должна бежать. Ты права, нельзя здесь оставаться, иначе тебя поймают. Беги отсюда. Уходи прямо сейчас.

— Вы должны пойти со мной.

Ричард запустил пальцы в волосы, зарычав от гнева.

— Саманта…

— Я нашла других.

— Что?

— Пока искала вас, я нашла нескольких солдат. Я говорила с ними, как сейчас говорю с вами. Они тоже заперты по другую сторону зеленой завесы подземного мира. — Последовала долгая пауза. — Магистр Рал, — произнесла девушка, и ее голос задрожал от слез, — я говорила с мамой.

Ричард застыл.

— Добрые духи, — прошептал он, надеясь, что Саманта не услышит его.

— Магистр Рал, пожалуйста. Вы нужны мне, чтобы освободить ее. Я этого сделать не могу. Вы нужны мне.

Ричард сжал кулаки и стиснул зубы, но велел себе сохранять спокойствие и думать. Ему нужно сказать девушке жестокую правду.

— Саманта, ты должна уходить. Я заперт и не могу отсюда выбраться. Спасайся. Твоя мама хотела бы, чтобы ты спаслась и выжила.

— Знаю, она сказала то же самое. Но я не могу просто убежать.

Ричард поднес руки к стене колеблющегося зеленого света. Как только он приблизился, духи мертвых с другой стороны оживились, заволновались и стали прижиматься к зеленой стене, пытаясь выскочить и схватить его.

Некоторое время Ричард наблюдал за ними. В каком-то смысле он один из них. Внутри него смерть, он принадлежал третьему царству, нес в себе одновременно жизнь и смерть. А еще был в ловушке смерти в мире живых.

— Магистр Рал...

Ричард услышал тихий плач девушки.

Он был ее единственной надеждой.

— Прости, Саманта, но я не могу выбраться отсюда.

— Но вы должны. Вы — тот самый!

«Тот самый», — с горечью подумал Ричард. Что хорошего он получил от того, что является «тем самым»?

Ричард выпрямился. Он принадлежал обоим мирам. Был живым, но, тем не менее, внутри себя нес смерть. Он уже мертв, но дух его по-прежнему связан с жизнью.

Это казалось таким простым. Но могло ли то быть на самом деле?

Магда Сирус и Мерритт оставили ему послание. Они сказали: «Знай, в тебе есть все, чтобы выжить. Используй это».

Используй это.

А что, если… 

— Саманта?

— Да?

Ричард посмотрел на оставленное ему Магдой с Мерриттом кольцо, Благодать на котором должна напоминать о том, что важно. В символе изображались оба мира: живых и мертвых — и то, как жизнь гармонирует и балансирует между ними. Благодать описывала их взаимосвязь.

Ричард поднял глаза.

— Саманта, мне нужно, чтобы ты отошла назад, подальше от зеленой стены.

— Магистр Рал, здесь некуда отойти...

— Я имею в виду, уйди в сторону. Если граница подземного мира начнет двигаться, ты не должна оказаться у нее на пути. Отойди в один из коридоров.

— Зачем? Что вы собираетесь сделать?

— Скорее. Мы не знаем, как скоро сюда придут Шан-так. Поторопись, отойди в сторону.

— Хорошо. — Голос девушки начал удаляться. — Я ушла.

— Послушай, Саманта… Я хочу, чтобы ты убежала, если что-то пойдет не так. Понимаешь? Не медли. Если что-нибудь случится, убегай. Твоя мама хотела, чтобы ты выжила.

— Магистр Рал, вы пугаете меня, а я и так уже достаточно напугана. Здесь, в пещерах, полно человеческих костей.

Ее слова привели Ричарда в уныние.

— Понимаю, но если я не смогу вырваться, ты должна убраться отсюда.

— Я очень долго сюда спускалась, прокрадываясь мимо всех этих похожих на приведений Шан-так. Не уверена, что смогу выбраться.

— Знаю, это страшно. Но если моя идея не сработает, ты попытаешься. Понимаешь?

— Понимаю, — наконец согласилась она.

— Теперь не приближайся.

— Я не приближаюсь. Поторопитесь, Магистр Рал, вам нужно действовать быстрее. Я слышу эхо голосов. Думаю, они идут. Скорее!

Ричард сделал глубокий вдох. Должно сработать. Это имело смысл.

Как однажды сказала Саманта, он был частью этого мира.

Ричард вспомнил вырезанное на языке Сотворения послание, оставленное ему.

«Знай, в тебе есть все, чтобы выжить. Используй это».

Эти слова принадлежат Магде Сирус и волшебнику Мерритту. Они знали, что Ричард придет в то место и прочтет их послание. Они оставили ему кольцо.

И все же ему не хотелось реализовывать эту идею. Хотя он в любом случае умрет, так почему бы не попытаться. Все умрут. Это единственный шанс.

Но на самом деле то был акт отчаяния, и Ричард понимал это, пусть и пытался найти зерно логики и убедить себя.

Зедд всегда говорил, что иногда акт отчаяния является магией, причем истинной магией.

Ричард попытался выровнять дыхание. Больше ждать нельзя. Он обдумал это наилучшим образом, каким только мог. Времени на размышления не осталось. У него нет другого выхода и времени — а у них есть. Ричард должен попробовать.

Он еще раз бросил взгляд на кольцо с Благодатью. Ричард смотрел на линии, идущие из центра, линии, представляющие собой искру дара, пересекающие мир живых и отправляющиеся дальше, в бесконечное царство смерти. Каждая линия была непрерывной, сплошной, пересекающей миры.

Ричард стиснул зубы, беря себя в руки. А потом он устремился в светящуюся зелень, являющуюся ничем иным, как границей подземного мира.

Ощущения от происходящего были сродни прогулке в полночь по обрыву.

Он немедленно потерялся в вечности тьмы.

Там почему-то не было духов, как раньше, когда Ричард смотрел внутрь из царства жизни. Не было плача, воя и стенаний, не было колеблющихся конечностей.