Третье царство - Гудкайнд Терри

Он быстро преодолел с Самантой открытую местность в сторону скалистых выступов с правой стороны, дававших укрытие. Они продолжили двигаться дальше от врат и стены, прячась за камнями, чтобы оставаться как можно дольше незаметными для полулюдей, идущими к вратам из третьего царства.

Со всех сторон иногда показывались полосы зеленоватого свечения, колеблясь и медленно двигаясь через скалы. Ричард остановился, наблюдая, как жуткая светящаяся завеса лениво перемещается, цепляясь нижним краем за землю и вспыхивая при этом. Прежде чем двинуться дальше, Ричард проследил за полосами, убеждаясь, что ни одна из них не подползла слишком близко.

Никогда раньше он не видел такой границы в подземный мир. Раньше они всегда оставались на одном месте, словно неподвижный барьер, отделяющий мир мертвых. От странного же вида этой границы — перемещающейся — по спине пробежал холодок.

Обходя вокруг колонны, сложенной из слоев камней немного отличающегося от скал цвета, Ричард неожиданно заметил мужчину, находящегося недалеко и идущего в их сторону.

В застывшее мгновение он понял, что прятаться уже слишком поздно. Когда в тот же миг мужчина, оглядываясь, заметил Ричарда с Самантой, взгляд в его глазах сказал Ричарду, что это хищник, один из тех ужасных полулюдей, готовых использовать любую подвернувшуюся возможность.

За один удар сердца Ричард снял с плеча лук и взял его наизготовку. Достал стрелу из колчана, привязанного к котомке на спине. За еще один удар — наложил стрелу на тетиву.

Время, казалось, замедлилось, пока Ричард смотрел, как мужчина, оскалившись, бросился к ним в смертельном порыве.

Ричард был стрелой и контролировал мир вокруг ее наконечника. Он спустил стрелу, и через еще один удар сердца та помчалась к цели.

Стремительно преодолев расстояние, стрела вошла в левую глазницу мужчины; прямо туда, куда и целился Ричард, в место, где кость менее плотная и не смогла бы остановить движение стрелы до того, как та сделает свою работу. И у нее оказалось достаточно силы, чтобы пробить череп и немного выйти из затылка мужчины.

Совершавший смертельный забег мужчина упал и врезался лицом в каменистую почву, хотя умер еще до удара.

Ричард оглянулся, выискивая других врагов, затем выскочил из укрытия в скале и, ухватившись за рубашку мужчины у плеч, потащил того за камни.

— Что вы делаете? — спросила Саманта, воздев руки в тревоге. — Зачем вы тащите его?

— Нужно его спрятать. Если кто-нибудь еще увидит его, поймет, что с этой стороны врат, на их земле, есть люди с душой. Я не намерен давать им возможность заподозрить подобное или начать охотиться на нас.

— Здесь слишком открытое место, — сказала Саманта, оглядываясь. — Как же вы собираетесь спрятать его?

— Легко, — ответил Ричард, хватая простую рубашку мужчины и поднимая этот мертвый груз.

Перевернув его на спину, Ричард расстроился, увидев, что стрела сломалась, когда мужчина упал лицом вниз, и он не сможет починить ее. Он всегда ненавидел терять стрелы.

Ричард с трудом держал мертвеца, приподняв над землей, и не ослаблял хватки, выжидая нужный момент.

А потом, крякнув от усилия, Ричард толкнул мужчину прямо в стену светящегося зеленого света, движущуюся к ним.

Свет вспыхнул от прикосновения. Зеленоватый полог на мгновение заколебался, когда мертвец проскользнул внутрь.

Мужчина исчез.

— Ну надо же, — сказала Саманта. — Полагаю, это достаточно наглядная демонстрация, почему нельзя вступать в зеленый свет.

— Этот шаг окажется последним, будь уверена.

— Хотя я все равно не понимаю, — произнесла Саманта. — Вот мертвец, понятно, но куда делось его тело? Когда люди умирают, их тела не исчезают — только сознание, душа. Куда же оно делось?

— Не знаю, Саманта, — рассеянно ответил Ричард. У него были гораздо более весомые поводы волноваться. — Понятия не имею, как это все работает. Особенно здесь, в третьем царстве.

Ричард внимательно оглядывался, наблюдая за занавесом зеленоватого света — стеной, отделяющей подземный мир. Жуткая, непрозрачная, светящаяся стена медленно проплывала мимо них, прежде чем начать угасать и исчезнуть, словно ее здесь никогда и не было. Ричард продолжил проверять окрестности, выискивая другие угрозы, но больше ничего не увидел. Похоже, этот мужчина был один.

— Идем. Держись рядом.

— Хорошо, — отозвалась Саманта, вскакивая, чтобы не отстать от него. — Но странно, что тело исчезло, вот и все.

— Само понятие этого места странное, — ответил Ричард, пока они вдвоем углублялись в третье царство. 

Вздрогнув, Кэлен очнулась.

Она услышала бессвязный шум. Попытавшись сосредоточиться, начала смутно понимать приглушенный звук отдаленных голосов. Но не могла разобрать, что они говорят — только беспокойство в их тоне.

Кэлен сощурилась из-за размытого пятна света от свечей. Рот ее был настолько сух, что распухший язык прилип к твердому небу, поэтому она сглотнула, пытаясь выработать немного слюны. Она ощущала себя настолько слабой, что не могла поднять ничего тяжелее пальца

Хотя комната и освещалась мягким светом свечей, Кэлен все еще приходилось щуриться, потому что даже свет от пламени казался ей слишком ярким. После темноты, длившуюся словно целую вечность, он резал ее глаза.

Кэлен поняла, что лежит на циновке, постеленной на полу в маленькой скромной комнате. Но само место она не узнавала и не могла определить, где находится. Оставалось только гадать.

Группами на полках, вставленных в простые оштукатуренные стены, стояли толстые свечи. Пол покрывали толстые ковры с красочным узором. Кэлен увидела несколько стульев и стол, пусть и необычный, но изящный, закрытую деревянную дверь на другом конце комнаты. Поскольку зрение стало проясняться, она заметила, что здесь нет никаких окон, потому не могла сказать, день сейчас или ночь.

Краем глаза Кэлен увидела женщину средних лет с короткими прямыми волосами, в простом сером платье, сидящую на низкой скамье неподалеку. Женщина повернула голову в сторону, прислушиваясь к приглушенным голосам, звучащим на расстоянии. Она отвлеклась и не поняла, что Кэлен очнулась.

Кэлен почувствовала радость, увидев женщину, отвлекшуюся на те же голоса, что слышала и она сама. Это с большой вероятностью означало, что она не вообразила эти голоса, и они не принадлежали к темному миру, который, казалось, так долго был для нее ловушкой. Там она тоже слышала пугающий шепот голосов, манящих откуда-то из темноты.

Кэлен пошевелила затекшими пальцами, возвращая им подвижность, покрутила окаменевшими кистями. Со второй попытки удалось немного подняться, по крайней мере достаточно, чтобы встать на локти. Пришлось откинуться назад, опираясь на руки, прежде чем она смогла, наконец, сесть.