Третье царство - Гудкайнд Терри

Дух Повелителя посмотрел на клочки серого тумана, стелющегося под ногами.

— Знаешь ли ты, что он вторгается в мир мертвых, чтобы получать пророчества?

Ханнис Арк сбился с шага.

— Нет... Каким образом? И откуда ты узнал?

— С тех пор, как попал в подземный мир, я знаю, что там происходит. Ты, конечно, не можешь знать о подобных вещах, однако, знание о событиях в том мире — мой вклад в наш альянс. Ты видишь значимые вещи здесь, по признакам или по обстоятельствам, так же я вижу важное там.

— Да, это взаимовыгодно, и будет еще более в дальнейшем. Но что с Людвигом Дрейером. Что ты о нем знаешь?

— Он вмешивается в вещи, о которых вы не знаете. Вмешивается в пророчества таким образом, о котором вы не ведаете или лишь подозреваете. Он запускает щупальца в мой мир, чтобы вытянуть пророчества, поэтому я знаю об этом.

Ханниса Арка наполнила ярость.

— Для чего?

Дух Повелителя скосил прозрачные светящиеся глаза.

— В самом деле, для чего? Что преследует человек, не рассказывающий господину о том, чем занимается и как того добивается?.. Если, конечно, у него нет собственных амбиций.

Ханнис Арк почувствовал, как в нем закипает гнев.

Светящийся дух наклонился к нему.

— Теперь, когда я воскрес, а дух мой присоединился к тебе, какие у аббата могут быть иные цели? Зачем тот, у кого есть собственные амбиции, использует оккультное колдовство за твоей спиной? Какую пользу он может принести, окупившую бы риск? — Повелитель указал за спину. — У тебя есть все для установления любого порядка. Полулюди и ходячие мертвецы подчиняются твоим приказам. Мир будет умолять на коленях у твоих ног повелевать им. Зачем терпеть потенциальную угрозу изнутри? — Дух вновь улыбнулся. — Зачем беспокоиться о ноже в спину?

— Действительно, зачем? — прошипел Ханнис Арк сквозь стиснутые зубы.

Он всегда думал о Людвиге Дрейере как о преданном последователе, не имеющего иных интересов, кроме помощи своему господину. Думал о нем, как о человеке, личные амбиции которого не выходят за пределы управления аббатством.

Ханнис Арк почувствовал бешенство, узнав, что, даже получив назначение на место Арка и право вести переговоры с лидерами других земель в Народном Дворце, Людвиг Дрейер все равно думал о захвате власти. Ханнису Арку стало интересно, как долго аббат подрывает его авторитет.

Темные мысли, что бы он хотел сделать с Людвигом Дрейером, проплывали в его голове. Он напомнил себе, что, возможно, это все неправда. Сулакан мог ошибаться.

Но что это меняло? Людвиг Дрейер теперь бесполезен, и Сулакан прав: имело смысл устранить угрозу или потенциальную опасность верховенству.

Дух Повелителя махнул рукой назад, в сторону легиона полулюдей, заполонивших все вокруг и движущихся за ними, словно молчаливая тень.

— Для твоих целей все они не нужны — большинства более чем достаточно. Когда мы достигнем мест, в которые направляемся, сможем поднимать любое количество мертвецов из катакомб, склепов, кладбищ и гробниц. У нас будет достаточно мертвецов для реализации твоих планов. И совершенно невозможно, чтобы эта сила была неверна. Под твоим командованием окажется практически бесконечная армия, исполняющая приказы без вопросов и задержек. Ты будешь править, не имея оппозиции.

Ханнис Арк взглянул на скопление полулюдей.

— Когда отправим часть попировать пленниками, необходимо будет послать другую группу в аббатство.

Дух Повелителя кивнул.

— Да будет так. — Он немного повернулся и поднял руку, используя два пальца, чтобы подозвать полулюдей и выдать тем приказы.

Ханнис Арк по собственному опыту понимал, что монстры жаждут поохотиться в аббатстве и полакомиться пленниками из пещер.

Дух воскресшего Повелителя оказался даже полезнее, чем Ханнис Арк представлял в самых смелых мечтах. У него еще никогда не было соратника, равного ему в решимости, жестокости и целеустремленности.

Скоро они перекроят мир по своему желанию. 

Ричард мерил шагами камеру в мягком зеленоватом свечении завесы, закрывающей проход. Больше, кроме как ходить туда и сюда, погружаясь в отчаяние, он ничего не мог.

Когда Вика привела его в камеру после жуткого ритуала воскрешения Сулакана, Ричард попытался узнать, что они собираются делать дальше. Вика улыбнулась так, как могли улыбаться только Морд-Сит, вызывая в собеседнике глубокую тревогу, и ответила, что постоянно будет с Ричардом, а остальных, вероятно, отдадут полулюдям, жаждущим сожрать живых.

Ричард думал, что в итоге ужасные полумертвецы захотят и его. Он представлял это тысячи раз. Снова и снова. Именно поэтому он пытался придумать, как сбежать в тот момент, когда монстры уберут завесу, придя за ним, но в голову не приходило ничего стоящего. Он ясно понимал, что они задавят его числом.

Ричарда сильно беспокоило и расстраивало ожидание неизвестности. Ему хотелось освободиться, вернуть себе меч и умереть так, как желал он — сражаясь. Такая смерть куда лучше той, что ему уготовили.

Доберись Ричард до своего меча, у него появилась бы возможность разобраться с недавно воскрешенным мертвым Повелителем. А может, он даже получил бы шанс убить Ханниса Арка. Ричард много времени размышлял, кого именно убить, если представится возможность, ведь покончить можно будет только с одним. Пусть и без дара, но с мечом, он точно не умер бы беспомощным.

Однако Ричард ничего не мог сделать — даже вернуть меч, — пока не решит, как выбраться из тюремной камеры. Иногда его на мгновение посещала мысль, что Вика захочет помочь, хотя бы совсем чуть-чуть. Но ее он тоже не видел после ритуала.

И Ричард задумывался, почему. Часами вышагивая из одного угла в другой, ему оставалось только обдумывать, чем в действительности является Ханнис Арк. Он должен преследовать какую-то важную цель. Ричард понимал, что Сулакан жаждал возвращения в мир живых ради исполнения своих планов. Послание Наи достаточно ясно говорило о том, чего желал император.

Ричард посмотрел на кольцо, которое ему оставила Магда Сирус. Он знал, чего хотел Сулакан — разрушить Благодать.

Ричард снова начал мерить камеру шагами. Он осознавал цель Сулакана, но в чем роль Ханниса Арка? Он не из тех, кто просто льстил бы духу Повелителя, и должен иметь собственные планы, преследовать свои интересы. Ричард знал, что люди типа Ханниса Арка всегда хотят одного — власти. Символы, вытатуированные у того на всем теле, давали понять, что он готов на многое ради власти. Арк увяз в темном оккультном колдовстве по самую макушку.

И разумеется, после окончания войны и воцарения мира — по крайней мере до тех пор, пока барьер, удерживавший полулюдей, не рухнул, а Ханнис Арк не воскресил их Повелителя — единственная реальная власть осталась у Д'Харианской империи. Прибавив сюда желание убрать Ричарда с пути, и цели епископа Арка становились очевидны.