Третье царство - Гудкайнд Терри

Кэлен удивленно моргнула.

— Аббат Дрейер?

Он выглядел настолько же удивленным, увидев Кэлен, насколько и она сама удивилась, увидев его. Но аббат быстро оправился.

— Мать-Исповедница. — Кэлен не понравилась хитрая улыбка, медленно расползающаяся по его лицу. — Разве это не достаточно приятный сюрприз?

Когда Эстер поднялась рядом с Кэлен, аббат снял шляпу без полей, соблюдая формальность. Потом улыбнулся Эстер, почтительно шагнувшей назад.

— Аббат Людвиг Дрейер, — с улыбкой представился он.

— Эстер, — произнесла она, поклонившись. — Добро пожаловать в Стройзу, аббат Дрейер. Для нашей скромной деревни честь принять вас.

— Да, — протянул он. Улыбка не сходила с его губ.

Демонстративно оглядевшись, он вновь вперил хитрый взгляд в Кэлен.

— И Магистр Рал с вами, Мать-Исповедница? Вы оба решили посетить Темные Земли и далекую деревушку Стройзу, не так ли?

Кэлен нахмурилась.

— Что?

Он поднял руку.

— Стройзу. Разве вы не знаете, где находитесь?

— Я могу быть полезна, аббат Дрейер? — спросила Эстер, обращая его внимание на себя, чтобы, казалось, спасти сбитую с толку Кэлен от расспросов.

Он одарил Эстер пустой улыбкой.

— Мы просто приехали за добровольцами, готовыми отправиться с нами и помогать в аббатстве.

Он взглянул на Кэлен, очевидно, более заинтересованный в неожиданном госте деревни. Когда аббат это сделал, пришедшая с ним женщина, шагнула из-за его спины.

Кэлен с потрясением уставилась на Морд-Сит.

Но что удивительнее, Кэлен ее не знала. 

Мало того, что Кэлен не узнала Морд-Сит, но та еще и в черную кожу была одета.

Кэлен видела Морд-Сит в коричневой, белой и, разумеется, красной коже, но никогда — в черной.

И это зрелище пугало.

На мгновение Кэлен усомнилась в своей первоначальной идее, что эта женщина — Морд-Сит. Светлые волосы были заплетены в тугую косу, такую же, как у Морд-Сит, но это ничего не доказывало — прическа не являлась признаком принадлежности к Морд-Сит. Как и кожаное одеяние, пусть и такого странного цвета. Даже высокий рост женщины, идеальная фигура или вызывающее и опасное поведение не означали, что она Морд-Сит.

Некоторые женщины делают такие же прически и носят кожаную одежду, похожую на форму Морд-Сит. Возможно также, что она играет роль по просьбе напыщенного аббата. Людвиг Дрейер, чтобы казаться важным человеком, мог взять такую женщину для привлечения внимания Кэлен.

Но что беспокоило Кэлен — простой красный прут, свисающий на золотой цепочке с правого запястья женщины. Это доказывало, что она Морд-Сит. Именно данная вещь позволяла понять, что она Морд-Сит. Только Морд-Сит носили эйджил. Сложно представить другую женщину, носящую фальшивый эйджил только чтобы исполнить роль. А попытайся она украсть его, настоящая Морд-Сит содрала бы с нее кожу живьем.

Женщина уставилась на Кэлен холодными голубыми глазами.

— Боюсь, у нас совсем недавно произошла неприятность, — извиняясь, произнесла Эстер, — поэтому мне жаль, но вряд ли здесь найдутся... добровольцы для помощи в аббатстве с пророчеством.

— Неприятность? — удивился аббат, услышав ее слова. — Какая неприятность?

У Кэлен сложилось четкое впечатление, что он точно знает о произошедшем, хотя сама она понятия не имела, о чем говорит Эстер.

Взгляд Эстер метался. Она нервно потирала ладони, подбирая слова для ответа.

— Ну, хм, что ж, нас здесь атаковали. Деревню атаковали.

— Атаковали! — Аббат казался шокированным и даже обеспокоенным. Однако Кэлен не думала, что он искренен. — Звучит серьезно.

— Боюсь, так и было, — откликнулась Эстер, с жаром кивая. — Очень серьезно.

— В мирное время? В провинции Фаджин? Епископ расстроится, услышав о такой неприятности на своей земле. Ханнису Арку совсем не понравится узнать, что его народ атаковали. Ни на секунду не понравится, могу вас заверить.

— Я в этом уверена, — слабым голосом ответила Эстер.

Аббат Дрейер склонился к Эстер.

— Кто вас атаковал?

Эстер откашлялась.

— Видите ли, это были... Ну, я не знаю, как адекватно их описать.

— Незамысловато, как правило, лучше всего, — произнес аббат. Его тон начал становиться холоднее, пока он выпрямлялся и складывал руки перед собой.

— Хорошо, — пробормотала Эстер, — нас атаковали эти, эти... мертвые люди.

Аббат нахмурился, вновь немного склонившись к ней.

— Мертвецы?

Эстер отпрянула от его тона.

Кэлен опять запуталась. Интересно, могла ли она вновь вернуться в изменчивый, волнующийся, извилистый мир грез? Она чувствовала, что навсегда оказалась там в ловушке, и задавалась вопросом, существовала ли она в действительности, или была лишь частью того мира.

Однако напряжение в воздухе не было сном. Ей никогда не нравился аббат Людвиг Дрейер, но раньше, как Мать-Исповедница, она всегда обладала преимуществом, и он знал об этом. В последний раз они встречались в Народном Дворце на свадьбе Кары и Бенджамина. Аббат тогда причинил немало беспокойства, настаивая, чтобы Кэлен с Ричардом рассказали всем о пророчестве и использовали его для укрепления своей власти в Д'Харианской империи.

Заявив, что люди имеют право на пророчества, Людвиг Дрейер посеял зерна сомнения в души многих лидеров из различных земель. Кэлен также подозревала, что он приложил руку к убийству.

Тогда она не боялась этого человека, теперь — наоборот. Сейчас она чувствовала себя полностью беззащитной.

Разумеется, какой бы слабой и больной Кэлен себя не чувствовала, она всегда могла воспользоваться силой Исповедницы, если возникнет необходимость. Эта мысль успокаивала. Она не была беззащитна. Отнюдь нет.

Всего лишь одно прикосновение, и аббату Людвигу Дрейеру конец. У него нет ни единого шанса, потому с его стороны было бы разумнее проявить осторожность.

— Вы сказали «мертвые люди», — повторил он, потому как Эстер выглядела слишком испуганной, чтобы продолжить объяснение.

Она возилась с пуговицей на кармане, пока Дрейер сверлил ее взглядом, ожидая, когда она заговорит.

Морд-Сит решительно посмотрела на Кэлен с яростью в глазах.

— Ну да. Во всяком случае, они выглядели мертвецами, — торопливо пояснила Эстер. — Знаю, звучит глупо, и у меня нет никакого объяснения. Могу только рассказать об увиденном. На нас напали мужчины, выглядевшие как трупы, недавно выкопанные из могилы. Они напоминали живых мертвецов и, появившись внезапно среди нас, убили несколько человек в деревне. И куда больше ранили.

Кэлен подумала, что это несомненно звучит безумно, но Эстер не производила впечатление сумасшедшей.